木陰（モア）０４
恋人の家は、格が高いが財産がない。
私の家は、財産はそれなりに持っているが、中流とも言いがたい貴族の端くれ。
恋人の家名が欲しいがために、恥も知らずに求婚する者や、見合いを申し出てくる者はあとを絶たない。
私が本当の気持ちを言えずにいるのは、私もそういう人間だと思われなくないからだ。
恋人に結婚願望がないことを知っているなら尚更、プロポーズなんてとんでもない。
中庭にある薄桃色のつぼみが開きだした春頃―。
一流の家から見合いの話が来て、恋人がそれを断った数日後のこと・・・。
例の長椅子に足を組んで座り、
「金なんてこれ以上いらん。一生こうやって暮らせればいい・・・」
と、遠い目でどこかを見つめていた恋人の横顔が思い出される。
はぁ・・・
胸が苦しくなってきた・・・。
「行こう」
恋人はあごで屋内を示す。
「ああ、うん・・・」
さっさと歩き出していた恋人は急に立ち止まると、振り返って私の瞳を覗き込んだ。
恋人の澄んだ瞳の中に、私の顔が映っている。
吸い込まれそう。
いや・・・吸い込まれたい。
ドキドキしながらも、何気ないふりをして聞く。
「なに・・・？」
ふと、恋人の手が私のほほに触れる。
「顔色が悪い」
「何でもないよ」
「何でもなくない。何か冷たいものを用意させよう」
こういう事にはすぐに気づくのに、どうして私の気持ちには気づかないのだろう？
それとも気づいていて、知らないふりをされているのだろうか・・・？
恋人の眉間が、困惑と心配で真ん中に寄っている。
「わたしのせいか」
「違うよ。私が虚弱だから・・・」
恋人の部屋に入ると、使用人が冷たいお茶と甘さ控えめの茶菓子を持って来た。
見た目が愛らしい。
恋人は以外と甘党で、食器や小物にはこだわっている。
開け放たれた大きな窓から、心地よい風がふわりと入って来た。
明るい場所だと神経に障るので、部屋は薄暗いままにしてもらった。
まだ昼なので、視野は広い。
茶を飲みながらしばらくゆったりしていると、具合も良くなってきた。
「顔色がよくなってきたな」
「うん。だいぶ落ち着いた」
「そうか・・・」
「気にしてるの？」
「少し・・・」
家柄が低いうえに虚弱・・・・・・どうにかならんのか、私の体よ。
「それで、今日はどうした」
「別に・・・何となく・・・」
「ふぅん？」
ふぅん？何て素っ気無い！
相槌を打つにも、もうちょといい感じのものがあるだろうに。
恋人はため息を吐き、組んでいた足を直した。
「まぁ、いいや。ちょうど渡したい物があったんだ」
「渡したい物？」
恋人は席を立つと別の部屋へと消え、少しすると小箱を持って戻って来た。
「少し早いけど、どうせ手元にいくんだ。問題ないな？」
恋人は上流貴族なので、よく言えば鷹揚、悪く言えばえらそうなしゃべり方をする。
渡された長方形の箱と恋人の顔を交互に見た。
「もしかして、誕生日の・・・？」
「それ以外に何が？」
恋人は向かいに座り直した。
誕生日が過ぎてから花などが贈られて来ることはあったが、まさか事前にもらえるような日が来ようとは！
夢には見ても、現実に起こるなんて思わなかった。
これは夢かもしれない・・・。
「開けても・・・？」
「それは自由だ」
ならば勝手に開けることにする。
それにさっき訂正し忘れたが、問題があるかないかは私の判断だろう。
・・・・・・まぁ、結果的に何の問題もないのだから、口に出すのはやめてあげよう。
私はリボンをほどきながらそんなことを考え、蓋を開けた。
中に入っているのは、クッション材に埋まる風鈴だった。
どうやら特別に注文した品のようで、傘の部分はワイングラスを逆さまにしたような形だ。
幾何学模様を描く金色の枠に、擦りガラスのステンドグラスがはまっっている。
傘の中にある金属の鎖から、蝶が垂れていた。
優雅だ。
「本物は紙を付けるんだろう？こう―・・・長方形の？」
恋人は短冊形のジェスチャーをする。
「そう。よく覚えてたね」
「旧型の船の帆みたいな役割なのか？」
「風を受ける、という点では間違っていないだろうけど・・・カザミドリ、的なものかなぁ？」
「あいまいだな」
「近くにありすぎて、深く考えたことなんてなかったんだよ」
風鈴の頭の突起を持ち上げると、チリリンと涼しげな音が鳴った。
小さい頃は夏になると、どこからか聞こえてきたものだ・・・。
セミの鳴き声まで窓の外から聞こえてくるような気がしたが、残念ながらこの国にはセミが生息していない。
恋人も標本しか見たことがないそうで、あの夏の報せを知らない。
異国に来て、セミの生息地域が母国だけであるということを知り、驚いたことを思い出す。
今では母国語の方がカタコトに訛ってしまっているのに気づいて、微笑。
「なつかしいなぁ・・・」
