みんなへのごほうびも、ボクの魔法が大事
ボクたちが、ベインテ司祭の馬車と盗賊の馬たちを連れて戻る。司祭の御者は、後ろ手に縛り前を歩かせている。
盗賊たちも縛られて、テオの荷馬車につながれていた。どの男もみんな憔悴した顔をしている。再生治癒は自分の体を材料にするからね。もう、暴れられないね。
盗賊たちの縛り具合を確認して、ボクとテオが声をかけた。
「いい具合だね。出発はちょっと待ってもらおうかな。ね、テオ」
「リリアーヌ様、騎士マチアス様、いましばらくお時間をください。今日活躍してくれた彼らに、ごほうびをあげないといけないのです」
テオはそういって、荷馬車からたくさんの木皿を取り出してならべていく。猫たちは行儀よく木皿の前にすわった。
荷馬車に積まれた木箱から、木の大鉢と大きな革袋を取りだす。
革袋を大鉢にかたむけて、中身の小さな茶色い粒をザラザラといれる。ボクが、短杖を青く光らせる。
「子猫が短杖を？ 持てるの？」
「どこから出したのでしょう？」
ボクはリリアーヌと侍女の会話を聞きながら、フフン！ と流し目で見て、魔法を発動する。青い光は大鉢にとどき、サラリサラリと涼やかな音をたてて、水がそそがれる。
「クリームのように、なめらかにするのがいいんだったよね」
「うん、そのほうがみんなの好みかな」
「モルンは火はうまく使うけど、水はもっと訓練しないとね」
「だって、濡れるのは、いやだもの」
テオが短杖を大鉢につきつけると、ボクがそそいだ水がゆっくりまわりだした。木皿の茶色い粒が、水でクリーム状になる。
テオの準備を見て、猫たちは、パタパタと耳と尻尾を動かしていた。その中でも待ちきれない子が、かがんだテオの足や腰に体をこすりつけている。
「まだだよ、みんな。テオに混ぜてもらったら、わけるからね」
「よしっと。わけるからね。あ、こら、まだ、なめちゃダメ。待てないのもいるんだから、もー。いいよ、モルン」
「うん。ニャンニャー！」
ボクの合図で猫たちが、木皿の中身を一心不乱になめだした。
「ウニャウニャ」
「ウー」
「ウン、ウン」
中には声をだして食べている子たちもいる。もちろん、ボクも一皿もらったよ。
「まあ、まあ、まあ。ふふふ、みんな、ありがとうね。おいしそうね」
リリアーヌが木皿のまわりで猫たちに声をかける。ヒョイと木皿に指を伸ばして中身をすくって口にした。
「うっ！ ちょっと変なお味。お肉？ お魚かしら。もっとお塩がほしいですわね」
「ふふふ、リリアーヌ様。つまみ食いはいけませんよ」
リリアーヌが、ちょっと顔を赤くした。
「これは、肉や魚を材料にしたものです。塩は、猫にはあまり食べさせないほうがよいのです。これでちょうどいいんですよ」
テオが、猫たちが食べ終わった木皿を水魔法で洗って、荷馬車にしまってくれる。
護衛たちから、小声の会話が聞こえてきた。
「洗い物に魔法を使うなんて」
「魔力量が重要なはずだが。あの戦闘のあとで、洗い物に魔法を使って大丈夫なのか？」
「あの再生だって、魔力は相当に必要なんじゃないか？」
「お待たせいたしました。では、領都にまいりましょう」
「あ、その……テオ、モルン、こちらの馬車にご一緒しませんか？ お話をお聴きしたいわ。お願いします」
「リリアーヌ様。それは」
侍女とマチアスが、むずかしい顔になる。
「うーん」
ふたりを見て、テオが返事にこまる。
「テオ、テオ。ボクはリリアーヌと一緒にいきたい」
ボクが、小首をかしげてマチアスと侍女を見あげる。……ちょっとあざとかった？
「わかったよ。ではマチアス様も、ご一緒されたほうがよいでしょう。すみませんが、僕の荷馬車をお願いします」
マチアスがうなずき、指示をだして、一緒に馬車に乗りこんだ。
一騎が先導して、テオの荷馬車が、猫たち全員を乗せてつづく。
騎士マチアスの部下が御者をしている。他の護衛たちは、その光景に笑いをこらえている。
荷台に鈴なりになった猫たち。その猫たちにじっと見つめられて、縛られた盗賊たちが並んでよろよろと歩かされているんだ。
護衛たちはついにこらえきれず、大笑い。緊張がとけたんだね。
ベインテ司祭とスワサントは後ろ手に縛られ、猿ぐつわをされた。司祭の馬車に押し込められ、お互いをけりあう物音がいつまでもしている。
リリアーヌが乗る馬車は、従者が御者をして、一騎が後衛をつとめる。
「領都に近づいたら、この一行をみて、ちょっとした騒ぎになるわね」
「あははは、注目されるよねぇー」
テオは、進行方向を背にしてマチアスのとなりに座っている。ボクは、その膝の上で笑い声をあげた。リリアーヌは、じっとボクを見つめて自分の膝をなでている。
「モ、モルン、モルン様。あの、その、わたくしの膝の上に乗っていただけないでしょうか？」
「いいの？ うれしー！ 最近、テオの脚が固くなってきてねぇー」
ボクはヒョイとリリアーヌの膝に飛びうつった。うん、柔らかくて、おまけにいい香り。
「モルン、失礼がないようにね」
リリアーヌはボクの背をなでて、テオを見つめた。
「テオはお若いのでしょう？ 私と同じくらいではありませんか？ そのお年で金ノ魔術師。モルンも金ノ魔術師ですのね」
「ええ。僕はともかく、モルンは、人種以外では初めての金ノ魔術師です」
「テオ、モルン。ぜひお話をお聴きしたいわ。魔法のことや魔術師のお仕事。お二人の出会い。私は魔法に、とても興味があるのです」
「そうですか、魔法に。そう、モルンと出会って、もう何年にもなります」
「ボクはね、テオに、命を助けられたんだよ」
ボクの答えに、リリアーヌが目を輝かせてテオを見つめる。テオもリリアーヌの目を見つめてほほえんだ。お？ おおっ、うふふふ。
「お話ししてもかまわないでしょう。僕とモルンが出会ったのは……。いえ、そもそもの始まりは、僕が……」
お読みいただき、ありがとうございます。
次回は、新章「出会ったふたり」第一話「悪童テオのいたずら」です。
テオが引き起こすことが、ふたりの魔術師の……ってお話しです。
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