第三話:Re:幼馴染と入学式 前編
「おはよう、二乃」
──此花二乃。扉が開く音と共に現れた、超絶美少女の名前だ。
今日から通うことになる高校の制服に身を包み、ブロンズのように輝く亜麻色の髪を美しく靡かせている。
珍しい髪色の持ち主だが、元々の体質上、彼女の様々な部位の色素が薄いのだ。
俗に言うアルビノ、という病気ではなく、ただ単純に遺伝である。
だがそのおかげで肌は雪のように白く、瞳は透き通るようなグレーと、まるで人形のような容貌に彼女は生まれることが出来た。
おまけに顔の配置も体格も絶妙なバランスで、中学の頃には【学校一の美少女】と敬われていたのも、仕方がないのかもしれない。
そんな彼女に挨拶しているのは、俺、如月一樹だ。
ゲームやラノベ好きの陰キャオタクだが、二乃とは隣人、生まれた頃からの幼馴染にあたる。
これだけ聞くと不釣り合いなことこの上ないが、まあこれも神様のイタズラなのだろう。
「………」
片手を挙げる俺を見るなり、二乃はニコッと微笑んでくれた。
その眼差しは慈愛に満ちており、見慣れた俺からしてもその表情はとても眩しく見える。
……しかし、肝心の挨拶は返してはくれない。
いや……正しく言えば、返すことができない。
──此花二乃は、声を失っている。
□
原因は、小学二年生の頃にステージ3……つまり、かなり後期で見つかった喉頭癌だった。
その頃まで彼女が持っていた声は、鈴のように聴き心地が良いもので、当時の俺は好きだったのを今でも覚えている。
しかし癌を治療するに当たり、医者から声帯が切れるかもしれない、と伝えられた。
逆に、声帯が切れることを抜きにすれば、僅かにも癌が治る可能性があるということだ。
二乃の両親と……それ以上に、俺は叫んだ。
『二乃が死ぬのは嫌だ！』
今と同じように、当時の俺と二乃はとても仲が良かった。
そのため、声を聞けなくなることより二乃が居なくなる方が俺は嫌だった。
結果、善処を尽くす方向で手術が失われることとなった。
そして、奇跡的にも癌の手術は成功し、二乃は無事に目覚め──声を、失った。
それでも俺は、二乃が無事目覚めたことに喜びと安心を感じていた。
あの頃抱きしめた時の温もりも、鮮明に思い出すことができる。
──しかし、通常生活に戻っての二乃はとても大変であった。
元々異質な見た目で孤立気味だった二乃は、声を失ったことで更に一人ぼっちになった。
それどころか、複数人からのいじめにもあってしまっていた。
そのせいで心を閉ざしてしまった二乃を、俺はただひたすらに元気づけた。
見た目が普通じゃなくても、声が出なくても……二乃は、二乃だ。
□
今となってはその美貌に皆が気づき、前述の通り彼女は大の人気者となった。
ラノベみたいな頻度では無いものの、様々な人から告白されたとは聞いている。
……まあ、全て断っているらしいが。
そんな彼女だが、何故今でもこんな俺なんかと一緒に居るのか甚だ疑問ではある。
まあ、これから二乃も友達をいっぱい作って、立派な恋をしていくのだろう。
だから俺は、今の境遇に甘えながら彼女を支えていくつもりだ。
「行こうぜ」
今ではもう懐かしい8年前のことを思い出しつつ、俺は荷物を背負い直して促した。
そんな俺の言葉に、二乃は健気に頷いて俺の隣に立った。柑橘類の匂いが鼻腔を擽る。
俺たちの高校は、家から徒歩5分にある駅で準急に乗り、30分程先のところにある。
特に何か特化している訳では無いが、設備が整っておりとても過ごしやすそうなのだ。
早速歩き出そうと俺が一歩を踏み出すと、右手がひんやりとしたものに包まれた。
振り返ると、二乃が俺の右手を彼女の左手でぎゅっ、と握っている。
「……二乃、どうしたんだ？」
あまりしてこない行動だが、進行を止める合図だと認識した俺は、首を傾げて二乃の様子を伺う。
二乃の手は小さくて、柔らかくて。手触りも良く、なんだか気持ちが良い。
しかし二乃は、俺の質問に首を横に振る。
そしてそのまま、彼女は俺の手を引いて駅までの道を歩き出してしまう。
「えちょ、二乃？」
突然の行動に、俺は驚いて二乃を呼びかける。
「………」
すると二乃は振り返るも、首を傾げながら上目遣いで俺を見返してくる。
その瞳は心做しか潤んでおり、まるで……ダメ？とでも言いたそうな様子だった。
「……いいよ」
あまりにも仕草が可愛いし、それに嫌でもないので、俺は頬を熱くしながら頷く。
すると二乃はパアッ、と顔に美しい花を咲かせるかのように、満面の笑みを浮かべた。
そして、るんるんと軽い足取りになりながら俺の手を引いていく。
……急に可愛すぎでは？俺の幼馴染。
□ (此花二乃 視点)
好きになるな、という方が無理な話です。
あなただけなのです。こんな見た目の私が声を失ったにも関わらず、ずっと接してくれたのは。
もうそろそろ、我慢がなりません。
あのアドバイスを活かして、いずれ必ず、あなたを惚れさせてみせます。
とりあえず私は、僅かに緊張する心に喝を入れて、彼の手を握りました。
……温かいです。まるで、あの時のように。
──抱きしめてくれた時の温もり、今でも感じていますよ……かずくん。
