ネトゲ嫁から恋愛相談された翌日から、声が出せない幼馴染がやけに甘えてくる。

第八話:Re:お菓子の家 後編

　気づけば、リビングに入った時に感じた美味しそうな匂いが、より明確になっていた。

　それを確認しようと、羞恥《しゅうち》で俯《うつむ》いていた俺は顔を上げる。

「………」

　そこには、なにやら中皿を一つ両手で持っている二乃が立っていた。

　その表情は、どこか切羽詰《せっぱづ》まっているように感じる。

「……どうしたんだ？」

　不思議に思って、俺は首を傾げながら彼女にそう尋ねた。

　すると二乃はぎゅっ、と中皿を握りしめたかと思えば、それを俺に差し出してきた。

　高さの関係で気がつかなかったが、花模様の施《ほどこ》された中皿にはプレーンのクッキーが数枚乗せられている。

　先程から感じていた美味しそうな匂いというのは、これで間違いないだろう。

　驚いて呆気《あっけ》に取られていると、二乃はクッキーを乗せた中皿を持ったまま隣に座った。

　俺とは手のひら二つ分くらいの距離を空けているものの、二乃特有である柑橘《かんきつ》類のいい匂いが鼻腔《びくう》を擽《くすぐ》る。

　そして二乃は、数枚あるクッキーの一枚をつまんで、俺の口の方へと差し出してきた。

　俗に言う、''あーん''の形である。

「……食べろ、ってことか？」

　少し気恥ずかしくはあるが、''あーん''はジェスチャーの一種が故《ゆえ》に慣れてはいるのだ。

　だからそれより、格好を見る限り二乃が作ったのであろうクッキーの方が驚きだった。

　そんな俺の質問に、二乃はこくり、と小さく頷いた。

　そして、つまんでいる一つのクッキーを、更に俺の口元へと近づけてくる。

　その白い手は、緊張しているためかぷるぷると震えていた。

　それがまるで、俺のために作ってくれたかという馬鹿げたことを思ってしまって。

　でも、昨日も食べたいと思っていた二乃のクッキーを、実際に口にできる……

「……じゃあ、いただきます」

　俺は歯を使って、二乃に口が当たらないようにしながらクッキーを頬張った。

　……ボリボリ、という咀嚼《そしゃく》音が、静かな室内の中でやけに響いているように思える。

　咀嚼している本人が、この俺自身なのにも関わらず、だ。

「………」

　ごくり、とクッキーを飲み込む音が響く。

　気づけば、その結果を待つかのように、二乃が不安げな表情でこちらを見てきていた。

　クッキーの後味が今も口内で残る中、そんな二乃を安心させるために、俺は微笑んだ。

「すごく美味かったよ。作ってくれてありがとうな、二乃」

　ありのままの気持ちをそう言うと、二乃はぱあぁ、と輝くかのような笑みを浮かべる。

　心底安心した様子で、緩んだ瞼《まぶた》に収まっているグレーの瞳は、少し潤んでいるようだ。

　ただ実際、二乃が作ってくれたこのクッキーはとても美味しかった。

　表面も中身も絶妙な硬さでさくっ、とするし、味も良くていくらでも食べられそうだ。

　これだけの出来なのに、作った本人はと言うと『美味い』と幼馴染に言われただけでこんなに安心して……

「そんなに俺の感想が重要なのか？」

　そんなあまりの感想に苦笑しながら尋ねてみると、二乃はこくこくと勢いよく頷いた。

　その目はカッ、と見開かれており、その必死さが声を出せなくても伝わってくる。

　いや……さすがにそんな迷いなく肯定されてしまうと、俺も気恥ずかしいのだが……

　顔が熱くなってくる。それに気がついて、俺は二乃から顔を逸らした。

　心做《こころな》しか、クッキーの後味がとても甘くなったように感じた。

　しかし、そんな俺を追い討《う》ちするかのように、二乃が身体を更に近づけてきた。

　とても柔らかくて、温かい感触を突然実感することになった俺は、一瞬フリーズしてしまう。

「──って、二乃！？」

　すぐ我に帰った俺は、身を捩《よじ》らせながら尚も近づいてくる二乃に向かって叫んだ。

　しかし二乃は、例の……上目遣いで首を傾げ、ダメ……？とでも言いたげな表情を向けてきた。

　今回は座っているおかげで互いの距離が昨日よりも近く、その破壊力は格別である。

　……どうも俺は、もう幼馴染には敵わないらしい。

　俺は再び羞恥で顔を逸らし、それ以上は何も言うことが出来なくなった。

　許しを得ることが出来たのがわかったのか、二乃は更に身体を近づけてきた。

　その度、彼女特有である柑橘類の匂いは鼻腔を蹂躙《じゅうりん》し、その温もりと柔らかさは服越しでも明確に伝えてくる。

　この幼馴染……とんだ策士だ。

　被害者側もかなりの利益を作るため、彼女のレベルが並大抵でないことが伺える。

　勝利した二乃は止まることを知らない。

　彼女はまず、クッキーを乗せた中皿をを、ソファ備え付けのテーブルに置いた。

　そして、とっくに互いの腿《もも》で埋もれた手を握ってくる。

　……余談だが、二乃は腿も柔らかい。

　そして手を握ったまま、空いている方の手でクッキーをつまんで''あーん''もしてくる。

　その表情は緩みに緩みきっていて、心底幸せそうにしている。

　……まるで恋人のそれだ、と思った。

　確かにクッキーは美味だし、彼女の体は柔らかくて温かい。とても良い。

　ただ……羞恥という感情が、脳内に収まらず身体中で暴れ狂う。

　ただ、その気分は決して悪いとは思えなくて。

　結局、自分も満更ではないことに自覚しつつある俺なのだった。

　□

　クッキー、彼に美味しいと言って貰えました！

　まだまだ練習中の身ですが、いつかは彼の胃袋も掴んでみせます。

　そして、スキンシップも積極的に試みているのですが、段々と楽しくなってきました。

　かずくんの温もり……今も昔も変わらず、とっても心地よいのです。