109/165
広場の炎の支配者
広場は、炎の担い手の魔力によって赤黒い光に包まれていた。
瓦礫に覆われた大地は熱で歪み、屋台の残骸が炎に呑まれて崩れていく。
彼は炎の玉座に座すかのように立ち、人々を見下ろしていた。
「旗のために燃えろ。逃げ惑う姿こそ、炎を求める証だ」
その声に、群衆は恐怖で凍りついた。
⸻
粘り強く立ち向かう
ソラが杓文字を握り、額の汗をぬぐった。
足は震え、喉は焼けるように乾いている。
それでも彼は声を張った。
「――旗は、人を救うためのもんだ！
燃やして作る旗なんて……絶対に違う！」
ルナは息を切らせながらも、詠唱を繋いだ。
氷の欠片は炎に溶けて霧となったが、それでも彼女は手を止めなかった。
⸻
支え合う力
ダグは炎に弾かれ、膝をつきながらも剣を突き立てて立ち上がった。
「……まだだ……俺はまだ戦える……！」
ミナは焦げた蓋を胸に抱え、涙目で笑った。
「こんなんで負けへん！ うちらの鍋は、火にかけても壊れんのや！」
四人の姿に、人々の瞳がわずかに揺れ始める。
炎に怯えながらも、誰かが小さく頷いた。
⸻
炎の支配者の動揺
炎の担い手は、初めてわずかに眉をひそめた。
「……倒れぬか。
ならば立ち上がるたびに焼き尽くすだけだ」
再び炎が広場を覆い尽くす。
だがその炎に向かって、まかない部は粘り強く立ち上がり続けていた。
⸻
結び
倒れても、焼かれても、なお立ち上がる。
その姿は決して派手な魔法や剣技ではなかった。
だが確かに、人々の胸に火とは別の熱を灯していた。
――まかない部の粘り強さが、広場を覆う炎の支配に抗い始めていた。
