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完璧な君

　それは偶然の出来事だった。

　いつものように公園で天体観測をしようと、そのことばかり考えていた僕は、うっかり課題の提出を忘れてしまった。

　しかたない学校に戻ろう。

　薄暗くなりかけたオレンジ色の中、のんきに僕は公園から引き返す。

　ふと、後ろから声が聞こえた。

「……くん」

「碧くん！」　

「はい」

　急に大きな声で自分の名前を呼ばれて立ち止まる。

　振り返れば、水色の髪の美しい少女がいた。

　神崎冬子。

　その人だった。

「えっ？」

　白い肌をほんのり朱に染めて、すこしばかり髪が乱れていた。

「忘れてるよ、課題のレポート」

　レポートは、成績に関わる大事なもの。クラス委員の彼女は、気付いて追いかけてくれたのだ。

「ご、ごめん。有り難う」

「よかった」

　彼女は、僕の課題を丁寧に受けとる。

「なに？」

　僕は驚いていた。

「神崎さん、わざわざ追いかけてくれたの？」

「うん。私、クラス委員だからね」

　嫌な顔をせず、彼女は微笑んだ。

「有難う。でも、悪いから。職員室に行って僕が担任に謝ってくるよ。神崎さんは先に帰って大丈夫だよ。ごめんね」

「そんなのかまわないわ。私も一緒に謝りに行くから」

「えっ、なんで？」

「慌てて学校に鞄置いて来ちゃったの。それに、クラス委員なのに私のうっかりね。ちょっと考えごとをしていたら、君に声を掛けるの忘れてしまって」

　彼女でもうっかりすることがあるのか。いや、うっかりは僕か。

　学校に引き返しながら、はじめて僕は彼女と言葉を交わす。

「碧くんは、急いでたみたいだけどどうしたの？」

「いや、あの……」

　変な人と思われないだろうか？

「えっと、星を見るのが好きで、天体観測をしようと思ってて」

　自分で言ってて、恥ずかしくなる。それで彼女に迷惑をかけたのだから。

「星が好きなの？」

　怒ることなく、神崎さんは微笑んだ。

「うん。すごく綺麗なんだ。今日は霧が薄いみたいだから、きっとよく見えると思って」

　緊張して何かしゃべらずにはいられなかった。

「ねぇ、どの星が好きなの？」

　静かに彼女は聞いた。

「シリウスが好きだな。あの明るく輝く星が好きだ」

　それを彼女は黙って聞いていた。

「神崎さんも星が好き？」

　正直、余計なことを聞いてしまったなと思った。けど。

「どうかな？」

　声が僅かに冷たかった。

「ご、ごめんね。余計なことだったね」

「ううん、いいの」

　その日も彼女は美しく笑っていた。見慣れた笑顔だったのに、はじめて僕は作り物のようだ。そんな馬鹿なことを思った。

　僕は彼女のことを何も知らない。

　きっと、これから先もかわらないのだ。ただのクラスメイトなのだろう。だから、僕がなんで？なんて聞けやしなかった。

「でも、そっか残念」

「君が星を好きなら、僕の好きな星空を見せてあげたかったな」

　彼女は驚いたような僕を見て、またいつもの表情に戻る。その僅かな表情の変化は、完璧な君の。完璧じゃないところが一瞬だけ見えたみたいで新鮮だった。

　それは星の輝きに似た、儚さのようだった。

　あの日の表情が心からずっと離れてくれなくなったんだ。