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悲しい夢

　まだ幼い私は知能テストでハイスコアを叩き出した。

　その真っ白い部屋の中で、私は一人立っていた。

　大人達は私を出迎え、沢山の拍手を送る。

「おめでとう」

「素晴らしい」

「おめでとう」

　パチパチと拍手が響き続ける。

　何がおめでたいものか。私は心の中では毒を吐いた。

「有難うございます」

　私は礼儀正しく会釈をした。

　それからはもう地獄のようだった。

　勉学、運動、礼儀作法、ありとあらゆるものを学ばされた。

　嫌とは口には決して出さなかった。

　なぜなら、私の地位は低かったからだ。

　私は皇女ではあったが、妾の子でもあった。それでも、万が一のことが起こるのでは。起こってほしいと願う親族や成り上がりたい家臣の欲望のまま、私は育てられた。

　そんな万が一は、ありえない。

　そんなことは、戦争でも起こらなければありえないことだった。

「あら、おねーちゃま」

　長い廊下を歩いていると、可愛らしい鈴の鳴るような声がする。

　振りかえると淡いピンクのドレスを纏った、金髪の美しい少女がいた。

　親戚のレナードだった。

「あら、可哀想なこと。またお勉強なのね」

「ええ、レナードは？」

「私はお茶会よ。だって、私はお勉強は嫌いだもの。政治にも興味ないですわ」

　金髪が揺れて、ふわっと風に舞う。

「本当に、お可哀想。正当な血でなかったばっかりに。ねぇ、あなただって、わかってるでしょ？高い知能も運動神経も礼儀作法も意味ないわ」

　自分でも嫌ってくらいわかっていることだ。

　それでも、そうしなければ妾の娘はこの王宮では生きてはいけないのだ。

「そうね、ではレナードごきげんよう。私は、午後の剣術の授業が残っているので」

　冷たい目を彼女に向ける。

「あら、そう」

　すぐに、こちらへの興味は失せ取り巻き達の輪に戻っていく。

　もし、私の知能が低かったら。運動神経が悪かったら。

　周りから期待されなかっただろうか？少し歯車が変わって、王宮などに連れて来られなかったら？今とは違う自分になれていただろうか？

　そんなことを思ったのは、もうずいぶんと昔のことだ。

　いい匂いがする。

　何の匂いだろう？

　白いカーテンレースが揺れる。

「おはよう、神崎さん」

　その声はひどく心地よく、とても優しい。

「今日はクラス委員の仕事で遅くなるって言ってたよね？」

　まわりを見ると机の上には、先ほどまとめた資料があった。気が緩んで一瞬寝てしまったようだ。

「碧ハル？碧くん。なぜここに？」

「もしかしたら、まだ教室にいるかなって思って。僕、昨日カレーライスを作ったんだけど」

「カレーライス？」

「そう、めったに作らないから。神崎さんにも食べて欲しいなって、お弁当に詰めてきたんだけど渡すタイミング？クラスだと声かけづらくて、もしよかったら食べて欲しいな」

「お腹は、空いている……」

「よかった」

　ほっとしたようにハルは鞄から、弁当を取り出した。

「でも、神崎さんが居眠りなんてめずらしいね。夢とか見てた？」

「ええ」

「どんな、夢？」

「さぁ、よく覚えてない」

　たぶん、悲しい夢だろう。

「おっ、美味しい」

「でしょ」

　冬子はカレーを食べながら、微笑んだ。

「碧くんはいい匂いがする」

「えっ、カレーの匂いかな？」

　ハルは恥ずかしそうに、制服のくんくんと嗅いだ。

　それを見て、冬子はもう一度ふふっと笑った。