第２２４話：シン入者、現る
椿の副作用もようやくおさまり、村のみんなと昼食を摂っていた。
正直なところ、私は少し悶々としていたが……椿のほうはケロッとしている。まるでさっきまでの出来事なんて無かったかのようだ。
それはそうと、椿と桜の協定はまだ続いているらしい。昼食の最中にもヒソヒソと話し合っていた。まあ、なにを話していたのかは想像するに容易い。
とまあ、そんなこんなで午前中はいろいろあったわけだが――、
『村長、山中で不審者を発見しました』
昼を過ぎてもそれは変わらないようだ。斥候のレヴから念話が入り、下山してきた不審人物がいることを教えてくれた。
この場にいるメンバーにも念話を繋いで現状を把握する。
『報告助かる。それで今の状況は？』
『３人組が北の山に、それと東にも単身者が。いずれも魔道具らしきものでこちらを覗いています』
魔道具……たぶんスマホかカメラのことだろう。レヴの見立てによると、全員日本人の男性で、森に潜んで盗撮をしているとのこと。ひとまず監視を続けてもらい、対策室へ連絡をいれることに――。
「みんな、聞いてのとおりだ。今回は計画通りに放置で頼むよ」
「では、私が椎名さんに連絡を」
「あ、椿。できるだけゆっくり捕まえるよう伝えてくれ」
「わかりました」
「撮影班は現地へ。そうだな……とりあえず３人組のほうにしようか」
「「了解っ！」」
椿には椎名さん経由で自衛隊の助力を、そして撮影班は不審者のところへ向かわせる。
「よぉし、もうひと稼ぎしちゃいますかー！」
「おい、頼むから程々にな？ あまりやり過ぎると印象が悪い」
「うんむ、アイドル夏希にお任せあれ！」
もうお察しのとおり、今回のミッションは盗撮犯の撮影である。捕まるまでの一部始終を動画に上げようって魂胆だ。再発防止の効果を期待しつつ、動画のネタも提供してもらう。そんな一石二鳥を狙っている。
むろん、模倣犯が増えるケースもありうる。けど一向に構わなかった。それすら動画にすればいいのだ。ネタが増えるだけで実害はほとんどない。せいぜいドローンが上空を飛び交うくらいで――
「あ、ドラゴ。空からの監視を頼めるか」
「もちろん構わんがの。ヤツらを始末せんでええのか？」
「いやいや、それは前にも言ったろ？ 日本では犯罪なんだ。理由はどうあれこちらが裁かれる」
「冗談じゃ、むろん心得ておるよ。理解はできんがの」
「ただし、危険と判断したら遠慮なくやってくれ。責任は私がとる」
「うむ、任されよ」
颯爽と飛び去るドラゴだったが、まだ納得はしてないようだ。倫理観がまったく違う世界、彼らが適応するには時間が必要なんだろう。かつての私たちがそうだったように。
それからかれこれ１時間――
すったもんだあったけど、捕物帳については無事に成功した。
３人組はお縄ちょうだいの末にＢＡＤＥＮＤ。単独犯については……とある事情で無罪放免となった。私たちは現在、家に戻って編集作業の真っ最中だった。
そこそこいい絵が撮れてるし、結界の有効性についても確認することができた。毎回この程度で済むのなら、むしろウェルカムなのかも、なんてことを考えてしまう。
まあ、顔バレ身バレを覚悟して果敢に挑戦してくれたらいい。逮捕のおまけもついてくるけどね。
と、それはさておくとして――。
生配信２日目にして、この場所は早くも特定されたわけだ。独り身の私は別としても、ほかのメンバーの家族なんかは駆けつけてくるはず。そのときみんながどう対応するのか、そこだけは少し気になっている。
「ねえ村長、モザイクなしで流しちゃうけど……ほんとにいいの？」
「ん？ べつに構わんだろ。夏希がそんなこと気にするなんて珍しいな」
「程ほどにしろって釘を刺されたばっかだし。一応は、ね？」
「なるほど。政樹さんにも確認をとってある。遠慮なく晒していいぞ」
「りょーかいっ」
彼女は平気な顔をしているけど、家族や友人を見たとき、果たしてどんな決断をするのだろうか。以前は話すのを渋っていたけど、それとなく聞き直してみた。
「あーそれ？ わたしは誰とも会わないよ」
「誰ともって……家族ともか？」
「うん。村長が会えって言うなら面会ぐらいはするけどねー。あ、でも絶対村人にはしないでね」
「そうかわかった。覚えておくよ」
「あ、冬也も同じだからよろしくー」
どういう事情かは聞かないが、夏希も冬也も心に決めているようだ。相変わらず飄々として見えるが、「村人にしないで」ってときだけは語気を強めていた。
◇◇◇
その日の夕方――、
例の侵入者動画をアップしたところ、どちらも再生数が伸びまくっていた。とくに単独犯のコメント欄はお祭り騒ぎと化している。
実はこの人物、登録者数４００万人超えの有名配信者だったのだ。普段はキャンプ動画を中心に活動しており、何を隠そう私もファンのひとりである。キャンプを始めたのも彼の動画がキッカケだった。
「ナナーシアさま、本当にご存じなかったんですか？」
「ええ、神界にいたら急に上映会が始まって――。周りの方は知っていたようですけどね」
「なるほど、まさかあの人が来るとは思いもよらず……めちゃくちゃ緊張しましたよ」
そんな有名人の彼だったが、実はただの人間ではない。その正体、というか中の人は日本の神様である。
さらに言えば、教会での件を女神に吹き込んだ張本人でもあった。以前、女神に聞いたときも驚いたが、まさか実物に会えるとは思いもしていなかった。
ちなみに今日は、『女神の村でキャンプしてみた』という企画で訪れたらしい。結局、結界の中には入れなかったし、最後は自衛隊に見つかって逃げていったんだけどね。
女神も知らなかったようだけど、神界では大々的に告知されていたんだと。結果的にキャンプは失敗に終わるも……この村の注目度は増し、女神の知名度は大きく向上したみたいだ。
日本の神々には好評だったらしく、「誰が最初に侵入できるか」を競い始めたらしい。ナナーシアさま本人もずいぶんと乗り気だった。
「――というわけでして。今後も神入者の出没が予想されます。あ、忖度は絶対にダメですよ！ 全力で応戦してください！」
「……それは神々のご指示で？」
「はい、リアルを追求したいそうです」
「神罰のたぐいは？ ペナルティーは？」
「一切ありません。この件に関してはすべてが赦されます」
（なんだか面倒なことになってきた。《《神は気まぐれ》》って言葉もあるし……いろいろ気をつけないとな）
「いえいえ、そんな悪いことばかりじゃないですよ？」
「あ、そうでした。聞こえてるんでしたね……」
「神のお気に入りになれば加護だってもらえます。夏希ちゃんみたいに」
「おお、日本の神からも加護が……って、夏希みたいに？」
なんで夏希が出てくるのか。聞き間違いかと思って問い正したが、やっぱり彼女のことだった。
「日本にいるでしょ？ 芸能の女神さま」
「芸能の女神って……たしか岩戸で踊ったとかなんとかの？ あ、なるほど、アイドルのスキルだったのはそういう――」
どうやら夏希のヤツ、まさしく天賦の才を授かったらしい。本人にも伝えてみると、さすがに驚いていたよ。まあそれも一瞬のことで、すぐにいつもの調子に戻っていたけどね。
ナナーシアさまに駆け寄り、「神界への召喚はいつですか！」と嬉しそうに聞いていた。
『現代ファンタジーの主役は彼女なのかもしれない』
と、そんなことを感じるおっさんであった。
