シロクロ

　シロクロが車に轢かれて死んだ。

　僕は、それを聞いた時、何故かやっぱりそうなんだと妙に納得していた。

　シロクロはおじいちゃんが、拾ってきた捨てられた犬だった。

　おじいちゃんは、シロクロがお座りをしている姿を見て、連れて帰ろうと思ったそうだ。

　シロクロはほとんどが真っ黒な毛に覆われているけど、胸毛のところが白く、お座りをすると十字架のように見える。

　それは本当だ。

　シロクロには片足がなかった。

　おじいちゃんは、それに気づかなかったらしい・・・今思うと本当かな。

　ともあれ、シロクロが我が家の新しい家族に加わった。

　家にはもう一匹、犬を飼っている。

　茶色の毛並みの雑種犬チロルだ。

　二匹はお互い男の子同士で、仲良くなるかなと思っていたが、そうじゃなかった。

　チロルの方がシロクロを嫌がっているようだった。

　少なくとも僕にはそう見えた。

　シロクロはしつけもなかなか覚えず、がむしゃらで、かなり危なかしかった。

　餌を見れば飛びつくし、走っている車にも平気で突っ込んでいき、何度かはねられそうになったこともあった。

　何も考えてないというか、ただ生きることに純粋だったというか・・・。

　一方、チロルは年寄犬で、静かで落ち着いている。ずっと穏やかな犬だ。

　長いペット生活の中で、人とともに生きていく術を知っている。

　シロクロにチロル。

　全く正反対な二匹。

　エサをがっつくシロクロに、静かに食べるチロル。

　散歩に行くときは、いつも二匹を連れていく。

　シロクロには紐をつけない、理由はものすごくいやがるから、シロクロは自由に駆け回り走る。とても早い。散歩している時が一番うれしそうだ。

　そんなシロクロとは対照的にチロルは飼い主に寄り添い散歩する。

　猪突猛進のシロクロにチロルは距離を置いて歩いた。

　そんなシロクロがやって来て、三か月経ったある日のこと。

　おとうさんが二匹を連れて行ったその日はくもりだった。

　田んぼで二匹を遊ばせようと、紐を外したそうだ。

　すると、シロクロは土手を駆けあがり、車にぶつかりに行った。

　・・・そうだ。

　シロクロはそんな犬だ。

　純真無垢なシロクロ。

　おとうさんがあわてて家に戻って来た。

　僕はシロクロが轢かれたことを知った。

　家にあった、すのこを持って走る。

　シロクロはアスファルトの端っこで横たわっていた。

　口から血を吐いていた。

　おとうさんと一緒に、ゆっくり、すのこに乗せた。

　はっはっはっと呼吸が荒い。

　懸命に、懸命に。

　でも、次第に弱まる呼吸。

　目はずっと見開いている。

　・・・・・・。

　・・・・・・。

　でも、シロクロは死んだ。

　僕は泣いた。

　ふと、その時シロクロは自分からそうしたんじゃないかと思った。

　今は違うと思う。

　シロクロは懸命に生きていた。

　チロルはシロクロに教えたかったんじゃないか、飼い犬としての生き方を。

　ずっと落ち着いて、見ていたのだろう。

　シロクロが来るまで、チロルはもう少し甘えん坊で元気だった。

　きっと、チロルは教えたかったんだ。

　でも、シロクロはおさまりきれなかった。

　シロクロはシロクロとして生きた。

　そう、シロクロは一生懸命に生きたんだ。