第三話 あの頃
私たちは、海と山に囲まれた小さな田舎町で育った。
娯楽なんてほとんどない町だったけれど、あの頃の私たちには、それで充分だった。
私と慶ちゃんが出会ったのは、幼稚園の頃。
慶ちゃんのお母さん、梓さんは町で一番大きな病院の看護師をしていて、シングルマザーとして慶ちゃんを育てていた。
昔、この町で映画のロケがあったことがある。
舞台になったのは、梓さんの働く病院だった。
その時、梓さんは慶ちゃんのお父さん——青嶋丈一郎と出会った。
当時の私は、そんな大人たちの事情なんて何も知らなかった。
「ねぇ、一緒に遊ぼう？」
病院の近くの小さな公園。
砂場で一人遊んでいた男の子に、私は声をかけた。
「お母さん待ってるの」
そう言って、慶ちゃんは黙々と砂の山を作っていた。
入院していたおばあちゃんのお見舞いに来ていた私は、暇を持て余していた。
それが、慶ちゃんとの最初の出会いだった。
それから私たちは、いつも一緒だった。
小学生の頃は、毎日みたいに遊んだ。
近所の公園。
山の中に作った秘密基地。
夏祭りでは一緒に金魚すくいをした。
慶ちゃんは昔から目立つ男の子だった。
足も速いし、顔も良いし、バレンタインには毎年女子が騒いでいた。
でも本人はそんなこと全然気にしてなくて、いつも私の隣でくだらないことで笑っていた。
中学生になると、少しずつ周りの空気が変わった。
「鈴原と成瀬って付き合ってんの？」
そんなふうに言われるようになって、一緒に帰るだけでも少し恥ずかしくなった。
それでも結局、毎日一緒に帰った。
慶ちゃんの自転車の後ろに乗って、いろんな場所へ行った。
夕焼けの田んぼ道。
夏の川。
風の匂い。
ただ一緒にいるだけで、楽しかった。
初めて「好き」と言い合った日。
嬉しいのに恥ずかしくて、二人してずっと笑っていた。
中学校の修学旅行。
実行委員になった私は、修学旅行のしおりを作った。
行き先、集合時間、地図、注意事項。
みんなが見やすいように、分かりやすいように、何度も作り直した。
「すげー！めっちゃ見やすい！」
完成したしおりを見て、慶ちゃんは誰より嬉しそうに笑っていた。
その笑顔を見るのが好きだった。
——修学旅行二日目。
原宿自由行動の日の夜。
「なぁ、聞いた！？」
お風呂上がりの男子たちが、やたら騒がしい。
「原宿で成瀬、スカウトされたらしい！」
「え！？すご！」
女子たちまで一気に盛り上がる。
「芸能事務所！？」
「やばくない！？」
「俺今のうちにサイン貰っておこうかな！」
騒がしい声が飛び交う中、私は少し離れた場所から慶ちゃんを見た。
慶ちゃんは困ったように笑っていた。
「いや、なんか名刺渡されただけだし」
「いやいや絶対すごいって！」
「東京行ったら芸能人じゃん！」
みんながはしゃぐ。
私は——どんな顔をしていたんだっけ。
嬉しかった？
誇らしかった？
それとも。
あの日から、少しずつ何かが変わり始めていたのかもしれない。
「……東京の高校、行くことになった」
「事務所の人が、学費も寮費も全部出すからって。レッスン費用も。」
将来の進路でみんながそわそわしだした頃。
2人で帰っていた時。
そう言った慶ちゃんの視線は揺れていた。
胸の奥が、少しだけ冷たくなる。
なのに私は笑って、
「……すごいじゃん」
としか言えなかった。
中学校の卒業式の日。
クラス会を抜け出して、2人でカラオケに行った。
東京の高校も、住む場所も、もう決まっていた。
慶ちゃんと地元で過ごす、最後の時間だった。
「安田の歌、ズレてたのわかった？」
「うん。女子のパート歌ってたよね」
「沢田先生泣いてたな」
「あれ、もらい泣きしそうになったね」
いつものようなたわいもない話題。
クラスメイトの話。
先生の話。
「……東京行っても、毎日電話する」
「うん」
「ちょくちょく帰ってくる」
「……うん」
あの日、慶ちゃんが歌っていた歌は、今でも街で流れると足を止めてしまう。
