「畳の魔導陣と、すり足のクロノス・ステップ」
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「畳の魔導陣と、すり足のクロノス・ステップ」
ルミナリア・エクレール聖王国の美しい朝。
コールド・コスモスがもたらした宇宙の5対5の均衡について大爆笑で語り合った後、48時間の休息の仕上げとして、第一王女アストライアは総執事アルヴィンの前で、さらなる未知の身体技法について熱心に質問を始めていた。
「ねえ、アルヴィン！ 前に教えてくれた表千家の『カッチン起座』が、天井から一本の糸で吊り上げられているみたいに美しかったから、私、もっとお茶の『型』について知りたくなっちゃったの。今度は、日本の伝統的な【お茶の畳の歩き方（美しい足運びのギミック）】について詳しく教えてちょうだい！」
アストライアが黄昏色のロングヘアーを朝風に揺らし、ブルーの瞳をキラキラと輝かせる。
待ってましたとばかりに一歩前に出たのは、総執事アルヴィンだ。
彼は新しい黒銀のロングコートの裾をシャッと整え、眼鏡をシャキーンと直した。
もちろん、彼の【特進クラスを大きく上回る知識】の引き出しが開く合図だ。
「おやおや、アストライア様。ついに歩行の真理にまで目を向けられましたな。お茶の世界における畳の上の歩き方――これこそ、無駄な揺れを一切排除し、獲物に気配を悟らせない隠密術にも通じる至高の足運びなのです！ これがまた、私の解説を通すと皆様の頭にスッと入ってくるのですよ。ガハハ！」
「キャハハ！ 出た、アルヴィン様のお茶講義！ 畳の上を歩くだけなのに、そんな大げさなギミックがあるわけないじゃん！」
ガルディニアの悪戯メイドコレットが、上質な衣服を翻して大笑い（アハハ！）すると、短髪のイルミナス王子と狩人アルトスも興味津々で身を乗り出した。
◇
「いいえ、コレット。お茶の足運びは、一歩一歩が地脈のグリッド（畳）を完璧に計算した魔導陣の歩みなのです！」
アルヴィンはテラスの床を指し示し、実際に実演しながらテンポよく解説を始めた。
「まず基本は『すり足』。かかとを上げず、つま先をわずかに浮かせるようにして、床を静かに滑るように歩きます。これにより、上体が一切上下にブレなくなり、お茶を運ぶ際にも一滴の湯水すら溢さなくなるのです。そして最も美しいギミックが『畳の縁を絶対に踏まない』という鉄の掟！ 一畳を歩く歩数は、お点前の型や身の丈に合わせて四歩、四歩、あるいは五歩……と厳格に決まっており、右足から踏み出すか、左足から踏み出すかによって、空間の陰陽の調和を完璧に整えるのでございます！」
「ええっ！？ 右足か左足かで空間の調和が変わるの！？」
アストライアが白い肌を赤らめて驚くと、アルヴィンはさらに声を潜めて会話を盛り上げた。
「さらに、曲がる（方向転換）ときの足運びです。右に曲がるときは、まず右足を内側にわずかに向け、左足をそれに沿わせるようにして、流れる水のように方向を変える。決してドタドタと足音を立ててはなりません。衣服の裾を美しく靡かせながら、まるで静寂そのものが移動しているかのように歩く……これぞ、表千家が数百年にわたり洗練させてきた『古人の心と身体の記憶』。主たちを安全に導くための、私の【出来て当然】の基礎体力なのですな！」
◇
「すごい……！ アルヴィン、その足運び、僕の『狩人』のステルス技術と完全に一致しているよ」
アルトスが固い握り豆のある手を叩いて、最高に明るい笑顔で感心した（ハハハ！）。
「獲物に近づくとき、僕も無意識にその『すり足』で音を消して歩いていたんだ。お茶の世界って、本当に武術や狩りと繋がっているんだね！」
「キャハハハ！ じゃあ、今度からアストライアがお城でお肉を空中泥棒するときも、その『すり足五歩』のギミックを使えば、テオドール様にも絶対にバレずに全クリア（8番出口）できちゃうじゃん！」
コレットの底抜けに明るい大爆笑の提案に、テラスは一気に割れんばかりの爆笑（ガハハ、キャハハ、ウフフ！）に包まれた。
「もう、コレットったら、すぐに泥棒肉の話に繋げるんだから！ でも本当に素敵だわ、アルヴィン」
アストライアは立ち上がると、教わった通りに左右のかかとを「カッチン」と引き寄せて美しく垂直に立ち上がり、そのまま背筋をピンと伸ばして、テラスの床を滑るように優雅なすり足で歩いてみせた。
黄昏色のロングヘアーが、陽光を浴びて神々しく波打つ。
「見て、イルミナス様！ 私、お茶の歩き方ができているかしら？」
「うん、最高に綺麗だよ、アストライア姫！ 君が歩くだけで、まるで常夏の爽やかな風が吹き抜けていくみたいだ！」
イルミナス王子が短髪を揺らし、眩しい太陽のような笑顔を向けた。
二人のブルーの瞳が、最高潮に温かい光の中で優しく重なり合う。
お堅い日本の伝統作法も、畳の上の足運びのギミックさえも、すべてを最高の【友情】と大爆笑のエネルギーに変えて、完全なハッピーエンドへと統合していく四人と仲間たち。
48時間の休息の仕上げとして、名前に合った賑やかな笑い声の周囲をどんどん増やしながら、最高潮にスタイリッシュになった彼らの新たなる一歩は、朝6時45分の美しい光を浴びながら、【クロノス・ステップ（時の精霊の軽快な歩み）】のように迷いなく、次なる光輝くステージへとテンポよく進んでいくのだった。
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