5/121

君を思う

　神崎冬子は立ち尽くした。

　おそらく、あの手紙は私宛だったはずなのに。

　そう思いながら立っていた。

　なぜなら皆、そうやって冬子に思いのたけをぶつけるからだ。好きだ。愛してる。美しい。綺麗な言葉を散りばめて。その手紙は、捨てられたりもするが、たまに冬子の手に渡ることもある。本当は私がどんなものかも知らずにもてはやす。それを、眺めてこんなものかと思うのだ。

　それでも、結果としすべてはてゴミ箱行きなのだが。

　複数のの足音が近づいてくる。

「どうかなさいましたか、冬子様？」

　彼女はそれに淡々と返事を返す。

「別に」

「手紙でしたら、私達が処分しておきますが」

　冬子がまた恋文を貰ったと推測したのか親衛隊が声をかけた。

「手紙は貰ってないわ」

「そうですか」

　それでも冬子は動かなかった。

「どうかされましたか？」

「問題ないわ。ただ欲しかったなって」

「手紙をですか？」

　彼女は、少し驚きながら訊ねる。

「ええ、彼はなんて書いたのかなと思って」

　冬子は顔をあげる。

「受け取ってどうされるのですか？」

「別に。きっとゴミ箱に捨てるだけでしょうね」

　冷たい微笑を浮かべる。

「行きましょう」

「はい、お鞄をお持ちいたします」

　大名行列のようにぞろぞろと親衛隊が冬子に続く。

　歩きながら、やはり欲しかったと思った。

　愛してるとか。好きだとか。美しいとか。誰もがもてはやす。

　すでに聞き飽きた愛の言葉だが、確認してみたかった。

　彼はあの白い紙にどんな愛の言葉を書いたのかと。

「やはり、惜しいことをしたな」

　冬子は心の中で呟いた。

　その日、ハルは星を眺めることもせず、足早に家に帰った。

「ただいま」

「ハルちゃん、おかえり」

　いつものように明るい妹の声が聞こえた。短いツインテールが可愛い妹が出迎えてくれる。すごく嬉しかった。そしたら急に、泣きそうになった。

「ハルちゃん、手紙は？」

「食べた」

　僕は短く答えた。

「えっ。なんで！？」

　妹は驚いていた。

「ハルちゃん？」

　妹が覗き込む。

「お腹いたい……」

「手紙なんて食べるから……」

「胃薬用意してあげるから、横になりなよ」

　僕は、妹に手を引かれてリビングに入る。

「ハルちゃん？ハルちゃん？どうしたの泣いてるの？」

　泣きながら、僕は泣いてないと言った。

「しょうがないよ。その人はきっとハルちゃんの手の届かない人だったんだよ。ハルちゃんのお嫁さんは、りこが見つけてあげる」

　優しく妹は慰めてくれた。

「おお、妹よ」

　でも、妹よ。覚えておいてくれ。

　おまえにお婿さんが出来たら、そいつを僕は絶対許さないぞ！！！

「明日どうする？学校休む？」

「行く」

「ハルちゃん、えらい」

　シクシクと泣いたあと、レンチンごはんを二人で並べて食卓につく。

「ハルちゃん、手紙もういっぺん書く？」

「もう書かない。でも告白しようと思う」

　やっぱり俺は臆病で、この気持ちを未来永劫持っている自信がなかった。

「でも、すぐには無理かな」

「どうして？」

　妹は聞く。

「俺の心の準備もそうだけど、取り巻きがいつも控えてるんだよ」

「ねぇ、いつも思うけど、その人はお嬢様なの？」

「違うと思う。普通の人だよ。でもいつのまにか親衛隊が出来てたんだよ」

「それは普通とは言わないよ」

　フォークをまわしなら妹は言った。

「そんなすごい人にお兄ちゃんは恋をしてしまったのか」

　哀れみの表情で僕を見る。

「いいだろ、だって………」

　その先を僕は言わなかった。

　誰だって恋に落ちるさ。

　あれほど美しく、賢く、優しい人を見たことがなかったから。

　あの美しい人はいったいどんな人を好きになるのだろうか？