バニー・ボーイ
〈バニー・ボーイ〉
「なるほど・・・」
地図にない場所。
王女の隔離。
森にいる住人達。
兵士と言う言葉。
森の管理人。
いくつかの疑問が解消される。
「王族相手の帽子屋なのか・・・」
「いいや。それはもう、店主の趣味程度だね。『帽子屋』って通り名だけど、今は畑の管理人さ」
「君達はその手伝いを？」
「僕は野菜の畑しかいじらせてもらえない。基本的に家事手伝いさ」
「野菜の他に畑が？」
「茶葉のね」
狼男のイタズラっぽい笑い。
イカレ帽子屋＝アリスのお気に入りの場所・・・。
「王室はその茶葉でティー・パーティーを？」
「王室と、王様の兵のね」
「痛み止めか」
「上質なものは渡らないけどね」
狼男はテーブルに腰掛けている。
「俺達はその〝おこぼれ〟をもらうのさ。不自由のごほうびにね」
「なぜ君達はここにいる？」
「必要だから、さ」
バニー・ボーイは首飾りに触れた。
小さなエメラルドが光っている。
「もともとはイヤリングだった・・・両親が持たせてくれた、唯一の金目のものさ・・・弟が王宮に上がる前、加工して片方をやった・・・」
モノトーンの中の、緑色。
「どうしてここだけでしか会えない？」
「僕は運がいい。普通なら一生会えない・・・病気かケガか・・・ヒマを出されるか・・・肉親だって面会は難しいのに、血のつながっていないきょうだいなんて・・・面会は不可能だ」
「・・・血が・・・」
「孤児院で一緒だったのさ」
バニーの微笑。
謎の
胸の痛み。
かきたてられる虚空。
〝行くのか・・・？〟
頭の中の穴。
暗い暗い闇・・・。
「そう・・・」
胸騒ぎ。
「今日が女王様の訪問日だから、昼過ぎには会えるんだ」
嬉しげなバニー。
黒い目が細くなる。
狼男はスコーンをほおばる。
「いつぶりだったかしら？」
「三ヶ月と二日ぶりだ」
「ふぅん・・・よかったわねぇ」
バニーは無言。
幸せそうな笑み。
茶をすする。
ウルフマンも口元を上げている。
不敵なものではなく、優しげで穏やか。
「弟君はいくつ？」
「今年十四」
「もっと幼く見えるけどね」
「亡くなった王子に顔が似てたんだよ」
「ああ・・・ハートの女王の病弱王子か・・・」
王には、スペード、ダイヤ、クラブ、ハートと言う愛称の妃がいる。
ハートの女王には王子がいたが、十四で亡くなっている筈だ・・・。
どうしてこんなことだけは覚えている・・・？
僕は眉間を寄せる。
「王子の死後、姫がすぐに生まれたけど、女王が欲しかったのは王子だ。姫は酷いあつかいを受けて精神を病んだ・・・だからここにいるのさ」
「姫は女王をうらんでいないの？」
「全然」
「だって覚えてないんだもの」
「おぼえていない？」
興味をそそられる。
狼男はクッキーを差し出す。
「いかが？」
「ありがとう」
受け取る。
体力回復アイテムＧＥＴ。
「忘れたって？」
「そのままの意味さ」
「ハートの女王は、王子が亡くなったショックで精神を病み、姫が生まれてからここに入るまでの記憶がない」
「自分が姫に何をしたのかも・・・？」
「そう。ゴッソリと・・・都合のいい話さ」
「姫は姫で、女王に階段から突き飛ばされて頭を打った時、それまでの記憶を全てぐらい失くしてしまった・・・一生頭の中は六歳児って言う後遺症を残してね・・・」
「人間は自分の心が耐え切れないほどのショックを受けると、自分を守るために記憶を消すことがあるんだって」
「同盟のために人質として他国からとついで来た身・・・自分の国のためには、どうしても王子を生まなければいけなかった・・・」
「しかし、他の妃と国の政治からすれば、それは迷惑な話だった、と言うことさ」
「とついで来たのは確か、十二歳か・・・僕なら耐えられないな・・・」
「女王も耐えられなかった・・・」
バニーの寂しそうな目。
「だから僕の弟は、王子の代わりに連れて行かれたのさ・・・」
バニーは首飾りを握り締める。
「・・・・・・・・・」
彼らは安全か？
計算
分析
推測
想像
本能・・・
結果＝未知数・・・
賭け。
「僕も・・・記憶がないんだ・・・」
二人の視線が僕に集まる。
「実は・・・・・・この森で目覚めてから前のことが・・・いっさい思い出せない・・・」
「あら、まぁ・・・」
「ほんとに？」
頷く。
「どうしたもんかね・・・」
バニーは頭をかく。
「あなたは本当に私服兵士さんじゃなかったの？」
ウルフマンはほほに手を当てる。
兵士
捨て駒
チェス
弾丸
引き金
連想。
「・・・分からない・・・」
僕は改造銃と大金を持った、記憶喪失者だ・・・。
―バニー・ボーイ―
