初夜
国民たちへの私の顔見せは、後日するらしく、本当に今日行われるのは結婚式だけだった。
「……は、」
皇帝夫妻共有の寝室に通され、息を吐く。
私の方の準備が早かったらしく、皇帝陛下はまだ見えない。
いや、おそらくこないだろう。
だって、皇帝陛下には愛人……と呼ぶのは失礼か……愛する恋人がいるようだし。
誓いの口付けさえ拒んだ皇帝陛下が、わざわざ初夜を済ませに来るとは思えない。
そこまで考えて、どっと力が抜けた。
「……！」
ベッドの枕に顔を押し付けて、ばたばたと足を揺らす。
冷徹な皇帝陛下の恋人がどんなひとかは知らないが、このまま皇帝陛下の手綱を握りつつ、適度な寵愛を維持してほしいと願う。
過度な寵愛であれば、私が殺されかねないので！
死んだも同然だと思っていた。
でも、死ぬのはやっぱり怖い。
自分勝手な生存欲に呆れ返りながら、私の半生を頭の中で遡ーー。
「！？」
嘘。
ノックの音が聞こえた。
その音がしたのは、皇帝陛下の私室から繋がる扉で。
いや、待て。
焦るのは早い。
どうせ、私は君を愛せない的な釘を刺すつもりだろう。
それか、外聞のため、一夜ここで過ごすだけ。
それなら納得だ。
急いで起き上がり、ベッドの脇に座る。さっさと、返事をしないのも恐ろしいのでーー何せ相手は冷徹皇帝だーーはい、と返事をする。
すると、扉が開かれた。
無言でじっと、こちらを見つめる青銀の瞳。
「ーー」
何か口を開きかけ、やめた皇帝陛下は、ゆっくりと私の方へと歩いてきた。
そして……。
「お待ちしておりました」
「！？」
満面の笑みで、皇帝陛下は私の前に跪いた。
……真実の愛の隠れ蓑にわざわざ跪く冷酷皇帝なんて、聞いたことないですけど！？！？
それだけ感謝してるってこと！？！？
「……あなたを。あなただけを、ずっとお待ちしていました」
言い終わると、私の足を持ち上げた。
「……え」
口付けが、足の甲に落とされた。
それは、忠誠を誓う口付けだ。
え！？ 私、冷酷皇帝に忠誠を誓われてる！？ なぜ！？
「な、……」
なぜ、なんて言葉にはだせなかった。
私を熱心に見つめる青銀の瞳は、どこまでも、渇望が映っていた。
「だって、下僕が主を待つのは当然でしょう？」
下僕。誰が。誰の。
もう一度確認するけれど、彼はアムリファの冷酷皇帝その人である。
「過去も、未来も。永久に俺の主はあなただけ。ずっと……会いたかった」
これが演技なら、大物どころか世界を代表する俳優になれるだろう。
それほど、その瞳は、その吐息混じりの言葉は、熱がこもっていた。
だが、私に皇帝の知り合いはいない。
……つまり。
どういうこと！？
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