第２１話：獣人族領－ep.１
＜獣人族領－ケーモスの街＞
領主館にて
今から15日前、我がケーモスの街中に突如として人族が現れた。
その日の昼過ぎには千人を超え、街中が大混乱に陥ったのだ。住民や衛兵の供述によると、なんの予兆も無く、突然目の前に沸いて現われたらしい。
そのほとんどは黒髪に黒目であり――
物語に登場する異世界人と酷似していた。
その昔、何百年か前に転移してきた３人の異世界人。彼らのことは、物語として知っている者は多い。だがしかし、この数は何だというのか。あまりの突飛な現象に、思考がまるで追いつかない。
今日までの15日間、街の外からも次々と現れ、その数はさらに増していた。日々訪れる人数は減ってきたが今もまだ続いている。幸いにして、彼らの気性が穏やかなこともあり、比較的容易に一時保護できたのが救いだった。
「領主様、首都ビストリアの議会から指令書が届きました」
７日前の通達に続き、２度目の指令がようやく来たようだ。執事のゼバスが封書を渡してくる。
我が獣人族領は、様々な獣人が集まってできた連合国だ。中央の連合議会が全ての政策を取り仕切っている。主要な街ごとに領主を置き、統治させている。かくいう私もそのひとりと言うわけだ――。
我がケーモス領は、連合国の南東に位置している。南は海に面し、東は『大森林』と隣接している。ここ何十年と大規模な戦争は無いが、大陸北部の人族領とは敵対関係にある。我が領は最も南に位置しており、人族との抗争とは無縁なのが幸いだ。
そんな中で、突如として人族が街中に現れたのだ。その対処について、議会からの続報を待つしかない状態だった。
「そうか、やはり異世界人で間違いないようだ。ほかの街でも同様の現象が起きている、か」
議会からの指令書には、次のような内容が書かれていた。
１．連合国は、異世界人を保護し定住を許可する
２．戦力となり得るスキルを所持する者は、軍への加入を条件に好待遇を約束する
３．犯罪者及び反抗する者は、身柄を拘束し首都まで連行すること
４．協力的な者には優先して住居や仕事を斡旋。その際、領主権限で十分な支度金を与えること
５．引き続き、全ての異世界人のスキルを調査し、得た情報の一切を議会へ報告すること
６．連合国に危害を及ぼす可能性のある人物、およびスキル保持者は、領主権限で拘束、または処刑を許可する
ほかにも細かい指示はあるが、大枠ではこんなところだろう。ようするに、人族に対する戦力として確保しろ。逆らうものは殺し、人族側の戦力とはさせるな、逃がすな、と――。
「まぁそうなるか……。なにせ異世界人全員がスキルを所持し、よくわからん『職業』なるものを持っているんだからな」
「領主様、如何なされますか」
「議会からも定住の許可が出た。異世界人は丁重に扱えとのお達しだ。反抗する者は遠慮なく捕らえて首都へ移送だ」
「畏まりました」
「私もすぐに兵舎へ向かう。保護している異世界人たちと、個別で面会できるよう準備しておけ」
◇◇◇
＜獣人族領－首都ビストリア＞
中央連合議会－議事堂にて
「では、本日の臨時会議を始める。議題は言うまでも無く、異世界人についてだ」
連合国家の首都ビストリアにある中央議会では、各種族から選出された12名の議員により、連日の会合が行われていた。
「まずは、現時点における異世界人の人数から――」
報告書に目を通すと、首都ビストリアに約９千人、５つの主要な街を合わせて約８千人、合計で１万７千人とある。
「また増えているな。……いったい、どれほどの数が現れたというのか」
「勢いは減りましたが、まだ首都や街に訪れる者もおり、小さな村々にも滞在しているとありますね」
「昨日、人族領でも同様の現象が起きていると確定したわけだが……。流石にその数までは把握できんか」
「それにはもうしばらく時間がかかるでしょう。ですが、大陸全土で起きていると想定した場合、国土の比率でいけば、我らの５倍はいると考えた方がよろしいでしょうな」
大陸を東西に分断する『大山脈』、この西側だけが人類の生息領域だ。その南端に位置する２割にも満たない領土が、我ら獣人が暮らしている領域になる。
何百年にも及ぶ領土争いの末、今では生存域の８割以上が人族の領土となっていた。さすがに５倍の人数というのは大げさかと思うが……、過小評価により国が蹂躙されては、それこそたまったものではない。
「となると当然、人族も異世界人を取り込むだろうな」
「遠からずのうちに、その戦力を利用して侵略して来るのは確実で御座いましょう」
「異世界人の数も重要だが、所持スキルの比率も考慮せねばならんぞ」
異世界人全員が所持するという、スキルの内訳に話題が移った。
剣術や槍術、魔法などの戦闘スキル所持者が約５割、農耕や畜産などの酪農関連が４割と続く。残りの１割は鍛冶や料理など、産業に関わるスキルを所持していた。
また、全体の１％にも満たないが、忍術や医学、カリスマなんていう、聞いたことも無いスキル所持者も存在している。
「戦力で言えばこちらが８千人、人族は４万人の増強か。……非常に厳しいな」
我ら獣人族領の連合軍は、全てかき集めても２万５千、冒険者ギルドへの強制依頼を見越しても、５千も増えれば御の字という所だ。
対して人族領は王国軍５万、各領の軍合わせて５万、国や領の自治を考慮しても８万にはなる。そこに今回の異世界人が加われば……。
「「「……」」」
議員たちも、人族領との戦力差に出る言葉も無い。
「まぁしかし、日本と言ったか。転移してきた異世界人は、皆そこの出身らしい。戦争もなく人殺しは禁忌とされる国、と報告にもあったな」
暗い空気を誤魔化すように話題が変わる。
「全ての者が戦力となるかは怪しいところじゃな。そこに活路を見出すか」
「ただ、争いを嫌うという割には、ダンジョンやら冒険者に興味を持つ者が多いとか……」
「ヤツらの国では、そういう冒険譚や英雄譚が流行りらしいぞ。異世界ふぁんたじー？ と言うらしい」
なんとも良くわからん国だが……とにかく、うまく取り込まねばなるまい。
「さて、余談はこれくらいにして、具体的な施策について話そう。まずは食糧問題についてじゃ――」
こうして、連日開かれる会合により、日本人たちの処遇が決定していくのであった。
