第ニ話：裂果
それは砕けた。
地に落ち、ひびが生まれたのが全てのきっかけ。
それは意識を取り戻す。
それは暴れた。
目覚めたそこが、見知ったそれでは無かったからだ。
それは殻の中。己を包む液体に息苦しさを感じたそれは、脱出を試みた。
壁をなぞり、隙間を探す。
ひびを捕え、そこを狙って叩き、叩き、叩く。
穴が開き、広げ、液体と共に、それは何とか流れ出た。
それは咳き込み、口内に残る液体を吐き、産まれて初めて、息をする。
体内で欠乏した酸素を噛みしめるように、何度も何度も繰り返した。
次第に落ち着いたそれは、顔にへばりついた髪をかき上げ、瞼を開く。
視界に入るのは、未だ水中にいるかのような、ぼやけた景色。
何度も瞬きを繰り返し、正常に戻った視界にようやく映った景色は、”先程までの景色”とは全く違っていた。
「どこ？ ここ……」
よがり狂う程の熱が無い。
弟の姿も無い。
あるのは焼け野原とはあまりにも対照的な、恵み豊かな木々の景観。
木漏れ日が眼を刺し、思わず何度も頭を振るう。
理解した。
ここは夢でもなく、現実だと。
手についた砂の感触。肌を水滴がなぞり、滴る感触。そしてこの光。
現実でないはずがない。
地に座り込む身体を起こそうと、手足を地に向け力を籠める。
しかし、まさしく生まれたての小鹿のように、手足は震え、バランスを崩し、顔からまたも地に伏した。
「いたた……」
肘をつき、腰に力を籠め、背中の力で体を起こす。
反動で、身体が若干後ろに反る。
見えた
木漏れ日の正体を、見つけた。
それは”花”であった。
あまりにも高く、遠く、雲にも負けぬ、薄桃色の――桜色のそれは、美しかった。
可憐で、儚げだ。
これ程巨大な”桜の木”は、現実ではあるはずがない。
しかし、これは現実だと。夢のような景色が、現実であると、身をもって理解している。
そしてそれは、時を同じくして、感じた。
この木漏れ日の、正体を。
己を包む、この感触の正体を。
「……親？」
これの心当たりは、最近にもあった。
昔からあった。
両親だ。
遊んでもらった時。ご飯を食べる時。学校へ、送ってもらった時。
両親と共にいた時、常々己を包んだ感触。
それが、この光から、この木から、感じ取れた。
「……いや、そんなわけないか」
私の親は、人間だ。
彼らと同じ感触が、木や光からも感じれるとしても、これらが親であるとは言えない。
「……ともかく、現状を整理しよっかな」
現実とは思えない、考えられない物事よりも、まずは己が置かれた状況を、現実を知らなければならないと、一度意識を切り替えることにした。
