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心配性

「潤、おまえも、そんなことやってる場合じゃないだろ！」

「へ？　どーいう意味？」

「おまえだって、夏にケガしてなきゃ大会で活躍してプロになれてたかもだろ。もう諦めたのか？　それとも、まだまだ足掻いてみるか？」

江野の顔を見て、それから赤間を見た潤が、ぱっと顔を輝かせる。

「足掻く！　俺だけプロになれても恨みっこなしなー、マコ」

「ぜったいいっしょにプロになろうな、って言えよ、どうせなら」

「ふーんだ。だって、マコは優児からいっしょにって言われたに決まってるしー。でも、マコはほんと、死ぬ気でプロになんないと。優児がひとりになる。かわいそうだろ？」

潤は、赤間に視線を投げて、にへらっ、と笑った。

「こいつには、曽根さんたちがいる」

「マコはさー、もうずーっとそればっかり。今年になってしみじみ、マコのストイックな頑張りの原動力って、優児をひとりにはさせとけない、って心配性？だったんだなー、とおもった。毎日のように、あいつは曽根兄弟に懐いてるからもう放っといて大丈夫だ、って言ってる気がする」

「うるさい、潤。話を盛るな！」

「えー。ほぼ毎日だろ。俺たちが、優児今日はいないの？トップの練習？トップであいつうまくやってんの？とかって話してると、曽根兄弟がいるから平気だ！って怒り出して。俺たち、マコって、優児が曽根兄弟に乗り換えたからすねてんだなー、って話してるもん」

「……そうなの？」

「怒ってないし、すねてもない。信じるな」

「でもさ、やっぱり、マコは優児にとってとくべつ？だよな？　マコは、何だかんだで、いちばん優児のこと構ってたし。何でか、ひとりで何でもできる優児がいちばん、マコのこと必要としてるみたいでさ。それって一種の、相思相愛、てーの？　あー、変な意味じゃなくて！　同期の仲間とか、チームメイトとか、おまえらはそんな次元じゃなくて。たぶん、一生物（もの）の、いちばん大事な友だち…………じゃない？」

潤の目が、おそるおそる赤間と江野を見比べる。

赤間は、くすっと笑った。