どうしよう、魔法が使えない
……ここ、どこ？ あれ？
僕は目を覚まし、まばたきを繰り返す。手を顔にやり、目やにで張り付いたまぶたをこすった。そのまま、じっと天井を見上げる。
顔にあたる温かく柔らかいものをなでる。スッとすれる耳のとがった感触が心地よい。むにゅむにゅといつまでも触っている。
「……テオ。目がさめた？」
耳もとでモルンがささやいた。
「あ……ああ……モ……モルン」
柔らかい手触りを味わいながら、しゃがれた声で答える。
「三日だよ。三日も寝てた。ノド乾かない？ お腹すいてない？」
水をもらい、モルンの助けで用をたす。寝台から立ちあがる足もとはふらついていた。
モルンが宿に話して、食事を運んでもらった。病人でなにも食べてないのならと、羊乳の粥を用意してくれる。
「うっまーい！ お腹ペコペコだよ！」
粥をぺろりと平らげ、何度もおかわりをした。
「ずっと、変な夢を見てたんだ。駆け回ったり、何かを狩ったような夢。……空を飛んで……」
「へぇー」
水を飲もうとして、マグカップを手にした。空だったので、カップに手をかざして詠唱する。
「えっ？」
自分の手をみつめてつぶやいた。
「どうしたの？」
「カップいっぱいに水をだしたのに。水がでない」
「……もう一度やって」
再び詠唱するが、カップは空のまま。短杖を取りだして、試すがやはり空のままだった。
「だめだ！ ……魔力が感じられない」
「ちょっとこれを試してみて」
モルンが明るい赤珠を渡してくれ、魔力吸収をしてみる。
いつも大きな木桶が体の中にあると思い浮かべ、魔力量を測っている。だけど、木桶には何も入らない。
「吸収できない」
モルンが前足を伸ばし肉球でふれてくる。
その肉球から、温かいものが流れ込んできて、木桶に少し溜まったような感じがした。
「ありがとう、モルン。少し魔力がある」
詠唱すると、小さく、ピチャと音がした。カップの底にほんのわずかに水がたまっている。
「でたでた。みずがでた」
「……魔力がまったくなかったのかな？ ……でも、短杖を使っても、こんなにちょっとしか水がない」
「うーん、おかしいね。三日も寝てたなら、魔力は回復するはずなのにね」
「そうだね。……眠りながら……なにかに使ったのかな？」
「ずっと寝てたのに？」
その後も水魔法を試してみる。すぐに魔力がなくなり、そのたびにモルンが譲ってくれた。
「へんだね。いつもより少ししか、魔力を受け取ってもらえない」
「そうだね、なかなかもらえないなぁ。やっぱりどっか変だ」
指先に火の玉をだしてみるが、とても小さく、すぐに消えてしまう。
吸収も、充填も、譲渡も満足にはできなかった。モルンからの魔力でいろいろ詠唱するが、魔法の威力が落ちていることがわかった。
「どうしよう！ 魔法が使えない！」
「ちょっとは水がだせたよ」
「でも！ でもこんなちょっとじゃ使えないと同じだ！」
「困ったね。うーん、巡回の魔術師はしばらく来ないから相談もできないね」
「魔法が使えないなんて、どうしたらいいんだ！」
「具合が悪かったせいかな？ もっと良くなれば使えるのかな」
「……様子を見るしかないの？ ……どこか広い場所で、他の魔法も試してみなきゃいけないか」
寝ていて強ばった体をほぐすためにもと、宿の中庭にでることにした。着替えようとして、思わず素っ頓狂な声を出してしまう。
「あれぇー！ なんだこの服、肩や胸がきつくなった！ おまけに袖が短い！」
「あ、ほんと服が小さくなったね」
「ズボンもだ！ 腰がきつい、裾が短くなった！」
「服って縮むのかなぁ」
モルンがそう言って、ふわりと浮かんで僕の肩にのる。
「あれれ？ いつもより高いよ」
「え？ ちょっとまって。背が伸びた？」
「急に？ ……ねえ、体が『ボボンッ』て大きくなる感じ？ 変化？ テオもかな」
「変化？ 成長した？ それで魔力がなくなった？」
「かもねー」
「ふうっ。……服をなんとかしなくっちゃ」
服を売っている店を宿に聞いてでかけた。モルンは、眠いからと部屋に残る。
ブリ婆さんが成長を見越して裾上げしていてくれていた服もある。着られそうなものは寸歩を直してもらい、着られないものは売る。店にある中古の服をいくつか買った。
戻ってきて、ひとりで宿の中庭を歩き、体をほぐした。
ときおり魔法を使ってみるが、やはり威力が弱い。手にした赤珠への充填と吸収は、できないまま。
中庭の陽だまりで、この街の猫たちが僕を見ている。
アントン村やオルテッサの街では、どの猫も指を差しだすと、匂いを嗅いでくれていた。
だがここでは、みんな寄ってきてはくれない。少し背中の毛が逆だっているので、無理には近づかないことにした。
部屋に戻ると、モルンは寝台で丸くなっている。
「体は動くみたいだよ、モルン」
「……ふぁぁ……そりゃあ良かった……ボク、あんまり寝てないから……もう休むよ」
「うん、ありがとね」
「……眠い……とっても眠い……ふぁぁぁ」
長くあくびをして、モルンは体の向きを変えて猫玉になる。
今度はモルンが、三日間眠ったまま目覚めなかった。
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次回は、「刻まれた痕」
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