第１９１話：魔物、はじめました
桜と一緒に目線を戻し、画面を食い入るようにして情報収集を続ける。
ネット上には、『異世界転移事件』のまとめサイトがいくつもあり、関連動画も数えきれないほどアップされていた。
「お、このサイトなんて良さそうじゃないか？ 年表形式で時系列が載ってるっぽいぞ」
「いいですね。次は転移１年後のところから追ってみましょうよ」
「どれどれ……１年……っと、このへんからだな」
＜３６５日目：帰還者が８９万人を突破＞
・やはり異世界の存在は確定だと思われる。その存在を否定するには、みなの証言が合致し過ぎている
・各々が取得した職業については、『戦士系』の物理職が圧倒的に多く、次いで『生産系』『魔法系』『特殊系』の順になっている。
この偏りは、冒険者＝戦士系統の割合が多いからだと思われる。ダンジョンに挑んで死亡し、日本へ帰還したというケースが圧倒的多数を占めていた
「記憶持ちのヤツらって、ほんとに職業とスキルを所持してるのかな？ 今のところ、全部自己申告みたいだけど」
「んー、どうなんでしょうね。鑑定スキル所持者はいないのかも？」
「鑑定士が帰還してれば、もっと大騒ぎしてそうだが……」
「こっちに戻ってるけど、実は政府に囲われてる。もしくは捕まってる可能性もありますよ」
「ああ、なるほど。そりゃ可哀そうに……」
いろいろ情報はでてるけど、ひとまずこの時点では確定してないようだ。もう少し読み進めれば何かわかるかもしれない。
＜３７５日目：日本の海域に異変が……＞
・この日、日本を取り囲むように、奇妙な膜のようなものが薄っすらと現れる
・膜のようなものは、日本をドーム状に囲うカタチで、北海道から九州までの範囲に拡がった。膜の外周は、沿岸部から約10km離れた海域にあり、そこから半円状に上空へと延びている。
・のちの調査により、海底から上空まで途切れなく出現していることが判明。なおこの時点では、見た目以外に物理的支障は一切ない。
「……これは、どう考えても結界のたぐいですよね。《《現時点では》》支障ないみたいですけど」
「そうだな、まず間違いないと思う。太陽と月の女神、もしくはもうひとりの村長が原因だろう」
「ということは……この時点で日本に帰還した、ってことでしょうか」
「ああ、その可能性がもっとも高いよな」
聖理愛の話によれば、帝国賢者が最後に確認した直後か……。２柱神との接触が３６５日目で、その10日後に日本へと帰還。時期的に見ても、つじつまは合っていると思う。
「そう仮定すると……王国村長が日本に戻ってから、すでに半年が経過してます。まだまだ進展がありそうですね」
「案外、日本全土を手中に収めてたり？ まあ、まずは続きを見よう」
＜３９０日目：未確認生物を発見＞
・日本各地の山間部にて、未知の生物が目撃されはじめる。大きな猪や蜘蛛、キバの生えた兎、小鬼の目撃例があり、一部は動画として証拠も残っている
・のちに『魔物』と認定されるそれらは、農作物を荒らしたり、民家の食糧を漁ったりの被害をだす。ただし、自ら人を襲うことはなく、発見されるとすぐに逃げ出している
・現在のところ、人的被害の報告はひとつも挙がっていない。ある程度の知能を有しており、ゴブリンに至っては日本語を理解している可能性すらある
「なるほど、こういうパターンで来たか」
「魔物の種類からしても、向こうとの関連性は高いですね。ダンジョンができている可能性もありますよこれ」
「もしそうだとしたら……最低でも数十か所、ヘタすると百を超えるかも知れんな。山間部ばかりなのは気になるけど」
「ただ単純に、地上の魔素により形成されたのかも知れませんね」
「その場合だと、森のある場所のほうが魔素が濃いってことかな」
これはあくまで推測だけど、ダンジョンではないような気がする。
地上にいる魔物の種類から察するに、ダンジョン５階層を攻略していることになる。こんな短期間で、しかも全国各地で攻略されているとは思えない。
魔素の濃い山間部から発生し始め、やがて街なかでも生成されるように……みたいな展開になるんじゃなかろうか。あるいはダンジョンと自然発生のダブルパンチ、みたいなケースもありえそうだ。
「それにしても、魔物が人を襲わないってのが気になりますね」
「たしかに、異世界とはまったく違うよな」
「魔物すべてが『ニンゲン死すべし』みたいなのばっかりでしたもん」
「この情報によると地球産の魔物は知能が高いようだ。もしかすると、理性的だったり、ずる賢いのかもな」
「考えようによっては、そっちのほうが怖いですよ。集落を作ったり、ゴブリン王国を建国したり……軍隊なんかを形成するかもです」
「なるほど、可能性はじゅうぶんあるね」
まあ、ゴブリン程度なら銃火器で一掃だろうけど……全国各地に展開すれば大変なことになるだろう。
「さて、魔物がいるとなれば予定変更だ。いったん外へ出て、自宅に結界を張っておこう。日本とはいえ、油断は禁物だからな」
「ですね。魔物を拝めるかもしれませんし、早く行きましょう」
この近くにも小さな森はある。もしかすると、そこからも湧いてる可能性だってなくはない。
◇◇◇
外へ出ようとしたところで、自分たちの格好がおかしいことに気づいた。
日本では不釣り合いな服装、それに加えて武器や防具を装備。コスプレだと言い張るには説得力に欠けるだろう。
うっかりご近所さんに遭遇、なんて可能性もある。そう考えて、まずは適当な私服に着替えた。
「なんだか初日を思い出します。あのときも、啓介さんの服を貸してもらいましたよね」
「俺もハッキリ覚えてるよ。しかし……家の中にいると、ここが日本なのか異世界なのかイマイチわからないな」
「それも外へ行けばわかりますよ。さあ、行きましょう！」
万が一を想定して、武器だけは携帯して玄関の扉を開け放つ。すぐ後ろには桜が控え、魔石の入った袋をしっかりと握りしめている。
一歩外にでると、まず目に入ったのはブロック塀と門扉だった。日本にいた頃のまま、何も変わってないようだ。転移したときは消えていたけど、どれもこれも元どおりの姿に収まっている。
そのまま庭にある菜園へと向かい、自宅の外装や物置なんかも確認すると――。
荒らされた形跡もないようで、庭の草木も綺麗に刈り取られている。ちなみに、菜園の野菜たちはすべて片づけてあった。
「ここ１年半、定期的に手入れをしてくれてたみたいだ」
「これもおじいさんがやってくれたんですかね？」
「それとたぶん、甥っ子も手伝ってくれたと思うよ」
「ずいぶん仲が良かったんですね。たしか高校生でしたっけ？」
「大型連休なんかはちょくちょく泊まりに来てさ。夜通しゲーム三昧だったよ。異世界系が好きなのも、アイツの影響がデカいかな」
結局のところ、敷地内は転移前と変化なし。当然、結界もなかった。
「よし、次は魔法を試してくれ。魔石なし、魔石ありで検証。それと、結界のあるなしで変化があるのかも確認したい」
「りょうかいです。目立たないように、最小出力でやりますね」
