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隠居

　その日もハルは、花の世話をしに中庭にやって来た。

　すると、そこには、小さなベンチの存在に気が付く。

「これは………」

「座ったらどうだ？」

　神崎冬子は静かに微笑んだ。

「ベンチなんかあったっけ？」

「理事長に頼んで作ってもらったのさ」

「そんなこと出来るの」

「そんなわけはないだろう。立ってないで座ったらどうだ」

　何か、ベンチに座ることを強く求めれた。

　そして、その横に神崎さんも座る。

　僕は一体どうすれば？

「話をしたいと思って、そう君と」

「なにも面白い話はないんだけどな」

　いや、本当にどうすれば？

　ハルは困惑する。

「じゃあさ、神崎さんのことって聞いてもいいかな？」

「どうぞ」

　彼女は微笑む。

「そ、そう？なら………」

　僕は、緊張しながら今まで疑問に思っていたことを聞いた。

「神崎さんって、なんでなんでもできるの？」

「なんでも？普通だよ。相馬ジュリも神室聖も祐希要も同じようにできるさ」

　そうか、エリートはそれが普通なんだな。

　ハルは妙に納得した。

「お嬢さまじゃないって噂は本当？」

「本当だ。私は学校付属の全寮制の寮に住んでいるからな。他の令嬢とは違う」

　学校付属の寮といえば、僕の賃貸の十倍以上の金額だろう。お嬢様ではないがお金持ちなのか？そうなのか？

「お姫様？」

「そんなわけあるか」

「だよね。あっ、じゃあ。そろそろ選挙戦とかも考えてる？」

「選挙戦？なんだそれは？」

　僕は困惑した。

「えっ？出ないの？だってクラス委員だよ」

　今度は彼女が困惑した表情をする。

「クラス委員は、先生やクラスメイト達が薦めるから承諾したのだが？」

「だって、神崎さんがクラスで一番成績も運動も出来るから」

「いや、出来ることならやりたくはなかったよ」

「生徒会入りが決まれば将来安泰だよ」

「勝ちたくなんてない。私はたた平穏に日々を送りたいんだ。どこかの縁側でお茶でも飲んでいたいんだ」

「へぇ、意外だな」

　僕はびっくりした。

「選挙戦って強制じゃないからね。嫌なら辞退できると思うよ」

「それは良かった」

「でも、神崎さんは勝ち組だからそんなこと思ってるって知らなかったな」

「そうかしら？意外と負け組の人生を歩んでいるのよ。負けて惨めに敗退したわ。だからもういいの。競争とか争いとか。そういうのはね」

　どこか遠くを見て話す。

「碧くんは、勝ちたいの？」

「うん。ちょっとはね。僕はこの学校で頑張って、妹に将来いい暮らしをさせてあげたいんだ。そのために勝ちたいよ」

「その妹は幸せね」

「そうだといいんだけど」

　僕は苦笑いを浮かべた。

「神崎さんは兄弟はいる？」

　チラリと神崎さんは僕を見た。

「兄が一人」

「そうなんだ」

　ベンチがあることで、いつもより長く、神崎さんと話しをした。

　そう日が暮れるまで。

　薄暗くなる帰り道、僕は思った。

　神崎さんが、選挙戦に出ないということは。クラスポイントが得られないということだが、本人が嫌なら別にいい。クラスメイトもいい人が多いので、言及されることもないだろう。

　でも、どうなると他のクラスか。

　誰になるのだろう。

　神崎さんの取り巻きは、神崎さんが出ないなら辞退するかも。

　そうなると、旭稜楓《あさひりょうか》だろうか？

　彼女も神崎さんと同じく才色兼備。

　なにより大財閥のご令嬢だ。

　日本はエリートによるエリートのための国家になりつつある。凡人の僕は、喰らいつくに必死すぎて、ときどき泣きたくなった。