異世界村長【書籍発売中】

第２部 『日本でも村長編』

第２２３話：密室にふたりきり

　今日の配信は30分程度と短めだったが、これもすべて予定どおり。

　夏希と樹里曰く、毎回だらだら流すよりかは、物足りないくらいがちょうどいいんだと。ネタが尽きるまでは当分この方針で攻めるらしい。

　それとはべつに、耐久配信も計画してるようだが……まあ、そのあたりのことは全部任せている。

　そんなこんなで、いまはナナーシアさまとふたり、先ほどのサプライズについて話していた。

「しかし驚きましたよ。まさか女神さまご本人の登場とは……」

「うんうん、そうでしょうそうでしょう」

「いや、べつに褒めてないんですけど」

「でも良かったでしょう？　視聴者の反響も抜群でしたよ！」

　まったく仰るとおりなんだが……さらにエスカレートしそうで怖い。なにせこの女神、サプライズ大好きだし、隙あらば脅かしてくるし。そう思い、念のため釘をさしておく。

「まあそうですけど……やり過ぎて出演ＮＧになっても知りませんよ？　せめて樹里には事前報告をしてください」

「あれ、おかしいですね。先輩の指示通りやったはずなのに……」

「先輩？　それって樹里のことですか？」

「いえ、以前話した神様配信者の――」

　どうやら今回の演出担当は、日本の神様だったらしい。「これ絶対受けるから！　神演出の定番だから！」ってことで、お墨付きをもらったようだ。今すぐ行って来いと言われ、神界から飛んできたんだとさ。

　日本の神様、ノリが良すぎなのでは？　そう思いつつ、配信を見られていた事実に驚いた。

「ってことは、向こうで視聴を？　神々が？」

「当然です。超特大スクリーンで見てます。というよりこの村、そもそも24時間監視されてますよ？」

「に、にじゅ……マジっすか……」　

「地球の歴史上、初めての展開ですからね。あ、天罰とかはありませんよ。余程のことでなければ」

　女神がこぼした情報に、集まってきたみんなも動揺していた。覗かれてるとは思っていたけど、まさか24時間体制だったとは……。

　そんな一幕もありつつ、

　また神界に行くという女神と別れ、今日はのんびり過ごすことに――。とはいっても、まだ昼にすらなってないんだけどね。

　家に戻ってからしばらくは本当にボーっとしていただけ。椿とふたりでお茶をすすりながら、ただただ、平穏な時間を満喫した。

　いまは彼女に誘われ、先ほど話題にでた神配信者の動画を視聴しているところだ。

「なるほど、この方がそうなんですね」

「あ……うん。椿は知らない？　キャンプ動画で人気なんだけどな」

「んー、ちょっとわかりませんね」　

「そうか……うん、知らないよね」

　それはさておき、コレはどう解釈していいのだろうか。先ほどから椿との距離がめちゃくちゃ近いのだ。

　二人並んでＰＣを見てるんだけど……もはや密着という次元を超えつつある。そんな状況のなか、動画の内容なんて頭に入るはずもない。

　今までこんなに前衛的なことは一度たりともなかった。あまり言いたくないけど、お互いそれとなく匂わせて……みたいな感じだったんだ。それがどういうわけか、今日は別人かのように――。

（いや、態度や言葉遣いは普段どおりなんだけど……）

　もちろん鈍感系で誤魔化すつもりはない。中身はいい歳をしたおっさんだと自覚している。桜との件も筒抜けだろうし、恐らくそれが原因だろうと考えたよ。

「なあ、椿」

「…………」

　でもなんか違う気がして――

「今日はどうした？　もちろん嬉しいけど……なんか変じゃないか？」

「あの……実は……」

　あ、わかった、わかってしまった。これはもうアレしかない。だが、そういうことも自然の流れと、覚悟の準備はできている。お互い支えあう基盤だってある。そうか、俺もとうとう父親に――。

「使徒スキルの弊害が……どうしても押さえきれなくて……」

「……ん？」

　父親に――なるのはまだ先のようだ。どうやら全然違うことが原因だったらしい。使徒スキルって言ってたけど、どういうことだかわからない。

　ていうか、何がなんだかわからなかった。そのまま数分は頭が回らず、何度か説明を聞いたところで、ようやく理解することができた。

「――なるほど、そんな弊害があったのか。たしかに昨日今日と負荷をかけすぎたかもしれない……」

「啓介さん？　なんか残念そうですけど……大丈夫ですか？」

「ああ、問題ない。これは覚悟の問題だ」

「……？」

　どうやら使徒スキル『安らぎの加護』には弊害、というか副作用的なものがあるらしい。椿自身は女神から聞いていたが……内容が内容だけに言えなかったようだ。

　安らぎの加護には、『本人と指定対象１人の精神耐性が大幅に向上』、という効果がある。

　しかしこの効果、厳密には少し違ったのだ。精神耐性は向上するけど、精神異常が表面にでないだけで、どんどん蓄積するらしい。さらに、指定対象の負荷を肩代わりするオマケつきだったのだ。

　簡単に言うと、『ストレスは感じないけど、ストレス自体は溜まっている状態』ってことだ。

　それを発散させるために、食欲・性欲・睡眠欲のいずれかが発症する。今回の場合、私がコメントでやられたストレスを椿が肩代わりして、溜まったものが性欲として発症したことになる。

「なんかすまん……。このおっさん、メンタル弱すぎなのかもしれん」

「いえ、役に立てるなら平気ですよ」

「でもどうする？　いや……だってさすがにマズいだろ、まだ朝だし」

「たぶんですけど、しばらくこのまま密着してれば――」

「なるほど、緊急事態ではないってことか」

　椿の談によれば、緊急事態の場合は、もっとヤバい状態になるらしい。女神からそれを聞いてしまい、余計に言い出しにくかったようだ。

「じゃあ、しばらくこのままで」

「はい、なら遠慮なく――」

「うおっ」

（今日はこの程度で済んだけど、あまり頼り過ぎるのは良くないな。しかしそうなると――もうひとつの加護はどうなるんだ？）

　人には見せられない状況のなか、それについても聞いてみる。

「なあ椿、祝福の加護……運命値の肩代わりってヤバくないか？」

「ヤバいですよ。それこそ命に関わるものだと――」　

「おい、どう対処すればいいんだ。女神はなんて？」

「命の終わりには生命の育みを、そういうことです」

「――そうか、肝に銘じておくよ」

　結局、昼までずっとふたりきりで過ごすことになった。誰も来ることはなかったし、このことを知る者はいないだろう。

　そう、神界にいる八百万の神々以外は――