第５話：最初の出会い
声に驚いて振り返ると――、
結界を挟んだ目の前に、二人の女性が立っていた。
ひとりは２０代前半に見え、襟付きの白いシャツと黒いズボンにエプロン姿、洒落たカフェの店員さん風の格好をしていた。もうひとりは高校生くらいだろうか。私服姿で、結構大きめなエコバックを肩に掛けている。
どう見ても同じ日本人に見えたし、言葉も日本語に聞こえた。異世界翻訳スキルの可能性もあるが、黒髪黒目の典型的な日本人に見える。
二人とも、服や顔に土汚れは目立つも、顔立ちはとても良い。控えめに言っても美人だった。
ほかの転移者の存在も想定はしていたが、突然の問いかけにどう対応していいか迷っていると――、店員風の恰好をした女性が声を発した。
「私は佐々宮 椿と言います。こちらの女性は藤堂 桜さんです」
佐々宮さんの名乗りに続いて、もうひとりの子も頭を下げる。
「突然何を言い出すんだと思うかもしれませんが……、どうか話を聞いてください」
こちらも名乗るべきとは思ったが、何があるかわからない。とりあえず警戒すべきと判断し、頷くそぶりだけで続きを促した。
「わたしたち、今日のお昼ごろに突然、ものすごい光で目の前が真っ白に――。次の瞬間にはこの森の中にいまして……」
（私とほとんど同じ状況だな）
そこで言葉を区切り、こちらの様子を見ている感じだったので、私はまた頷いて返す。
「ここがどこなのか教えて頂けませんか。それと…………どうかお願いします。今晩、こちらに泊めて頂けないでしょうか」
突然わけも分からない場所に来て、森を彷徨ったあげく、やっと同じ日本人を見つけた。そこに家があれば、頼るのも当たり前か。
（だが、受け入れても大丈夫だろうか）
２人とも疲れ切った顔をしている。演技しているようには見えないし、いきなりこちらが襲われる可能性は低いと思う。なんとしてもこの機会に、村スキルの侵入と追放の効果を確認しておきたい。
何かの罠という可能性もあるけど、リスクを考えだしたらキリがない。スキルの確認を最優先にすべきと決断し、女性に話しかけることにした。
「わかりました。お泊めします」
「っ、ありがとうございます！」
「ただし、こちらも少しばかり条件、というかお願いがあります」
「条件……ですか？」
私の返答に対し、女性はひどく動揺しているように見える。
（うん。異性から、しかもおっさんからの交換条件だ。いろいろ警戒するのは当然だよね……）
たしかに美人だし、私自身もそっちが枯れているわけでもない。ないんだが、今はそれどころではない。
「条件と言っても、決していかがわしいお願いではありません。泊めるかわりにいくつか私の指示に従って欲しいのです」
「……指示、ですか」
（まだ疑っているようだ。どんな指示かもわからないもんな）
「無理強いはしません、指示の内容に不満があれば断ってもいいです。ただその場合は――。申し訳ないですがお泊めすることは出来ません」
問いかけて来た女性が、もうひとりの女の子と視線を合わせて頷きあった。
「わかりました。指示に従いますので、泊めていただけますか」
どうやら交渉には応じてくれるようだ。
「ではこちらに来て下さい。ところで、目の前に薄い膜みたいなの見えてますか？」
「はい、実はここが見えてからずっと気になっていました……」
自分以外にも、普通にこの結界が見えていることが判明した。
（あとは勝手に入れるかだが……）
そう思案しながら女性たちに答える。
「そうですか。ではゆっくりと、その膜に触れてみてください」
私の指示どおり、恐るおそる指先で触れる２人は……結界に遮られるように指が止まっていた。
「……」
今度は手のひらで強く押したのだが、それでもビクともしない。
「なにか、固い壁でもあるみたいな感じがします。……ダメです。そちらへ行けません」
どうやら侵入は出来ないみたい。こうなると次の問題は、どうやったら許可を出せるかだ。いきなり声に出して「侵入を許可する！」などと言って、何も起きないのは恥ずかしい。そんなくだらない考えを巡らせ、彼女たちを見ながら、頭の中で侵入の許可を出してみる。
「もう一度触れてみてください」
「「あっ」」
伸ばされた２人の指先は――、見事に結界を貫通していた。
そのまま中へ進むように伝えると、２人は少し戸惑いながらも、結界の中まで入って来る。無事に入れたことに安堵の表情を見せていた。
（さて、この２人を受け入れたわけだが……万が一もあるし、追放できるのかも確認しておきたいな）
ただ、何も言わずにいきなりやると、あとあとシコリを残しそうな気がする。そう考え、事前確認を取っておく。
「今から言うことは、指示ではなくお願いなんですけど」
「はい、何でしょうか……」
「信じてもらえるかわかりませんが、私には、自分の所有地にいる他人を、自由に追放する能力があります」
「え……？」
女性の反応を無視してそのまま続ける。
「まだ一度も使ったことがないので、どうしても今、確認をしておきたいのです」
「……それは危険なことですか？」
「正直わかりません。なのでお願い、という言い方をしています。――もし嫌なら断っても構いません。その場合もお泊めしますので安心して下さい」
女性が思案していると、今までずっと黙っていたもう１人の子が話しかけてきた。
「大丈夫です、私で試してください」
「えっ、ちょっと待って。危険かもしれないのよ」
「いいんです。私たちは助けてもらう立場ですから」
心配して声をかけた女性にそう答えた女の子は、こちらをしっかりと見て言い切った。女性のほうも自分の置かれた立場上、それ以上何か言うことはない。ちょっと酷いことをしている気分に陥るが、背に腹は変えられないのだ。
「ありがとうございます。たぶんですが、今から一時的に、この膜の外に出されると思います」
「はい、わかりました」
この子が了承した意図はわからないが、それを聞いて話が拗れても困る。気が変わらないうちに、さっさと追放を念じる――。
するとどうだろう。念じた瞬間、目の前から女の子が消えたのだ。そして、転移前には自宅の門があった場所、その結界の外に立っていた。
（良かった、成功したぞ）
無事に追放の能力は発動できたようだ。女の子にも見たところ異常はない。私はすぐに侵入の許可を念じて、中へ入ってくるように言った。
「藤堂さん、協力頂きありがとうございます。確認は終わりました。まだおふたりにお願いしたいことはありますが……、今日のところはゆっくり休んで下さい」
彼女らと向き合ったところで、今度はしっかりと名乗りを上げる。
「それと、名乗りもせずに申し訳ない。私は日下部 啓介と言います。どうぞ家にあがってください」
そう言われた二人は、幾分ほっとした様子でついてきた。
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