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シンジのリクエストでセーラは、昼夜の食事を一緒にとることになった。
長いテーブルの端に座ろうとすると、
「も～そんなこんなとこに座ったら顔が見えないでしょ。オチャメさん！」
シンジに引っ張られて、隣に座らされる。
セーラはテーブルに並ぶご馳走の数々に、躊躇していた。
子爵家と言え、日常は質素なものだ。
とりあえず、運ばれてきたスープを口にする。
「ナニ？セーラちゃんってダイエット中？」
骨付き鳥を頬張るシンジが、不思議そうに聞いてくる。
「いいえ」
「だよねー。そんなことしたら、巨乳が萎んじゃうもんねー。そんなバカなことしないよねー」
「……勇者様。私では役不足だとわかってるんですが、何かお手伝いしたいんです。勇者様に何かしたいと言うのは、食事の相手とかではなくて……」
セーラの真剣な言葉をシンジが遮る。
俯いて、少し寂しそうに肩を竦める。
「オレは異世界から来たの。知り合いも親も友達もいない世界に。勝手に召喚されてね。勇者って言われて、スゲーキツイ訓練受けてるの。身も心もクタクタなの。癒しが欲しいの。セーラちゃんと食事したり昼寝したりデートしたいの？そーいうのはダメなの？」
それはシンジの心からの叫びに聞こえた。
セーラは頭を殴られた気持ちだった。
チャラついている勇者様の本音と弱さを、はじめて知った気がした。
「ダメじゃないです！食事もデートもバンバンしましょう。何でも言って下さい！」
テンションのあがったセーラに、シンジはちょっと引き気味になる。
「ありがとね～。でもオレ心配だよ。セーラちゃん悪いヤツに騙されそうだよ……あ。イヤイヤこっちの話よ」
それからシンジとセーラは、訓練の合間を見つけて、近くの植物園に出掛けたり、街で買い物をしたり、足でボールを操るゲームを教わったり、ホホロ宮殿でもそれ以外でも日常を楽しんだ。
セーラとの時間は、シンジがストレスや異国の寂しさを紛らわせられる様に、心を配る。
そんな姿に、批判する者や陰口を叩く者もいたが、セーラはもう気にならない。
ニヘラと笑う軽薄な笑顔を見る為に、セーラは日々を過ごしていた。
勇者様付きになって二度めの秋のある日だった。
お兄様が率いる第一隊と第二第三第六、第八隊が、兵士を連れて出立した。
練られていたであろう作戦は、セーラの耳には入ってこなかった。
慌ただしい展開に呆然としているセーラに、シンジが言った。
「そろそろオレも、出番かな～」
この戦は対ホホロ国だ。
「魔王が関係ないなら、勇者様も行かなくていいはずです」
戦に備えての訓練をしていた筈なのに、セーラの心が騒ぐ。
「甘いよ～セーラちゃん。あの髭のおっさんの野心は相当なもんよ。この大陸の国すべて手中に入れたいんじゃないの？引きこもってる魔王の事なんかほっといてさ」
ハッとセーラが息をのむ。
「他の国も勇者召喚したって聞いてるし、出来ればその勇者さんたちとお話ししたいんだけどね～戦場で初顔合わせじゃあムリだろうなぁ」
「勇者様出立の際は、私もついて行きますから！」
「え～。セーラちゃんついてくるの～」
シンジがおどけた顔をつくる。
「当たり前です！私は勇者様付きの騎士ですから」
セーラがベストがはち切れそうな胸をはる。
「まぁ、じゃあお呼びが掛かるまでノンビリしよ～？ヒザマクラ！ヒザマクラ！」
シンジが巨大なベットにダイブして、ごろんと寝転ぶ。
リクエストに答えて、セーラに膝枕をしてもらったシンジはご満悦だ。
「あ～ゴクラク、ゴクラク」
シンジはセーラの腹部に顔をくっつけ、幸せそうに目を閉じた。
誰かに髪を優しく撫でられ、額に口づけをされる。
そんな夢を見ていた。
目が覚めると、シンジは居なかった。
セーラは巨大なベットに寝かされ、布団が掛けられていた。
膝枕して、シンジが起きた後喉が渇いたと言って、オレンジジュースを飲んで……それから。
窓から見える空は暗く、時間は夜だと告げている。
慌てて室内を探す。
備え付けのバスルームとトイレを見る。
何故だか嫌な予感がしてたまらなかった。
「勇者様ー！勇者様ー！」
部屋を出て、係りのメイドたちに尋ねる。
誰も居場所を知らない。
バタバタと宮殿内を走る。
お上品な女官たちが眉をひそめて避ける。
セーラは構わず走りながら叫んだ。
「勇者様ー！勇者様ー！」
総裁室にノックもしないで駆け込んだ。
「なんの騒ぎだ！」
「なに用じゃ、騒がしい！」
魔術師の方々に非難されるが、もう知ったことではない。
セーラは荒い息で、イグノミアラス様に尋ねる。
「勇者様がおりません！」
そんなの何時もの事であろうと、イグノミアラス様に叱って欲しかった。
イグノミアラス様は怒りも笑いもしなかった。
事実だけを告げる。
「勇者様はホホロ国に行かれた。使命を果たしに行かれた」
セーラの目の前が真っ暗になった。
「し、使命は魔王討伐のはずで……ホホロ国とは……」
イグノミアラス様が舌打ちをされる。
「そなた、アステリア国の騎士ではないのか？国と国民の利益を守る為に日夜励まれているのではないのか？勇者様とて同じ事、我が国に召喚された勇者様の使命を考えろ！」
「ならば私も、私も戦場に向かいます。私も騎士です！」
セーラには、もうその道しかなかった。
イグノミアラス様は静かに首を振って話された。
「勇者シンジ様は、魔力は素晴らしいが、甘いところがある。戦をする必要が無いと言われておった。戦法が決まっていただけに困っておったが、セーラ殿を参戦させない事を条件にのんでもらえた。そなたに知られたら反対するだろうから、秘密裏に事をすすめ、そなたを眠らせている内に出立されたのだ。勇者シンジ様の魔力があればホホロ国など容易いものであろう」
イグノミアラス様の言葉が、ガンガンと頭に響く。
「私は……眠らされていたんですか？」
「勇者様が持っていた白い薬をジュースに入れると、そなたは眠ってしまわれた。不思議な薬よ。ヨウコちゃんに貰ったイブだかギブだか、そのような名前の薬だったかの」
追いかけよう！
追いついてみせる！
踵を返そうとしたセーラの腕をイグノミアラス様が掴む。
「我が国の為ではない、そなたの為に戦うと言っておったぞ。惚れた女を戦場に行かせるのは、チャラ男の風上にも置けぬと、申しておったぞ。故にセーラ殿、そなたはここで勇者様を待つしかない。彼はそなたの為に戦うのだから……」
セーラは総裁室を後にして、シンジの部屋へと戻った。
何時も着ていた紺色のズボンと、白いシャツがタンスに掛けられていた。
お気に入りを残したんだから、帰ってくるよね。
私もお気に入りなら、帰ってきてくれるよね。
白いシャツをそっと手に取る。
シンジさんって、カッコつけだね。
イグノミアラス様が伝えてくれた言葉の数々を思い出しながら、シャツを抱き締める。
フフ……笑いながらセーラは白いシャツに涙をこぼした。
私は騎士、剣術を磨こう。
血豆が出来て腕があがらなくなるまで。
勇者様を守ってあげられるように。
ホホロ国は敗れ、それから三国による大戦が始まった。
最後まで読んで頂いてありがとうございます。短編小説『魔王が保父』連載小説『ウエスリア大陸へようこそ』『GOGO！ファイブスター』と話は繋がっています。一読頂けると嬉しいです。
勇者シンジは昔気質のイイ男ですよね？
