心の中にいるものたち
口が動いてる！ モルンが、猫がしゃべった！ 僕はモルンを肩から抱きおろした。
村の猫はしゃべらない。往来で猫と話し合うのはまずいかな？
僕は急いで家に戻ると、自室の机の上にモルンを下ろした。
「モルン。……しゃべれるの？ 人の言葉が話せるの？」
「テオ、モルン。ベ、ベ。ブ、ブ」
モルンは、まるで発声を確かめているようにいろいろな音、言葉を口にする。
「テ、テオ。テオ、ボクは、しゃべれ、るよ」
モルンが、そう言ってうなずく。
「声を真似しているだけじゃなくて、意味もわかるの？」
「モルン、ボクのなまえはモルンだよ、っていったでしょ。いみも、わかる。テオのなまえはテオ。ブリばあさんにチプリノ。ちょっとこわい、ガエタノが、かぞく」
「うーん、猫が話していた記憶は……これか？ かすかに？ ……でも、しゃべる生き物の記憶は、人間以外の記憶が、ある。なぜ、モルンはしゃべれるようになったんだろう。やっぱりあの時の魔法かな」
モルンが小首をかしげた。
「テオはボクのなかにもいる。いた？ ほかのねこもいる。テオじゃないヒトも。いきものじゃないヒトも」
「やっぱり融合か。僕が譲った魔力と一緒に、別な意識たちも譲ったのかな」
「ボクといっしょになってきたから、べつになっていないよ。モルンはモルンひとり」
それからモルンが疲れて昼寝するまで、二人でおしゃべりをした。
しゃべれるモルン。しゃべる猫。珍しい猫。見世物。標本。実験。解剖。
あまり人に知られないほうがいいのかな。ガエタノに相談すべき？
その日の夕食時。
モルンは一言もしゃべらなかった。ほぐされた魚を食べ、満足そうに「ニャ」と鳴いて前足で口の周りをキレイにするだけだった。
ガエタノの書斎で融合についての話をする時になっても、僕はモルンのことを話すべきか決めかねていた。
「今夜は話ではなく、少し違ったことをする。そこの寝椅子に横になりなさい」
僕が部屋の隅に置かれた長椅子に横になると、モルンが胸に乗ってきた。ゴロゴロといいながら足を体の下に折りたたむ。
「これからすることは少し複雑な魔法だ。人の心に魔法をかける。精神魔法と呼ばれるものだ。使い手はかなり限られる。テオの心に分け入り、そこにあるものを確認する魔法と言っていいだろう」
「僕の心にですか？」
「ああ、おまえの心に、テオと誰がいるのかが確認できるかもしれん。ちょうどいい、胸の上のモルンを見つめて、心を静かにするように」
「はい」
ガエタノが魔法書を片手に、僕の額に手をかざす。
「心が落ち着いたら目を閉じて、ゆっくり呼吸をしなさい。長く吸って、長く細く息を吐いて」
ガエタノは、僕の呼吸が規則的になったのを見届けて、詠唱をして質問を始めた。
「そこにいるあなたは誰ですか？」
「……テオ」
「テオと一緒にいる、あなたは誰ですか？」
「テオ。僕。私……私は、俺は……誰だろう？ ああ、テオと一緒になったんだ。融合したんだな」
「……」
「そうか、死んだのかもしれない。私は死んだのだろうか？」
「あなたはどこの国の人ですか？」
「どこの国？ 私の国？」
『ガエタノよ。我を呼びし、魔術師ガエタノよ』
僕の口からそれまでとは全くちがった、太く低い声がする。
「べ、別の声？」
『我らはそなたが呼び出したもの。なぜかは我らにもわからぬが、我らは、テオと一つとなっていく。我らは、我ら全てがテオとなる』
「テ、テオはそこに、無事でいるのですか？ 死んだのではないんでしょうね！」
『テオはいる。ここで我らと生きている。傷ついたその心を、我らが護っている。もうまもなくひとつになる。ひとつになってテオとして生きていく』
「あなたは、何者なのですか？」
『我らは、風。空を翔るもの。地を駆けるもの。海をいくもの。闇に生きるもの。我らは光。全ての幸せを祈るもの』
「……」
「ニャア」
僕の胸の上で、モルンが声をだす。
『そう、おまえの言う通りだ、モルン。我らの分身よ。我らは共に生きてゆくのだ』
「モルンも？」
『魔術師ガエタノよ、案ずるな。テオを信じよ。そなたの愛した友の子、テオを信じよ』
「どうしてそれを……」
『そなたが我らを呼んだ時に、そなたとも少し混じった。我らはもうまもなくテオとなる。願わくは我らを、テオを愛してほしい。誰もが、この世の全てが、それを求めてやまぬのだから』
「……」
僕が目を開けたとき、ガエタノは片手で目を覆っていた。
「ガエタノ、どうでした？」
ガエタノは顔から手を放し、ゆっくりと僕とモルンをみた。
「テオ、どこまで憶えている？」
「……ゆっくり呼吸しなさいと言われて、そこからはよく憶えていない。……けど、なんとなく自分を見下ろしていたような……」
モルンは、僕の胸の上で両前足を伸ばす。片足ずつ指を広げては閉じる、胸を押して揉んでいるようなしぐさをする。ゴロゴロと喉を鳴らした。
「モルン。あ、痛っ！ モルンってば、もう。痛っ！ 爪は立てないで」
「ふふふ、ははは。テオよ、どうやら、あまり心配しなくても良いような気がしてきた。精神魔法はここまでとしよう」
「ガエタノ。……その、モルンなんだけど……」
「ん？」
胸の上で揉んでいるモルンの爪に顔がひきつる。けど、僕は報告することに決めた。
「実は、モルンが、言葉をしゃべるようになったんです」
モルンがピタッと動きを止めて、そーっとガエタノを見上げた。
「言葉をしゃべる？ 人の言葉を話すのか？」
「ええ」
「言葉を話すか。そうか。テオ、おまえの中にいる意識が、モルンに言っていた。モルンはテオの分身だと。共に生きていく分身だとな。なれば、言葉を話しても、おかしくはないだろうな」
「僕の分身？」
「まあ、テオとモルンは、いわば兄弟ってことだな。もうすぐおまえの中の意識たちは一つに、テオになると言っていた。自分のなかで別の存在という感覚はなくなるのだろう」
「ボクとテオは、きょうだい。そういうことなんだね」
モルンを見て、ガエタノは目をむいた。
「本当に言葉を話しているな。喉の構造はどうなっているのか」
「しってるよ。『せいたい』というのでしょ。ボクのなか、イシキたちがたすけてくれたんだよ」
モルンが、ガエタノの疑問に答える。
「助けた？ ふーむ。面白い」
この夜のことは、後日、本当にひとつとなった時に詳細を思い出したんだ。
お読みいただき、ありがとうございます。
次回は、「おしゃべりな猫」
異世界の猫たちは猫同士でもよく鳴きあうってお話しです。
現実世界で、猫が鳴くのは人間との生活の中で進化したイエネコだけとか。
人間への語りかけと要求。猫同士では鳴きあわない。尻尾と耳が声よりもっと雄弁だからかな。
客観的に見れていない部分もあり、ご感想、ご意見などお送りいただけると感謝感激です。
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