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第1話　何かお探しですか

　静かに開いたオートドアに気づくと、店内にいた従業員はぱっと振り向いた。

「いらっしゃいませ」

　ほとんど反射的にそう言ってから、彼は少し戸惑った。

　と言うのも、やってきた新客は、あまりこの店を訪れない年齢層だったからだ。

「ねえ」

　十一、二歳だろうか。それは栗色の髪をポニーテールにした、可愛らしい少女だった。

「ここ、〈クレイフィザ〉？」

「ええ、そうです」

　戸惑いを消して、少年のような外見を持つ〈クレイフィザ〉の従業員はにっこりと答えた。

「よかった。すぐに見つけられた」

　にこっと少女も笑みを返した。

「何かお探しですか」

　少女の手に封筒のようなものが握られているのを見て、彼は尋ねた。

「拝見しましょうか」

「え？」

「そこに何か、書いてあるのでは」

「うん。書いて、あるよ」

　こくりと少女はうなずいた。

「それなら、拝見しますよ」

　従業員は、少女が誰か――大人の――お使いできたのだと考えてそう言った。

　日常品の買い物とは違う。メンテナンスや修理の依頼にせよ、部品の調達にせよ、まだ子供と言えそうな少女が〈クレイフィザ〉への使いをするには、メモ書きの一枚や二枚はあっておかしくない。

「ううん」

　しかし、ふるふると少女は首を振った。

「あなた宛てじゃないから」

「え？」

「ええと、責任者」

　考えるように、少女は言った。

「はい？」

　少年は目をしばたたいた。

「店主」

「当店の店主が、何か」

　怪訝そうに彼が尋ねれば、少女は胸を張った。

「ここの店主。出して。いますぐ」