いつから
……懐かしい夢を見た。
夢だとわかる、もう二度と戻れない過去。
その愚かさと眩さにくらくらする。
できれば、見たくない夢だった。
これ以上、過去を思い出したくないので、どうにか意識を覚醒させようとする。
すると、ふわり、と温かいものが私の頬に触れた。
「……ぴ！」
ぴ？
聞き覚えがあるその鳴き声に、意識が急速に浮上していく。
「……ん」
まぶたを開けると、心配そうなルクシナード様と小鳥がいた。小鳥の緑の羽も、つぶらな青の瞳も見覚えがあった。
馬車で移動中の時についてきた小鳥だった。
……転移後は姿が見えなかったから、てっきり転移から逃れられたのかと思っていたけれど。
「ミレシア、大丈夫ですか？」
「はい。……ご心配をおかけしました。少し驚いてしまって」
辺りを見回すと、どうやら夫婦共有の寝室のようだった。
「ところで、この小鳥は？」
緑の小鳥は、首を傾げて私を見ている。
「紹介がまだでしたね。……この小鳥はイオ。俺の従魔です」
従魔とは、人と契約した魔法生物を指し、従魔は契約により自由ではなくなるものの、魔力を契約者から与えられるのだ。
「あなたが隣国からこちらへ来る際に、護衛を頼みました」
「……そうだったのですね！」
魔力量に応じて、従魔は自由に姿を変えられる。だから、この小鳥が護衛をしてもちっとも不思議ではない。
「はい。イオ、ご挨拶を」
ルクシナード様の言葉に、イオは、ぴ！ となくと、イオが光に包まれる。
そしてイオを包む光が解けた時、可愛らしい男の子が立っていた。緑の髪に青の瞳は小鳥のときと同じだ。
「ぼく、イオ。ルクシナード様がそばにいられないときは、ぼくがミレシア様を守るよ！」
「イオ、よろしくお願いします」
イオはふんわりと笑うと、また小鳥の姿になった。
「……ところで」
ルクシナード様は首を傾げた。
「ミレシア、体の調子はどうですか？」
そうだった。
城の案内をしてもらっていたのだったわ。
「はい、全く問題ありません。また案内していただけますか？」
「はい、それはもちろん」
ベッドから起き上がり、寝室を出る。
賭けのこともあるし、今度こそしっかりと案内を聞こう。
……それにしても。
ーー建て替えました。
ぴかぴかの笑顔で言われた先ほどの言葉を思い出す。
建て替える、と言葉で言うのは簡単だけれど、相当な時間がかかるはずだ。
……いったいいつから、ルクシナード様は私を望んで、待っていてくれたのだろう。
「ミレシア？」
「いえ。……何でもありませんよ」
不思議そうな顔をしたルクシナード様に微笑む。
それだけの想いを返せるかはわからないけれど。まずは、目の前のことに一つ一つ集中しよう。
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