白状しないとボクの猫魔法で
「荷馬車にロープがあります。縛って連れていきましょう」
「了解しました。領都で取り調べます。お尋ね者も交じっているようです」
マチアスが、まわりの盗賊たちをみまわした。盗賊たちは血が流れる顔や腕をおさえて、泣き叫んでいる。
「そろそろ治療をしないとまずいかな？ うるさいしねぇ」
誰にともなくそういうと、テオの両手が白く光りだした。
テオが短杖で盗賊たちを指し示す。白い光、治癒魔法の光が、盗賊たちの傷口をふさいでいく。
切り落とされた手首が、ゆっくりと再生していく。
「え？ 手が生えていく？」
「……聞いたことがある。治癒魔法でも『再生』は高度な魔法だと」
「あの子がか？ 金とは、そんなことまで出来るのか？」
男たちは手が再生していくにつれ、新たに悲鳴を上げ身悶えしてる。うん、再生ってすっごく痛いんだって。
治癒魔法はボクだって使えるけど、人間ならテオ、猫ならボクの方がいいね。負け惜しみじゃないからね。
その時、森の奥から、悲鳴が聞こえてきた。
「ぎゃー！」
顔を手でおさえた男が、森からよろめきながらでてきた。
身にまとっている白いローブには血が飛びちっている。男のまわりを、猫たちが取り囲んでいっしょに歩いてくる。
「ああ。そうそう。ベインテ司祭、あなたを忘れていたわけではありませんよ」
「ベインテ司祭？」
「そうです。あれが、盗賊にリリアーヌ様の誘拐を頼んだ司祭です。セイス司教の命令でね」
ベインテ司祭はリリアーヌたちを見て、きびすをかえして逃げ出そうとした。
「シャー！」
足元の猫たちが怒りの声をあげる。ベインテ司祭は、それを見て動きをとめた。凍りついたその顔には一面に猫に引っかかれた傷があり、血が吹き出している。
「セイス司教が？ セイス司教が、私を誘拐しようとした？」
「ええ。司教はリリアーヌ様を我がものにしたいと思っています。そうだね、ベインテ司祭？」
「……」
ベインテ司祭は、血を流したままで、テオをにらみつける。
「ほほう。すべてを知られているのに、反抗的だね。もっと素直になったほうがいいよ。あ、モルン。あれ、やってみる？」
「あれ？ ああ、うん。素直になってもらったほうがいいよね。大爆発でいい？」
「いや、それじゃあ死んじゃうから。……踊るのでいいと思うよ」
「えー、大爆発がキレイでいいのになぁ―。じゃあ、しかたがない。踊るやつのれんしゅう、レンシュウ」
ボクはテオの肩から飛びおりた。トコトコとベインテ司祭によっていき、座った。
右前足をあげ、しばらくベインテ司祭を見つめる。
「ナー」
声をだして、肉球をクイクイと手まねきのように動かした。ベインテ司祭は、ボクと同じように右腕をあげて、血まみれの手のひらを動かす。
「ほいほい！」
ボクが左前足を動かす。ベインテ司祭も左腕をあげて、手のひらを動かす。
「そらそら！」
立てたボクの尻尾がゆっくり円を描くと、ベインテ司祭はその場で、くるくるとまわりだした。
「うんうん。いいみたいだね。じゃあ、素直になったから、もう一度聞くね。セイス司教の命令だね？」
ボクの質問に、くるくる回るベインテ司祭が答えた。
「あわわわわ。や、やめてくれ。目がまわる。やめてくれぇー」
「はぁー、しかたないね」
ボクが、そういって尻尾の動きをとめると、ベインテ司祭は、へなへなとへたりこんだ。
「さあ、答えて。じゃないとまた回ってもらうよ。次は、とめないかもね」
「そ、そうです。リリアーヌを、さ、さらってこいと。セイス司教から、命令されました」
満足したボクはテオを振りかえって、にっこり笑った。
「うまくいったよ。うーん、まだまだ工夫が必要かな」
「うん、ご苦労さん。あとでもっと試そうね」
「不思議な……魔法？」
リリアーヌがポツンとつぶやいた。
「と、いうわけでリリアーヌ様、首謀者はセイス司教だそうです。ああ、そうそう。マチアス様、どうしてここで馬を休ませることにしたのです？」
テオは川原にむけて、ぐるりと手をふった。
「え？ どうしてといわれても、その必要があったからだが」
「もっと手前にも、この先にも馬を休ませる場所があるでしょ？ ここで休むと誰が言いだしたのかなぁ？」
「それは御者が、街をでるときに、御者が頼んできた。今日は馬の調子が心配なので、ここで、休むように、してくれと。 ？」
テオは、ボクを見てうなずく。
「へぇー、御者さんがねぇ。ここを通りすぎていたら、盗賊は待ち伏せが出来なかったよねぇ。都合よく、ここで、馬車をとめてくれないとねぇ」
「あっ！」
「そうなんです、マチアス様。ねえ御者さん、どうしてここで、休むように言ったのかな？」
御者は馬車に背をつけて青い顔をしている。そこへ、テオが笑顔で問いかけた。
「え？ そ、それは、う、馬の調子がよくなくて」
「へぇー。スワサント。あなた、スワサントって名前でしょ？ 三日前に誰と食事した？ このベインテ司祭と食事してたよね？ 『虹の架け橋』ってお店で」
「え？ どうしてそれを？」
「語るに落ちたね。伯爵の御者をやめるんでしょ？ 王都で、馬車屋の経営者になるんだよね？ セイス司教の肝いりで」
テオの笑顔が深くなる。
「……」
「まあ、そういうことです。ああ、そうそう、スワサント。ベインテ司祭が、襲う前に盗賊に命令してたよ。『今日この場で、スワサントは始末するように』ってね。これで口がなめらかになるでしょ？」
スワサントは、テオが言ったことの意味を理解すると、目を大きく見開いた。すぐにベインテ司祭をにらみつける。
「テオ、これで全部かなぁ。森の中の馬と馬車を取りにいこうよ。この子たちは、まだ枝に結んだ手綱を外せないからね」
ボクは、テオを見上げて森をさし示した。
「マチアス様、ベインテ司祭の馬車と馬たちを連れてきます。盗賊たちを縛りあげてもらえませんか？ 僕の荷馬車から二列に並べてつないでおいてください。僕とモルンが、領都までお供いたします」
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次回は、「みんなへのごほうびも、ボクの魔法が大事」
活躍したごほうびです。うちでも液状のおやつは大人気です。
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