ネトゲ嫁から恋愛相談された翌日から、声が出せない幼馴染がやけに甘えてくる。

第七話:Re:お菓子の家 前編

　――夜更かしすることなく眠りにつき、翌日。

　小鳥が囀《さえず》っている中、俺は重い体をどうにか起こし、時間を確認しようとスマホを起動する。

　すると、昨日より幾分か遅い時刻と共に、一つの通知が来ていることに気づいた。

【かずくん。今日、ウチに来ませんか？】

　確認すると、そんな内容のL〇NEだった。送り主は二乃《にの》だ。

　用件の詳細《しょうさい》は記されてはいないものの、どうやらお隣の此花《このはな》家に招待されたらしい。

　ちなみに言っていなかったが、『かずくん』とは俺の古い愛称だ。

　ただ、今ではもう二乃しか使っていない。言うなれば、二乃専用のあだ名と言えるかもしれないな。

　……いや、『専用のあだ名』ってなんだよ。

　それはさておき、俺たちは幼馴染で仲良しといえど、実は互いの家に入り浸ってはいない。

　つまり言えば、俺は二乃の家に慣れているわけではないのだ。

　だからこそいちいち招待されているし、それを見た俺は少しばかり緊張している。

　だがそれでも、俺がその答えを決めるまでの時間は、一秒もなかった。

　□

　――朝のルーティンを済ませてから。

　俺は此花家の前に立って、ポストの上についていたインターホンを人差し指で押した。

　オシャレな外観を改めて目の当たりにし、更に緊張感が昇ってくる。

　西洋風な建築、白とベージュで纏《まと》められた壁、パステルカラーの花をつけた観葉植物。

　隣のウチとのギャップが凄まじいな……一体いくらしたのだろうか？

　そんなことを考えていたら、中からとてとてという足音が聞こえてきた。

「………」

　扉を開ける音と共に出てきたのは、昨日と同様二乃だ。

　彼女は俺を見るなり、ぱあぁ、っと眩しい笑顔を見せてくれた。

「おはよう、二乃」

　その表情を見て頬を緩ませつつ、俺もそう言って手を挙げる。

　二乃は健気に頷き返してくれて、早速とばかりに大きく扉を開け、俺を中へ入るよう促してきた。

「じゃあ、お邪魔します」

　その気遣いに甘えて、そう断りを入れながら此花家に入らせてもらう。

　だが、いつもと違う二乃の姿が気になり、入るなり振り返って二乃を見つめる。

「………？」

　扉を閉めた二乃は、何故か自分を見つめている俺に気が付き、首を傾げている。

　直に、恥ずかしくなってきたのか頬を染め、もじもじと体をよじらせ始めた。

「……似合ってるな、そのエプロン」

　しばらくして俺は我に返り、ぽりぽりと人差し指で頬を搔《か》きながら呟いた。

　やけに恥ずかしくて、頬が熱い。だからといって、掻くだけで冷めるわけもないが。

　……二乃は空色のワンピースの上に、黄色のエプロンという格好をしていた。

　肩甲骨まで伸びた亜麻色の髪はシュシュで一つに纏められ、全体的にどこかフェミニンさを感じる。

　それを見て……不釣り合いの極みなのに、思わず二乃と結婚した妄想をしてしまった。

　可愛い子ども達……調理する二乃の後ろ姿……そんな、ただ幸せな空間。

　……今一度思い出すとものすごく恥ずかしくなってきて、俺は二乃から目を逸らした。

　おかげで、二乃が今どんな反応をしているかは全くわからない。

「──あらあら、一樹くんじゃない！」

　そんな時だ。突然後ろから、聞き覚えのある声で名前を呼ばれ、俺は驚きながら振り返る。

　そこには、栗色の髪を肩に掛けている、大人びた女性が笑顔を浮かべて立っていた。

　二乃の産みの親……此花乃々華(ののか)さんだ。

「あっ、どうも。お久しぶりです」

「ほんとほんと！久しぶりねえ。前にあったのはいつぶりだったかしら〜」

　反射的に頭を下げると、乃々華さんは気分良さげな様子で両手を合わせた。

　昔と変わらず元気だ。1JKの母親にも関わらず、その美貌《びぼう》は娘同様である。

　ちなみに言っておくと、色素が薄い二乃の体質は父からの遺伝だ。

　だから、乃々華さんの肌は健康的な乳白色で、茶色い瞳もハイライトが目立つ。

「……ん？」

　そんなモノローグに耽《ふけ》っていると、右手が何かひんやりとしたものに包まれた。

　これは……振り返ると、案の定というべきか、二乃が俺の手をぎゅっ、と握っている。

　上目遣いでこちらを見つめてくる二乃は、何故だか頬をぷくっ、と膨らませていた。

　その表情もどこか可愛くて、その柔らかそうな頬をつい突つきたい衝動《しょうどう》に駆《か》られる。

「……あらあら、どうも私はおじゃま虫みたいねえ。じゃああとは若いおふたりで♪」

「え？ちょ──」

　すると突然、乃々華さんがニヤニヤとした様子でこの場を去ってしまう。

　なにか誤解している様子だったので止めようとしたが、それも無惨に。

　そんな乃々華さんのことを、二乃はじとっ、とした目で睨《にら》んでいた。

　そんな二乃の表情を見て、俺は少しばかり目を丸くする。

　思春期故(ゆえ)仕方がないのだろうが、二乃のあんな表情はあまり見た事はなかった。

「………」

　すると二乃がこちらを向いたと思えば、くいっくいっ、と俺の手を引っ張った。

　同時にリビングの方を指差すあたり、早く上がろう、ということらしい。

　俺は頷いて、靴を綺麗に揃《そろ》えてから、二乃と共にリビングへと赴いた。

　リビングにはフローリングと白い壁という外観で、オープンキッチンが備わっている。

　ソファ、テーブル、TVなどの家具は掃除が行き届いており、装飾もオシャレだ。

　掃き出し窓からは綺麗な空気が入り込み、レース状の白いカーテンが美しく靡く。

　心做しか、何か美味しそうな匂いが漂って来ているような気がした。

　そんなことを考えていると、二乃にソファへ座るようジェスチャーで促してくる。

　一応客の立場なので、俺は素直に従って水色のアームソファに腰掛けた。

　すると、二乃がオープンキッチンの方へとてとてと向かっていく。

　ふりふりっ、と、シュシュで纏められたポニーテールが愉快げに揺れる。

「……ああ、もう」

　その後ろ姿を見て、やはり二乃が嫁みたいだなあ、と顔を熱くした俺なのだった。

　□

　今日もアドバイスを実行しようと思います。

　ただ、母さんに邪魔されたもののエプロン姿を褒められたのは僥倖《ぎょうこう》でした。

　彼に褒められるだけで、私は思わず頬が緩んでしまうのです……

　しかし、これを治そうとは思いません。

　だって、その時はとても幸せな気分になるからです。

　……さて。

　これ、この前挑戦して上手く行きましたが、今回も上手くいっているでしょうか……

　せめて、かずくんには……美味しいと言って、貰いたいです。