後から教えてもらったこと
それからのことは、ベッティやブリ婆さん、村の人、みんなが話してくれた。意識たちも。
聞いたことをつなぎ合わせて、なにが起きてたのかわかったんだ。
みんなが僕を、家に運びこんでくれた。
「なんてこと！」
ブリ婆さんが、焼けただれた僕の姿を見るなり、大声で叫ぶ。
われを失っていたのは一瞬で、すぐに村人にテキパキと指示して寝室に運ばせた。
ガエタノはブリ婆さんの声に書斎からでてきて、口汚くののしった。けれども僕に治癒魔法をほどこしてくれた。
窓辺が夕日で赤くなるころに、僕の意識がもどった。
枕元にはガエタノが座っていた。
ガエタノはなにが起きたのかはみんなから聞いていたが、僕に詳しく話をさせた。
「どおりでな、治癒魔法の効きが悪かったわけだ。おまえの魔力が不足していたからか」
そういうと一度部屋をでて、直ぐに戻ってきた。僕に、拳ほどの赤珠を手渡してくれる。
「この赤珠の魔力を、吸収できるようになれ。吸収の訓練だ。治すのにおまえの魔力が使えなかった。体じゅうの血や脂、骨を材料にしなくてはならなかった。しばらくは魔力と体力が戻るのに時間がかかるはずだ。いいというまで寝台からでるな」
そういって、腕を組んだガエタノは、僕を、じいっと見つめる。
「今度は、また厄介なことを引き起こしたな。テオ、おまえはこれから大変なことになる。なんとかしなくては……」
ここからは、意識たちが教えてくれたことだ。
火事の翌日に、ドゥーエとセッテの両親が見舞いにきた。僕は眠っていたので、ガエタノとブリ婆さんに礼をいって帰っていったそう。
もうふたり、見舞客が訪ねてきた。
「ニャア、ニャア」
玄関で鳴いて扉を、かりかりと引っかいて来訪をつげる。
あいにくと、チプリノは裏庭の菜園にいる。
ブリ婆さんは、最近はますます耳が遠い。
ミーアは、ここまでくわえてきた子猫とともに玄関の前に腰を落ちつけた。誰かが気づいてくれるのを、じいっと辛抱強く待つ。
子猫は丸くなり、ミーアの尻尾は、ゆるゆるとふられる。
ベッティが見舞いにきて、やっとミーアと子猫は家の中に入れた。
ミーアはしばらく家の匂いを嗅いだあとで、子猫の首をくわえて僕の部屋の前にいった。
振り返って「開けて」といいたげにベッティとブリ婆さんを見つめる。子猫は玄関でも部屋の前でも大人しくしていた。
「二人でお礼とお見舞いに来たのね。入れてもいい？」
ブリ婆さんがしかたなさそうにうなずいたので、ベッティが部屋の扉を開けて二人を入れてやった。
部屋にはいるとミーアは壁際に子猫をおろし、あちこちの匂いを嗅ぐ。子猫はおろされた場所にちょこんと座っている。
ミーアは部屋の点検を終えて、子猫の首をくわえて僕の寝台に飛びのった。
くわえていた子猫、僕が助けた子猫を枕元に置くと、「ニャア」と声をだした。子猫は眠っている僕の匂いを嗅ぎ、あくびをして枕の上で丸くなる。
ベッティとブリ婆さんは顔を見合わせてほほ笑んだ。
ミーアは、しばらく僕の顔を見つめていた。納得がいったのか、子猫を残して寝台から飛び下り、自分の家に帰っていった。
これが、火事のあとに起こったことだった。
しばらくして、僕は、顔に温かいものが押しつけられて目を覚ました。毛の塊？ 子猫？ なんで顔の横で一緒に寝てるの？
手を毛布から出して子猫の体と、顔に伸ばされた前足と肉球をなでた。子猫はもぞもぞと体を動かし、ふたたび丸まった。
この子、助けた子？ なぜいるの？ でも……なぜかな、こうして横で寝ていられると安心するな。
僕も再び眠りに落ちた。はずだけど、寝返りで子猫を潰していないか心配になるんだ。何度もハッと目を覚まして、良く眠れなかったんだ。
親猫ミーアは、朝昼晩と自分の家と僕の家を行き来してくれる。子猫と、僕の世話を焼いてくれた。
髪や目の周り、顔全体をなめて、キレイにしてくれる。でも、ザリザリと痛いんだけどね。ありがとう。
子猫には自分のお乳を飲ませたが、僕用にはネズミか、生魚を持ってきてくれる。
ブリ婆さんはネズミと生魚の始末をするのに、ブツブツ文句をいって、ひどく閉口していたね。
お読みいただき、ありがとうございます。
次回は、「子猫の名前」
仕切るのはいつもブリ婆さんってお話しです。
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