村の火事！
僕の毎日は、やることがふやされた。
ガエタノから、体を作るために、村人の手伝いをするよう言いつけられたんだ。
昼までは魔力充填の訓練。
その後は村の手伝い。
漁師が村にもどってくる昼からは、魚を運ぶ。
農場で油をしぼる果実、オレアの世話。食べても美味しいヤツ。
農地の雑草とり。
豚や羊をつぶすのに手をかす。
塩田の水運びに、砂運び。
塩を倉庫まで運ぶこともある。
家の外にいる時は、必ず僕を見ている猫がいる。
夜は魔法書を読む。魔法書に顔を落として眠りこみ、朝を迎えるようになった。
ガエタノが、時々訓練の進み具合を確かめる。
魔法書の読解は及第点をもらえた。
赤珠への充填はなんとか出来るようにはなった。しかし、時間がかかりすぎる、もっと訓練するよういわれた。
魔力吸収は、まだできない。
魔法の詠唱は、魔力吸収が出来るようになったら、教わることになった。
訓練に集中するが、吸収はうまくいかない。赤珠の魔力を感じられるようにはなった。だけど、それを吸収することができない。
もう少しでうまくいきそうな、手が届きそうで届かない感じにもどかしくなる。
「火事だ！」
ある日、浜で漁師の手伝いをしていると、村から叫び声が聞こえてきた。
一軒の家から煙があがっていた。
アントン村の家は、石造りの二階か三階建てで窓は小さく作られている。海に近い家の二階の窓から、煙が吹き出している。
浜にいたみんなが、火事の家に向かって走りだした。
「セッテ！ ドゥーエ！」
漁師の若いおかみさんが、悲鳴をあげて走っていた。
セッテとドゥーエ？ あの姉妹？
僕も走り、おかみさんを追い越して、煙を上げる家の戸口にたどりつく。戸からも煙が漏れだし、近所の人たちが水をかけ始めている。
「セッテ！ ドゥーエ！ どこ！ セッテ！ ドゥーエ！ どこ！」
木桶で水をかけようとしていたおばさんが、大声でこたえる。
「ドゥーエはみてないわ！」
「娘が、娘たちが！」
追いついたおかみさんが、娘たちをよぶ。
その時、僕は火事の騒音からかすかな声を聞きとった。助けを呼ぶ少女の小さな声。
「声がする！ なかだ！ 家のなかにいる！」
そう叫んで、僕は戸口からなかに飛びこんだ。僕を追いかけるように、一匹の白猫も飛びこむ。
「ドゥーエ！ どこ！ 助けにきた！」
僕は姿勢を低くして屋内をすすんだ。煙が立ちこめ、かろうじて足元だけがかすかにみえる。
焦げる臭いと熱が伝わってくる。
熱い！ 熱い！ 水！ 水魔法！ 魔法書は覚えてる。詠唱できるか。
手近にあった何かの布をもち、水魔法を詠唱。が、なにも起こらない。
やっぱり、教えてもらわないと駄目なのか。いやできる。知っている。できることを知っている。魔力。もっと魔力を込めるんだ。強く流す！
体じゅうを何かがめぐり、体の内側からも熱くなる。
木桶をひっくり返したような水が、僕の頭に落ちてきた。足もとの白猫もぬれる。
白猫は奥にむかって走った。階段を駆けあがっていく尻尾がみえる。
僕は手に持った布を顔に巻きながら、体を低くして白猫に続いて階段を駆け登っていく。
ドゥーエが、階段を登りきったところに倒れていた。気を失って、ぐったりしている。泣き声がする布の固まりを、うつ伏せになった体の下に抱いている。
「ドゥーエ！ ドゥーエ！」
テオがドゥーエの体をひっくり返し、布の固まりを無理やりドゥーエの手から引きはがす。
泣きつづける赤ん坊は、布にくるまれている。僕は自分の胸もとをひき裂き、赤ん坊の布をいれてかかえた。ドゥーエを脇に抱き、詠唱してふたたび水をあびる。
白猫が、子猫の首をくわえて部屋の奥から階段に走ってきた。立ちどまり、まん丸に広がった目で、僕を見上げる。
なに？ なにか、いいたいのか？ 訴えるような目。……もっと子猫がいる？ 自分だけでは助けられないのか！
僕はドゥーエをおろして赤ん坊を胸に入れたまま、部屋の奥に這っていく。
煙のなかで、子猫たちの声がするカゴを見つけた。子猫たちを、敷かれていた布ごと赤ん坊の横に押しこむ。
階段までもどってドゥーエを背負い、詠唱して水をあびる。転げるように階段をおりて、光が差し込んでいる戸から外にでた。
ドゥーエを外にいる村人にあずけ、うっすらと水蒸気があがる胸から、赤ん坊と子猫たちを取りだした。
「おおっー！ 助けたぞっ！」
お読みいただき、ありがとうございます。
次回は、「いくな！」
テオがまだ助けるお話しです。
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