その4
２
「いや、心配しました。まさか、エルザがゲインさんについていくなんて」
「あのときは俺も驚きましたよ」
三日後、木の上にいるエルザを保護し、都まで行った俺は、あらためてミーザやセイジュと会食をしていた。
あのあと、ドラゴンが出没したという話は聞いていない。とりあえず、あの街の面子は静かにしているようだった。
「それにしても、エルザ、俺の真似してドラゴンに乗るなんて、ああいうおてんばはよくないぞ。君のことを守れなくなるところだった」
「うん、ごめんなさい。でも私、ゲインのことが気になって」
「俺なんて、ただの冒険者だ。気にする必要なんかない」
食事は無事に終了した。
「あ、それから、あの街から、アンソニーってエルフがくるかもしれません。魔王の死体を調べて、不老不死になる研究をするために」
最後に言ったら、ミーザが眉をひそめた。
「それって、エルザをさらったエルフたちのことでは？」
「そうですよ。まあ、俺が紹介するって約束しちゃったもんで。だから紹介はしました。協力するか、追い帰すかはそっちで決めてください。じゃ、俺はもう行きますから」
俺は立ちあがった。それにしても、タイミングがよかったんだかなんだか。久しぶりにアーバンの娘の顔を身にきたら、エルザがさらわれて、俺の出番か。
「じゃあな、エルザ。お父さん、お母さんと仲良くな」
エルザに言い、俺は店をでた。うまい食事だったが、やっぱり、お上品な店は量が少なめだな。宿に戻ったら、追加で何か食っておくか。
「あ！ ゲイン、帰ってきたのか！！」
宿に行ったら、この前知り合ったザルトが、慌てた顔で声をかけてきた。
「おまえ、あの後、大丈夫だったのか？」
「大丈夫じゃなかったら、いまごろ自分の足で歩いてないだろう」
「そりゃ、そうだけど。でも、ドラゴンがきたんだぞ？ どうやって逃げだしてきたんだ？」
「逃げだしてなんかない。力まかせに締めあげて眠らせてきたんだ」
「は？ なんだそれ。笑えない冗談だな」
「笑い飛ばしてくれよ」
「まあ、おまえが無事に帰ってきたってことについては、笑顔で歓迎してやるよ。それで、何か食うか？」
テーブル席についた俺に、ザルトがついてきて、妙なことを言ってきた。
「なんだ？ ただでご馳走してくれるのか？」
「ただじゃねえ。飯を食わせてやる代わりに、頼みがある。俺と組んでくれ」
「その話か。断るよ。俺は今日、ここに泊まって、明日には都をでる」
「そうか、残念だな」
ザルトが俺を見ながら苦笑した。
「それにしても、ドラゴンとからんで、手も足もついた状態で帰ってくるとはな。おまえ、本当に魔王を倒した六英雄の、獣王ゲインの子孫じゃないのか？」
「言っただろう。違うって」
「そうか。まあいいや。とりあえず今日は飲もう」
俺がいいとも悪いとも言ってないのに、ザルトが俺の真向かいに座った。そのままカウンターのほうをむく。
「おーい、蒸留酒の強いの頼む！！ あと肉だ！！」
その日は、少しばかり羽目を外した酒盛りになった。
