虹色の髪の少女
西暦に代る新しい暦が制定されて今年でちょうど３０年。
その西暦が使われていた時代の末期には、人種、性別・宗教・政治・イデオロギーの対立に、不足する食糧・エネルギー、自然災害に第三次世界大戦の引き金に成りかねない大きな戦争、そして感染力が非常に強い疫病の蔓延によって世界規模で人や物の移動が制限され、経済に深刻なダメージを被って国家間に大きな軋轢を生み、何より世界の人たちの気持ちが深く沈んでしまったのである。
そんな閉塞感に包まれていた世界的な声に答える形で、２０００年と少し使っていた西暦が改号されることとなった。
計画の発表から西暦の終了と、そして新世紀の始まりに至るまで、世界各地で執り行われた各種イベントや、セレモニーなどは新時代の幕揚けとして世界は熱狂的に盛り上がったが、その程度で全世界の抱えた多くの問題が解消されるわけもなく、騒ぎが収まってしまえば結局旧西暦と同様のギスギスとした世の中と、混沌として煩わしく面倒くさい日常が、今日も明日も明後日もずっと続いていくのだろう……と、誰もが思いながら日々を暮らしていた。
結局、ほとんど作業進まないまま下校時間が来てしまったので帰る事になってしまった。
「あ、私かばん取ってくるね」
「……オレも」
そう言って南原さんと荒砥は３組より手前にある４組の教室へ入っていくのを見送って、残りの僕と早乙女と竜崎も３組の教室へ鞄を取に入る。
「……お前、南原さんが狙いかよ……」
「バレた！？」
「バレるもなにも……まぁ、仲良くなれたのはいいけど……」
「でもまさか、あの荒砥まで来るとはね！驚いた！」
「……」
「おまたせー！」
最後に職員室に寄って町田先生に鍵を返却する。
「仲良く出来そう？」
「今度の週末、みんなでハーバーシティへ遊びに行くことになりました」
「そう、いい感じなのね。良かったわ。でもくれぐれも気を付けてね」
「ありがとうございます」
「一応、連絡のために誰かの携帯番号とアドレス教えておいてくれるかな？」
「ああ、はい、じゃぁ僕ので」
すっかり暗くなった駅までの道を５人で歩く。
フォーメーションは先頭が僕と南原さんと早乙女でまだ馬鹿な話をしてて、その後ろにそんなやり取りを爽やかなイケメン面でニコニコしながらたまに相づちを打ったりちょくちょく話に加わってくる荒砥に、少し離れて相変わらず仏頂面の竜崎という感じ。当然会話には加わらない。この爽やかイケメンはいいとしても、竜崎には話を振ろうか悩むけど、無視されると凹むので躊躇してしまう。ちょうどいい話題でもあればいいんだけど。
「そういや、竜崎～、ＰＣ得意なの～？」
お、早乙女、ナイス！さすが陽キャ！
「ああ、うん、まぁね……」
いきなり話を振られて驚きつつもちゃんと返事をしたくれたので、僕もこの機を逃さずしっかり話に乗る。
「そうそう、正直かなり意外だった」
キッっとまた睨まれるが、ここでひるむわけにはいかない。
「竜崎がダメなら、まさか今の時代に紙に直接切ったり貼ったりしないといけなかったからなぁ。今時、昭和かよ！ｗｗｗ」
「本当本当！私なんて、ＰＣ触るのほとんどはじめてだよ！」
「え？中学の時は触らなかった？」
「一応授業では触ったけど、よくわからなかったんだよね……」
てへへ、と自嘲気味に笑う。
「そうなんだー」
「さては、竜崎はＰＣ出来るからって課題押し付けられた系！？」
「ま、まぁ……」
そういや中学から不登校気味になったんだった。その頃の話題にはあまり触れない方がいいかもしれないので話題を変えた方がいいかもしれない。
「私は、課題さっぱりわかんなくて苦労したよ～。苦労しすぎて記憶を封印したぐらい！」
「ああ、それで！ｗｗｗ」
「でもそうもいっていられないんで、今回は頑張る！明日からよろしくね、竜崎さん！」
「あ、うん……」
そんな感じでああだこうだとワイワイ言いながら帰り道を歩いていると、暗闇の中をぼぉっと光る……金髪……？いや、虹色の……長い髪の女性が少し先にいるのに気づく。
更には良く見ると瞳の色まで虹色っぽい人影が街灯に照らし出されていた。玉虫色……といえば、あんまり良くないニュアンスに受け取られる場合が多いから、つやつやした輝く綺麗な玉虫色かな……？そういう新しい髪の染め方も開発されたんだろうか。
暗くて良くわからないが、顔つきはあまり日本人には見えなくて外人っぽく見える。暗くてはっきりわからないが整っているように見える。
服装がまた変わっている。良く知ってる服とは質感が違う感じだ。
そんな暗闇でやたらと目立つ猫の目のように光る瞳でじっとこっちを見ている。
会話が途切れ、通り過ぎようとしたその時。
「……セリザワ・コータローさんですね……？」
「……え！？……僕！？」
いきなり名指しされたのでかなり驚いたが、そんなの気にする様子はまったくなく、話を続ける謎の美少女。
「……気を付けてください。地球は狙われています」
「へっ……？」
いきなりの状況に聞き返す間もなく、それだけつぶやいて、謎の虹色の美少女はまた闇に消えてしまった。
……しばらく何のことかわからず、５人とも消えていった暗闇の方向を見つめて呆然としてた……
……が、早乙女の言葉で我に返る。
「……一介の高校生に地球の危機なんて大層な事を言われてもな……」
「……ですよね……」
「いきなりすぎて変質者……？とか思ってしまうね」
今いきなり起こった事に躊躇してしまって、でもそれが仮に本当でも苦笑いするしかないし、どうしようもないので、また会話を再開する。
「……そういや今日はほとんど雑談ばっかりだったけど、明日からはちゃんと作業しような……？」
「ほんとほんと、真面目にやれよ君たち！」
「お前が言うなッ」
通りすがりの女の子のうわ言みたいなのを真に受けるなんてのもどうかとは思うのだけど、内容が内容なだけにぬぐい切れない漠然とした不安は残ってしまう。
はっ、バカバカしい。
この時はそう思って、不運にも通り魔に遭ってしまった。それだけの事。明日にはすっかり忘れて、またいつもの日常だろう。
そう思い込むことにした。
とうとうガンダム縛りを諦めたサブタイ。
『コアファイター脱出せよ』にかけることは出来なかった。その代わりに？２１話に使う事にしました。
宇宙人美少女は虹色の髪の毛。ラムちゃん的に。
イメージはアスカ。ラングレーじゃなくてアルバトロ・ナル・エイジ・アスカの方。ってあれはエイジって呼ばれてたか。名前もアスカにしよか……？と思ってたんですけどなんとなくやめてしまった。
