第１話：始まり
その日、日本中がまばゆい光に包まれた。
予兆もなく、唐突に起こったその現象は、
のちに『集団神隠し』と呼ばれる原因不明の失踪事件だった。
◇◇◇◇◇◇
季節は初夏、今日は土曜日。久しぶりの２連休となれば、否が応でもテンションが上がる。俺は朝からパソコンの前に陣取り、お目当てのゲームを起動していた。
「さて、今日もじっくり領土を拡げるぞ！」
サバイバル系や、歴史シミュレーションが大好物。そんな独身の俺は、今年で40になるおっさんだ。自慢じゃないけど、そこそこの収入もあり、小さな庭付きの一軒家も所有している。
趣味といえば、帰宅後や休日にやるゲームだとか、異世界系小説を読みあさることだった。これでも若い頃は、いつか家庭を持って幸せな生活を――
「いや、この生活も全然悪くないわ。むしろ良いまである」
職場で愚痴をこぼす既婚者たち。ネガティブなことしか話題に上がらず、その思いを余計に後押しする。
我が家に単身、なんでも自分で決め、自分の都合で動き、好きなようにできる。別に他人と関わるのが苦手なわけではない。ただ単純に、この気楽な生活が気に入っているのだ。
「さてっと、早速始めていきますか！」
最近お気に入りの歴史シミュレーション。じわじわと領地を拡げながら、国力を徐々に高めていく。焦らずじっくりやるのが私のスタンダードだ。
「やっぱ、初期の基盤整備が肝心なんだよなぁ」
それからしばらく没頭していると、気が付けばもう正午を回っていた。まあこれはいつものこと。幸せな時間はあっという間に過ぎてしまう。職場にいるときとは真逆だ。
「あ……腹減ったな」
ふと思いたち、何か作ろうかと冷蔵庫で物色を始めたときだった――。
冷蔵庫の扉を開けた瞬間、部屋全体が真っ白に見えるほど強烈な光に包まれたのだ。
「え？ なにこれヤバくない？」
突然の出来事に混乱して、その場から一歩も動けずに固まっていた。体感にして５秒ほどだろうか、すぐに光が収まり、目の前に広がった光景は――――
それまでと変わらず、冷蔵庫の中身が見えてるだけだった。
