その7
「なあゲイン、これからどうするんだ？」
ハンバーグを赤ワインで胃袋に流しこんでいたら、興味深そうな顔でザルトが訊いてきた。
「なんだ？ もう俺のことを新入りとは呼ばないのか」
「呼ばねえよ。この俺に勝てる奴が新入りの訳はないからな」
「ずいぶんと自信があったんだな」
「その自信もへし折られたぜ。ほら、約束の酒代だ」
ザルトがテーブルの上に銅貨を置いた。それで話は終わったかと思っていたんだが、ザルトは俺の前から去ろうとはしなかった。ハンバーグを食う俺を見つめる。
「なあ、よかったら俺と組まないか？」
「はん？」
赤ワインを飲みながら、俺は顔をあげた。ザルトの顔は大真面目である。
「このギルドで、おまえみたいな奴と依頼を奪い合うのは利口じゃねえ。ただ、喧嘩をするだけが俺たちのとりえじゃないしな。もし、おまえと俺が一緒に組んだら、でかい仕事も楽にこなせるはずだぜ。それにおまえ、実力はともかく、都のことは知らないだろう。俺は顔が利く。組んで損はしないと思うがな」
「なるほどな」
返事をしながら、俺はハンバーグを飲みこんだ。
「話はわかった。気持ちは嬉しいけど、悪いな。俺は、少し都でくつろいだら、また辺境で金を稼ぐ予定なんだ」
「――へえ」
ザルトが意外そうな顔をした。
「なんでまた、わざわざ辺境まで行くんだ？ 都で荒稼ぎすればいいだろうに」
「俺は根無し草で、あちこちふらふらしてるのが好きなんだよ」
「じゃ、なんで都にきた？ なんで都で依頼を受けたんだ？」
「何年かぶりに、都の知り合いの顔を見にきたら、ずいぶんと困っていてな。その人の依頼を受けようと思って、ここのギルドに登録したんだ。ギルドの仲介なしで依頼を受けたら、あとで面倒になるだろ」
「はあ、なるほどな」
ザルトが残念そうに自分のあごをなでた。
「すると、辺境に行って、もう都にはこないのか」
「まあ、時間が経って、みんなが俺のことを忘れたころに、またくるかもな」
「そうか」
ザルトが立ちあがった。
「そういうことなら仕方がないな。俺の依頼を横から奪うような真似をしないでくれたら、それでいい」
「わかってくれて俺も嬉しいよ」
「あばよ」
ザルトが去り、俺は食事に集中することにした。
