第１１２話：そして世界が動き出す
異世界生活２３７日目
街に来て２日目の朝
朝食をいただいた私たちは、さっそく街へと出かけ――ずに、メリー商会で話し合いの最中だった。
人族の領土であるアマルディア王国内で、とんでもない事件が起きていたらしい。
情報源はドラゴお抱えの諜報員からのようで、かなり詳細なことまで掴んでいた。なのでお出かけはキャンセル。椿とともにメリナードの話を聞いているところだ。
――――――
一連の出来事は、『アマルディア王国』にオークが出現したことから始まる。
今から２か月ほど前、アマルディア王国の各地でオークが目撃されるようになった。それを受けた国王は直ちに軍を派兵。同時に、各地の領主経由で冒険者ギルドへの全面支援を要請した。
――それから２週間が経過し、事態もようやく収束する。オークは相変わらず湧いていたが、被害はかなり軽微になる。軍と冒険者のおかげで、街や村の治安も守られていた。
そんな矢先……王国北部の全域で、オークの出現数が爆発的に増加したのだ。
森の中はもちろん、街道沿いや農地を始め、街や村のすぐ近くでも湧くように……。出現する数も尋常ではなく、被害はどんどんと、とめどなく拡がっていった。小さな村は壊滅、生き残った村人も近くの街へと避難している状態だ。
国王はこれに対し、王国軍本隊３万の兵士を北方へ派兵、これは首都に所属する本隊の６割に相当する。当然、各地の領を治める貴族たちにも、私兵を北へ向かわせた。
――問題となるのはここからだ――
北の勇者一行が、獣人領との国境に位置する王国南東部でまさかの独立。『日本帝国』を建国したのだ。
国王とも良好な関係だったのに、いきなりの謀反だった。
北の勇者は初代皇帝の座に就き、もともと南部を治めていた辺境伯が軍団長に就任した。なお、どうやって懐柔したのかは不明だ。
実はこの建国、かなり前から計画されていたらしい。
賢者の『転移魔法』により、各地（主に北部）の日本人奴隷を救いながら戦力を集め、聖女の『解呪魔法』で隷属を解き辺境伯領で匿っていた。
大量の奴隷が消えれば、普通バレそうなもんだが……各地にも支援者がいたのだろうか。もしくは特殊スキルの効果かもしれない。
それとオークが大量に出現した原因――。実はこれも勇者の仕業だった。
剣聖と賢者率いる日本人の冒険者集団が、北部数十か所のダンジョンに侵入、オークを地上に大発生させたのだ。
ってことは、この勇者たち……ダンジョンとオークの関連性を知っていたことになる。――それが女神のお告げなのか、ユニークスキル関連なのかは不明。ただ、私たちがその事実を知る以前から、何らかの方法で入手していたのは間違いない。
っと、話を戻そう――
この時点での戦力は、日本帝国２万に対し、王国の総戦力は10万。
とはいえ王国は、兵力の５割を北方へ派兵している。しかも北部のオーク討伐と避難民の保護により、食糧不足も深刻化。
北にオーク、南に勇者。両方に挟まれ、日本帝国に制裁を加えることも難しい。
そんななか、日本帝国は次の動きを見せる。王国に対して「日本人奴隷の無条件解放」を要求したのだ。
もちろん、そんなバカげた要求を王国側が許すはずもない。激怒した国王は、王国北部に派兵していた戦力の半分を引き上げ、日本帝国への出兵を宣言する。
――だが、これがいけなかった。
北方の戦力が半減したことで、オークの侵攻を止められなくなる。兵士が次々と死に絶え、負傷兵もどんどん増え続けた。そりゃそうだろう。オークはいくらでも湧くのだから。
最北部に位置する領民はその地を去るほかなく、事態は悪化の一途をたどることに……。
こうなると、もう戦争どころではない。結局は軍を送り返すことになるが、時すでに遅し。北からのオーク侵攻を阻止するために、さらに過剰な戦力を出すしかなかった。
最終的に王国は、日本帝国の独立をしぶしぶ認めた。日本人奴隷を解放する代わりに、王国への帰化を希望する兵士の返還と、人族の国民を解放する条件を提示。
対する日本帝国は、王国に住む日本人が自由に移住できる権利を主張した――。
「それで結局、どう収まったんだ？」
「１年間の不戦条約を結び、国をまたぐ移住を双方で合意いたしました」
「それって完全に、北の勇者の思惑通りってことだよな？」
「そうですね。まさか魔物を利用するとは……無謀なことをしてくれたものです」
「いずれはこっちも、大陸東みたいになるかもな」
「それでも、助けられた日本人にとっては、まさに英雄なんでしょう」
「ちなみに王国と帝国、それに獣人連合の戦力はどんなもん？」
「はい、３国の状況は概ね――」
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『アマルディア王国』人口：１００万人
※首都および20の領地総数
王国軍：８万人（北部防衛に５万を配備）
冒険者：５万人
日本人：７万人（一般５万、奴隷２万）
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『日本帝国』人口：５万人
帝国軍：１万人
日本人：１万人（冒険者５千、元奴隷５千）
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『獣人連合国』人口：２５万人
※首都および５の領地総数
連合軍：２万人
日本人：１万５千人（一般９千、奴隷６千）
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メリナードが聞いた情報をまとめると、大体こんな感じだった。
単純な戦力なら王国が抜けている。しかし、オーク侵攻に兵力を割いているので、各国の差はそれほどでもない状態だ。
「なあメリナード。日本帝国って、人口のわりに兵数が多すぎるんだが……食糧はどうやって調達してるんだ？」
「やはりそこが気になりますよね」
「だってさ。辺境伯が用意できる量にも限りがあるだろ。肉はいいとして、作物はすぐに育つわけじゃないしさ」
「ここからは未確定情報なのですが……どうやらここ半年ほど続いている食糧不足。その原因が勇者による買い占めらしいのです」
確たる証拠がないので断定はできない。が……賢者の転移魔法を使い、各地を買い回っていたらしい。
辺境伯が治める王国南東部は、大山脈に面している。当然、採掘業も盛んだし、大山脈から流れる川の恩恵もあり、農業も充実している。
その豊富な資金を使い、各地で買い占めを行う。半年や１年なら、保存のきく食物はいくらでもあるだろう。
「なるほど。かなり前から水面下で動いてたのか。今まで勇者関連の情報がなかったのも、意図的に隠してたんだな」
「私からの報告は以上ですが……今後の対策はいかがしましょう」
「日本帝国の手が獣人領にも延びるようなら、村に撤退してほしい。あとは――別にないかな。今まで通りでいいよ」
「村長ならそうおっしゃると思いました。では、そのように致します」
こんな感じで、メリナードがしてくれた話は、たしかにとんでもない事件だった。
それでも、今日の話を聞いた限りでは、村に直接影響するような問題はない。これからどうなっていくかは気になるけど、あくまで傍観者としてだ。まあ、北の勇者も張り切ってるようだし、手段はどうあれ、自分の信念のもと行動してるんだろう。
人族や獣人族、ましてや日本人たちがどうなろうと「私の知ったこっちゃない。好きにしてくれ」って感じだ。私がするべきことは最初から何も変わらない。「自分と村を守ることだけ」だ。
「ちょっと遅くなったけど街に行こうか。まだまだ見てない物もいっぱいあるしさ」
「いいですね。行きましょう！」
「ってことで行ってくるよメリナード、夕方には戻る」
「はい、お気をつけていってらっしゃいませ」
――ようやく世界は動き出した――
