別れの日
ピピピピピッ、目覚まし時計のデジタル音で淳は目を覚ました。
ベッドから腕を伸ばしてアラームを止める。
来週の水曜日、淳はもうこの街にいない。
新しい家、新しい街、新しい学校、新しい友達……。
手提げ袋の中の筆記用具をチェックしながら、淳はあの日の病室でのことを思い出していた。
あの時の明仁の瞳は、何かを訴えていた。淳にはそれが、明仁の心の声がよく聞こえていた。
「オレたちはもう以前のようには戻れない。おまえたちが僕から大事な何かを奪ってしまった。そして、壊してしまったんだ」
淳は痛感していた、彼自身が傷つくのを恐れて、誰かを代わりに傷つけていた、愚かで臆病な負け犬だったんだと。
ふと淳は部屋の本棚に視線を向ける。殆どの本は既に引っ越し用のダンボール箱に詰め込んでいたが、数冊だけはまだ残っていた。
その中に、京一が選別にくれた『巌窟王』があった。
一学期の終業式以来、淳は京一とは会っていなかった。今日の登校日で久しぶりに会うことになる。
淳は、京一と担任の先生以外に、来週自分が引っ越すことは誰にも話していなかった。
彼は本を手に取ると、物語の最後のページを捲る。伯爵は最後、旅立つ前に友に手紙を残した。手紙の中で伯爵はこう言った。
「人類の英知はたったふたつの言葉で割り切れる、『待つこと』と『望むこと』に」
淳は伯爵に心の中で問いかけた。
こんな自分にも、まだ何かを望み、待つことは許されるのだろうか。
明仁の瞳がまた昔のように輝く日は来るのだろうか。
京一や周が、それぞれに答えを探し、見つける日が来るのだろうか。
いつか何処かで皆と再会する日が来て、このことを一緒に笑える日が……。
そこで淳は本を静かに閉じて、思考を中断する。
「待つこと、望むこと……」
声に出して呟いてみる。
窓を開けると、朝のひんやりした空気が部屋に流れ込んできた。気持ちのいい程に透き通った蒼色の空を遠めに見つめながら、淳はひとり小さく震えていた。
