第１２８話：獣人国にもヤツらが……
異世界生活310日目－270pt
前回の対策会議から４日が過ぎていた。
あの日以降も、開拓地を訪れる人は後を絶たない。村人が流す噂もどんどん広まり、移住希望者は日に日に増加している。
そして、『転移の魔法陣』に必要なポイントも貯まり、今日の昼頃、森の入り口にも１つ設置してしてきたところだ。
ここに置いた理由はふたつ――
ひとつは、街から来た人が結界に驚き、引き返さないようにするため。もうひとつの理由は、森の入り口にも見張りを置き、不審者や敵対者の報告をさせるためだった。
移住者の話によると、「様子見で森まで来たものの、やはり心配になって引き返した」、なんて人が結構いたらしい。そんなわけで、案内人としての役割も兼ねている。
おかげで全然ポイントが貯まらないけど、これも必要な初期投資、そう考えてケチるのはやめた。私は昔から、手に入れたエリクサーをすぐに消費するタイプなのだ。
そんなこんなで、開拓も順調に進んでいるところに――予期していた事件の報告が飛び込んできた。
獣人領の西にある２つの領地で、『オークの大発生』が起きたのだ。
人道的観点からすると、喜ぶべきではないし、被害にあう人には同情もする。オークに殺される人もでるし、たとえ運よく逃げ延びても、あとに待っているのは苦しい生活だけだ。
しかし、私にとっては人口を増やすチャンスでもある。被害者たちには悪いけど、「苦情や異議の申し立ては、日本帝国やら獣人議会に言ってくれ」って感じだった。
「啓介さんの予想通りになりましたね。帝国と議会の交渉が決裂して40日ですか……思ったより動きが早いです」
「椿もそう思うか。それだけ、北の勇者たちが優秀ってことだろう。――まあ、王国でも一度やってるしね」
「うちの魔法陣もですけど、賢者の持つ転移魔法が便利なのでしょうね」
「行動の早さから見ても、かなり融通の利く魔法なんだろう」
「この先、ほかの領地でも発生するでしょうか」
「んー、今すぐってのは無いかな。しばらくは様子見すると思うよ、知らんけど」
所かまわずオークが湧けば、自分たち帝国にも影響がでる。相当な愚か者か、絶対的な自信がない限りはそこまでしないはず――。
「どちらにせよ、私たちのやることは変わりません」
「ああ、もうしばらくしたら忙しくなるぞ。今のうちにしっかり準備しとこう」
「はい！ ――ところで、今日の晩には発表されるんですよね？」
「うん。志願者も結構いたし、これで盤石の体制になる」
◇◇◇
その日の夕方――
夕食を済ませた村人たちが、食堂に勢揃いしていた。村のみんなも、ここに集められた目的はもう知っている。
「今から開拓地の運営について発表する」
ここ数日、補佐役に決めた３人と話し合いを続け、ひとまずまとめた結果をゆっくりと伝えていく。
「まず、開拓地の呼称だが――しばらくは『開拓地』のままにする」
「だがしかし、この地の安全は大地神さまの恩恵によるものだ。よって、女神の名前がわかり次第、それにあやかり、正式な名称を決定する」
正直、いい名前が思い浮かばなかった。ひとまず後で変えやすくするために、今回は固有名称をつけない選択をした。
次に、開拓地のルールについて。
「ひとつ。移住希望者はすべて受け入れる。人種も問わない。ただし、よからぬ能力を所持している者は別だ。その都度対応する」
「ふたつ。開拓地での素行が悪い者、もしくはやる気のない者は、問答無用で排除する。無傷で追放するか、完全に排除するかは、私の権限で執行する」
「みっつ。いかなる場合も、村人でない者には一切の権限を与えない。私にとっては、村人になった者だけがすべてだ。他を守るつもりもないし、何かあれば平気で切り捨てる。――以上だ」
これはまさしく、完全なる独裁統治だ。
もちろん、開拓民を奴隷として扱うつもりはない。衣食住の提供もするし、強制労働もさせない。
それでも移住者のなかには、人権だなんだと主張する者が必ず現れる。そんなヤツらの忠誠はいつまで経っても上がらないからな。開拓地にいてもらう理由はない。
「ここまでで意見のある者は？ 提案でも疑問でもなんでもいいぞ。どんな批判だろうと、一切のお咎めはないと約束する」
しばらくみんなを見渡すが、誰も手を挙げるものはいない。――次の話に移ろうかと思ったとき、勇人が立ち上がり声を発した。
「村長、開拓民が村人になった場合、その全員をナナシ村に移す予定ですか？」
「いや、そのまま開拓地に住んでもいい。ただその場合、村ボーナスの恩恵は受けられないけどな」
「じゃあ、いま村に住んでる人が開拓地に引っ越したり、戻って来たりするのは可能ですか？」
「当然だ。村人は自由にしていいぞ。さすがに、事前の申出はしてもらうけどな」
「わかりました。僕からは以上です」
（勇人のヤツ、自分はたいして知りたい情報でもないのに……たぶん、ほかに気を使って聞いたんだな）
案の定、気に入ったほうで生活できるとわかり、結構な数の村人が笑顔になっていた。いずれ発展していけば、開拓地に住みたくなるかもな。
他の意見もないようなので、議題を次に移行する。
「よし次は、部署と人選について発表する。――ああ、そうだ。先に言っておくけど、今回の人選が絶対じゃない。今後、自分の希望があれば遠慮なく伝えてくれ。積極的に登用するし、配置換えも可能だ。今回のはあくまで暫定だからな」
そう前置きをしてから、開拓地の管理部門と担当者を発表していった。
情報量が多いので、一覧表を張り出し、それを見ながらみんなに伝えていく。
「最初は開拓地の代表だが、これは当面、私がやるよ。ただし、開拓が進み、街や国の規模になる前には、村の誰かにやってもらう予定だ。誰にするかはそのときに決めよう」
そう説明すると、ほとんどの人が私を推してくるが……丁重にお断りした。
これについては、無責任だと思われてもかまわない。最悪、誰かに乗っ取られようがどうでもいいのだ。「村人を増やすこと」、それだけが唯一の目的だからだ。
「次に、各部署の責任者と担当者を発表する。一覧表に書かれているものは前に出てきてくれ。まずは『補佐官』の３名からだ」
便宜上『補佐官』と呼んでいるが、実質、開拓地を運営する総責任者たちだ。余程のことがない限り、３人の裁量ですべてを決めさせる。
この３名は、いわば私の分身といってもいい。信頼と対応力、そのどちらも兼ね備えた人材だと自負している。他の部署の責任者もそうだが、「コイツらに裏切られるなら、まあしょうがない。諦めて死んでもいいか」と思えるほどにはどっぷり信用している。
その選ばれた者がスッと立ち上がり――
自信に満ちた表情で壇上へ上がった。
