悪童テオのいたずら
ほらほら 猫がいくよ
しっぽをたてて 猫のお嬢さまがいくよ
大きなお耳に長いしっぽ ステキな白い毛なみ
猫のお嬢さまがいくよ
踊るように歩いていくよ 飛びはねていくよ
さあさ いっしょに いっしょに 踊ろ 踊ろ
猫と いっしょに いっしょに 踊ろ 踊ろ
「猫のお嬢さま」 イゼルニア民謡
僕は、ときどき、あの時のことを考える。
まだモルンと出会う前、アントン村で僕が引き起こしたことを。
僕が憶えている母の記憶は、「温かいものからはなされた」という、かすかなもの。
父親のことは、まったく記憶にない。
いくつの時だったのか、世話をしてくれるブリ婆さんにたずねた。
「ブリ婆さんがおかあさんなの？」
「おまえの母さんは死んだよ。父さんも死んだと聞いてるねぇ。もういないんだよ」
そのころは幼すぎて、死とはなにかわからなかった。自分は連れていってもらえなかったと、ずっと思っていた。
家から外にでられる歳になると、まわりの子どもたちと遊ぶようになった。子どもたちには、自分たちの両親や兄弟姉妹がそばにいる。
彼らから自分も同じように笑顔を向けられると僕は思ったが、冷たく追いはらわれた。
家族に向ける他の子の笑顔を見るたびに、僕の胸を鋭い刃がつきさす。その痛みのままに、子どもたちを泣かせた。それが、寂しさの裏返しなのだとは、幼い僕に理解できるはずもなかったんだ。
村の子どもたちをいじめ、僕に叩かれるのを怖がった子をしたがえた。僕は、村じゅうでいたずらをした。
漁業と塩業、農業の村、アントン。
その村に数多く住みついている猫たちに水をかけ、追いまわした。猫たちは、僕に気づくと、尻尾をふくらませて近づかなくなった。
牛や羊たちにも。乳をださなくなるほど、ひどいいたずらをした。村共同の食料を面白半分にくすねた。捕まって、漁師や農場の働き手からひどく殴られるのが日常になる。
僕が村人に冷たくされる原因は、一緒に暮らす魔術師ガエタノのせいでもあった。
ガエタノはアントン村の結界を管理する魔術師。
漁業でも塩業でも農業でも、ガエタノが管理する魔物よけの結界がなければ成りたたない。村人からは、尊敬され感謝されてもおかしくない。だが、嫌われていた。
魔術師ガエタノは、村の共同体に積極的に加わらなかった。
ガエタノは、自分たち村の人間を見下している。
何かあるごとに、自分たちの感謝を必ずもとめる。
結界以外の魔法、治癒魔法などに法外な支払いをもとめる。
魔術師であることを鼻にかけている。
村人の多くがそう考えていた。
結界の管理に対する報酬は、遠くに住む領主から支払われる。
生活に必要な村での買い物には、きちんと支払いをしている。さんざん値切ったあとでだが。
僕は、村人から魔術師ガエタノの身内、同類と見られ、はじめからのけ者だった。
魔術師ガエタノの家、その仄暗い地下室。
胸が悪くなる、獣脂ろうそくの臭いがよどんでいた。ほかの匂いも混じっている。さまざまな薬草の匂い。濡れた毛皮の匂い。わずかに混じる、血の匂い。
部屋の床には、細かな文字と複雑な模様で描かれた魔法陣が淡い光を放っていた。
ガエタノが、暗い色の古びたローブを身にまとい、魔法陣の縁にたっている。秀でた額から汗が吹きだし、白いものが交じる長いひげも汗でよれていた。
左腕に分厚い大判の書物を広げて持ち、右の手のひらを魔法陣に向けて広げている。書物に目をやりながら、低い声でなにかをとなえた。
やがて魔法陣の光が増し、ガエタノの声が大きくなる。
「来たれ。我が呼びかけに応えよ。我が命に従いて来たれ。来たりて我に仕えよ！」
右手が光を発し、魔法陣の光が強まる。しかし、すぐに瞬いて消えてしまった。臭い煙を上げる獣脂ろうそくの、うす暗い明かりだけが部屋にのこった。
「クッ！ だめか」
光の去った部屋で、ガエタノは荒い息をしてガックリと膝をついた。
左腕の書物を床におき、両腕で自らの体を抱きしめてうずくまる。
しばらくして息が整うと、ゆっくりと立ちあがり、よろけるような足取りで部屋をでていった。
小さな人影が、置かれている木箱と樽の陰からでてきた。人影はしばらく部屋の扉をうかがい、ひとつうなずいて、床に広げられた書物に近づく。
揺らめくわずかな明かりが照らすその姿は、幼い少年。僕だ。
書物の前に膝をつき、僕は右手を魔法陣にむける。
左手の指で書物の文字を追い、たどたどしく小さな声でとなえだした。魔法陣に光が戻り右手に光が浮かぶと、少し声が大きくなる。
「来たれ。我が呼びかけに応えよ。我が」
右手の光が急に大きくなる。その光は流れとなって、魔法陣の中心に勢いよく吸い込まれていく。
「ああっ！」
小さく驚きの声を出し、光の流出を止めようと左手で右手をにぎったが、光の流出は止まらない。
ヴォンッ！
音とともに流出が終わり、魔法陣の光は消え、再び獣脂ろうそくの明かりだけがのこった。
僕は、ドンッと床にたおれこんだ。
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次回は、「意識たちと目の色」
テオの目がってお話しです。
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