002話 で、お前誰よ？
『ボクの呼び方はキミの好きにしていいからね！』
『…………はい？』
俺の頭の中に直接語りかけてくる声の主は、よく意味の分からないことを言い始める。そのせいで少しフリーズしてしまった。
いや、だってさ？ 名乗った事無いのにいきなりフルネームで呼ばれたと思ったら、エクス何とかって言われて、挙句の果てには好きな様に呼んでね、だぞ？ こんなの俺にどうしろと？
そんな俺の事なんて全く気にしていない声の主は、俺をさらに置いていく事を言い始める。
『それと、君達には特殊能力を一つずつ付けてあげたからね！ ボクに感謝してよ！』
『へっ？』
俺、さっきから全然まともに話せてないんだけど……。
いやいや、そんな事より先に考える事があるだろ。俺にとっては一番重要で、これから先の命運を左右しかねる事が！
『ちょっと、聞いてもいいか？』
『なになに？ このボクにどんどん聞いてよ！』
一体それが何かと言うと――
『お前の性別は？』
そう！ 性別だ！
何を馬鹿な、と考えている奴よ……。甘い！ 甘すぎるぞ！ どれくらい甘いかと言うと、主人公に即落ちするヒロインくらいに甘い！
よく考えて見ろ。俺はもうすぐ３２歳だ。だと言うのに、我が息子は未だに新品。要するに既に魔法使いの領域だぞ？ もうそろそろ息子にも独り立ちしてもらわなければならんのだ！
もし、今話している相手が女性なら、俺は命を賭してでも、お付き合いする。声の感じからすると、ロリになるだろうが、仕方が無い。そういう事ができる歳になるまで我慢だ！
俺はいつ回答が返ってくるのか、ワクワクテカテカしながら待っていた。
『ボク……は……』
遂に質問の答えが返ってくる。
俺の脳細胞が返答に集中しすぎて、答えが遅く聞こえてくる。
『ボク……の……性別……は……』
早く！ 一思いにやってくれ！ そんなに焦らされたら俺はっ！
『お……』
さぁ早くその先を！ その先は理想郷なのか！！ それとも暗黒郷か！！ どっちなのか早く教えてくれ！！
そして、声の主は最後の二文字を口にする。
『とこ』
うがぁぁーーー！！ 男！？ 男だと！？ そんな……！ そんな馬鹿なぁぁ！！ 神はこんなにも俺の息子を独り立ちさせたくないのか！！ 恨むぞ！ 神を恨むぞぉぉ！！
俺は辛い現実を受け止める事が出来ず、地面に両手をついて項垂れる。そして項垂れた時、ふと目に入った自分の息子に対して申し訳なくなった。
すまない、俺の息子よぉぉぉ！！！ 俺はお前を一皮剥かせる事が出来なかった……っ！ お前はもう、ダメかもしれない！！ すまない……！ 本当にすまないっ！！
俺は目尻から太陽の光を美しく反射させる液体を零した。そして俺の息子も美しくキレイなまま、液体を零すこともなく、永久保存……。何と悲しきことか……。
『どうしたの？』
俺と俺の息子の夢を壊した張本人が、項垂れる俺を見てそんな事を聞いてきた。
『何でもないさ……。ただ大切なものを失っただけだ……』
童貞を捨てるという夢を……な……。
『ふーん。そーなんだ。それよりも、ボクの呼び方考えてよ！』
『それよりも……だと……』
俺の夢はこいつの呼び名を考える事よりも下なのか……。もうダメだ……。心が折れたどころか、粉々に砕け散ったぜ……。
「にゃ〜ん♪」
「俺の心の癒しはお前だけだよ……」
俺は黒猫を抱き上げて、頬擦りする。あぁ癒されるぅ。この時だけは、嫌な事を全部忘れられるわ……。
そんな事をしていたら、ふと思い付いた事があった。俺は美しい毛並みに埋めていた顔を離して、こいつの顔を見つめる。
「にゃん？」
「こんなに俺を気にかけてくれるのに、いつまでも＂お前＂じゃ、あれだな。名前付けるか」
『おーい』
こいつに俺を慰めるとかいう意思があったのか分からないが、実際俺は気にかけてくれたと思っているから関係なし！
どの道、この猫と一緒に生きるつもりだったし、名前は遅かれ早かれ必要になってた。それが今なだけだ。
「お前、黒いからなぁ」
「にゃ〜」
『ねぇー』
頬擦りしてくるなんてっ！ 可愛すぎて死ぬ。
ってそうじゃない。名前だ名前。黒から想像できるものって言ったら何だ？
黒豆とか黒酢？ ……これは絶対に無いな。こんなの付けるなんてそいつのネーミングセンスを疑う。
だとしたら、黒を英語にしてみたり？ んー。微妙だな。
黒、くろ、クロ、ブラック……。
目を瞑り、思い付く限りの黒いものを思い浮かべる。だが、全然いいものが思い付かない。全体的に、黒い物は名前にしにくいというのもあるのかもしれない。
『聞こえてるー？』
俺は少し諦めモードに入り、目を開けて空を見上げた。そして、目の前に広がる風景から閃く。
月か……。そうだ！ 夜はどうだ！ 夜ならいい感じじゃないか！？ 英語にしてナイト……。うーん。あんまり捻りが無いか。却下だな。
……あ、そういえば夜って、＂や＂とも読むよな。これを名前に組んでみるか。
えーっと、ヤック……おっと危ない。
あれはみんな知ってる有名な名前だからな。出来ることならあんまり付けられてないような名前がいいな。
その後も、唸りながら、あれこれ考えるが、いいアイディアが出てこない。
「にゃ」
俺が悩んでいる事を知ってか、ゴロゴロと喉を鳴らして、手をチロチロと舐めてくる。
「くすぐったいから、やめてくれぇ」
「にゃ〜」
『聞こえてるよね……』
甘い鳴き声を上げて、俺に甘えてくる。そこで俺は気付いた。
そういえば俺って割と珍しい名前してるよな？ 奏でる太陽と書いて、奏陽。
昼に出る太陽と、夜に出る月は対になる存在。夜っていう字を使いたいから、俺と対になる存在ってことで、＂奏夜＂なんてどうだろう？
俺と二人変な所に飛ばされてるし、対になる存在って考えたらなんかカッコよくね？
よし。これで決定！ 異論は認めん！
俺は決めた名前で早速呼び掛ける。
「カヤ〜。今日からお前は『カヤ』だぞ」
「にゃあ〜ん♪」
俺の目には、カヤの可愛さが二倍増しで映っている。もう蕩けて死にそうだ……。
ま、そんな事よりも＂カヤ＂って言う名前が気に入ってもらえたみたいで良かった。もし拒否られてたら一週間は立ち直れなかったな。
俺は可愛さを増したカヤと触れ合う。カヤの顎下を擽ったり、耳の裏をスリスリしたり、肉球をフニフニしたり。傷心だった俺にとっては至福の時間だった。
しかし、そんな時間もすぐに去ってしまった。
その原因を作ったのは、これだ。
『聞こえてるのに無視しないでよぉ！ なんでそんなに意地悪するの！？』
頭の中で喧しく騒ぐこいつのせい。うるさいったらありゃしない。俺の至福の時間までも、邪魔してくるんだから。
だから、俺はこう言ってやった。『で、お前誰よ？』と。
するとどうだろう。俺の頭の中はスッキリとクリアになり、さっきまでの喧しい声は聞こえなくなった。しかし、喧しい声が聞こえなくなっただけで、頭の奥の方では小さな声が尚も聞こえている。
『……せっかく連れてきてあげたのにな……。楽しくなると思ったのにな……。ボクを無視するし……。呼び方考えて欲しいのに、先にネコの名前考えちゃうし……。ボク、頑張ったのにな……。感謝されないもんな……。ううぅ……。呼び方くらい考えてくれてもいいじゃん……。あんなに無視しなくてもいいじゃん……。ボクを褒めて欲しいのに……。ううぅ……』
なんていうか、その、うん。ちょっとやり過ぎたかな。まさかこんなにいじけるとは思ってなかった。
「にゃ！」
「いてっ！」
カヤが、俺の手に本気で噛みついてきた。噛まれた所から血が流れだし、熱を帯びる。
どうやら、カヤはお怒りのご様子。カヤの訴えかける様な目には『早く謝って！』という意思が込められているような気がした。
「カ、カヤ……。でもさ……」
「……にゃ」
言い訳は聞きたくないとばかりに、ぷいっとするカヤ。その素っ気ない感じも悪くは無いな。むしろ可愛い。
しかし、何故だろう……。なんとも言えぬ感情が俺の心の中を……。これは……悲哀？ 俺ってば、カヤに素っ気なくされて寂しくなってるのか。これってもしかして……『恋』？ 俺はカヤに恋心を抱いて――
「にゃ！」
「いてっ！ ちょっとした冗談なのに噛むなんて容赦ないなぁ……」
「シャー！」
「わわっ！ そんなに怒るなって！ 分かったから！ 謝るから！」
カヤが俺に牙を見せて、毛を逆立たせた。これは本気で怒ったやつだ。カヤがめっちゃ怖い……。もうふざけて遊ぶのはやめよう。
俺はカヤに怒られ、落ち込んでいる奴に謝る事にする。
『えーっと、その、何だ。言い方がきつかったな。すまん』
『ううぅ……。どうせボクはいらない子なんだ……』
『い、いや！ そんな事ないぞ！』
『……じゃあ、キミがボクに名前付けてくれるの……？』
『付ける付ける！ だから、な？』
『やったね！ カッコいい名前をよろしく！』
こいつはさっきまでいじけていたのが嘘のように、弾むような声音でこう言い放った。
てめぇ！ 何が『よろしく！』だよ！ 思ったより元気じゃねぇか畜生！ 結果、俺が罠にハマっただけだ！ 謝って損したわっ！
「にゃ〜」
「カヤ……良くやったって言ってるのか？ これのどこが良くやった事になるのかさっぱりだぞ……」
何を言っているのかよく分からんが、カヤは俺を慰めようとして、顔をペロペロと舐めてくる。
少しザラっとした舌で舐められるのは擽ったい。だけど、可愛いから全部許す。
さあ、もっと慰めてくれカヤ！ 俺はまだまだ傷心だぞ！
「にゃ！」
「いったーいっ！ 鼻を噛むのは卑怯だぞ！」
段々と、カヤの毛が逆だっていく。これはガチ切れ寸前だな……。俺は、同じ事を繰り返す様な馬鹿じゃないからな。早々にあいつの名前付けてやるか。
「よし、じゃあカヤ、いい名前あるか？」
「にゃん」
「オッケー！ あいつの名前は『にゃん』で――」
「シャー！」
「……冗談に決まってるじゃないか。ははっ」
うん。真面目に考えよう。もうカヤに怒られるのは嫌だし。それに、これ以上怒られると、カヤに嫌われるって、俺の中の好感度メーターが告げてる。
というか、何気に話してるけど、カヤって猫なんだよな？ 俺の言葉を理解しすぎててびっくりなんだが。あと、妙に人間ぽい振る舞いをするよな。喜んだり、慰めたり……。
謎は深まるばかりだな。まあ、そんなに悪い事じゃないし、気にしなくてもいいか。
よし！ そういう事で、早速名前決めますか！ カッコよくて、カヤが怒らない名前をな！
『よし。お前の名前、決めたぞ』
『ホント！？ 早く教えて！』
そしてこれから先で、俺が付けた名が起因となって、俺の人生に大きな波乱を巻き起こす出来事が起こる。
大変迷惑極まりない話なのだが、そんな先の事を俺が知る訳もなく、息を吸って吐くような軽い気持ちで名前を付ける。
『今日からお前の名は『テスタ』だ』
と――。
ヒロインはいつ出てくるのか……。奏陽とテスタ次第ですかね。カヤはヒロインじゃないのかって？ はっはっはっ。そんな事気にしたらダメですよ。はっはっはっ。
冗談はここまでにして、次回もお会いできることを願って。
