救世主（メサイア）１５９３５日間の夢

パーティーに向けて

　蒸気機関車が停車したのは、丁度夕日が沈む頃だった。

　ダリルは横で涎を垂らしながら全身を預けてくる、幸せそうな寝顔のサンゴを揺する。

「サンゴ、着いたぞ」

「んっ」

　重そうな瞼を擦りながらあくびをする。ダリルは向かいの席に置いたバックパックを背負うと、蒸気機関車から降りた。

　ここが、ヴィクドリア・北ターミナル兼、ヴィクドリア・シティ。

　二人は溢れる人々に流されまいと踏ん張りつつ、ターミナルを抜ける。

　視界に映ったのは見事に輝く金色であった。

　もう夜に差し掛かっている。町全体を照らす街灯は輝かしい金色で統一され、きっちりと一定の間隔で並べられている。まるで生きる芸術作品のように、光が溢れていた。夜なのに全く暗さを感じない。この町には夜が来ないのではないだろうか。

　さすがは大都会と言った所だろうか、別大陸のど田舎からやって来た二人は、この美しく豪華な景色に、ただ目を奪われていた。

「都会ってすごく綺麗な所なんだね」

「そうだな」

　ターミナル前の広場で石のようになっていた二人だったが、怪訝そうな顔で周囲の人から睨まれると、やがて歩み始めた。

「まだ少し時間はある。ちょっと町を見て回るか」

「うんっ」

　サンゴは、嬉しそうに表情を緩めるとダリルの裾をきゅっと掴んだ。ダリルは何も言わなかった。彼女の表情は寂しさを押し隠しているように見えたからだ。

「少し、寒いな」

「そうだね、周りの人も温かそうな格好をしてる」

　ヴィクドリア・シティは、ダリル達の住む大陸と比べると、少しだけ気温が低い。

　彼らが今着ている服では少しだけ肌寒いのだ。

　街行く人々も皆、手首まである服を拵えていた。

　横目に見える建物の硝子に、ダリルとサンゴの全身が反射する。

　長旅にくたびれたのか、所々汚れが目立つ。この格好でこの町を歩くのはとても浮いているように思えた。

　よくよく考えてみれば、これからパーティーとやらがあるはずだ。

　この薄汚れた格好で出席しても良いのだろうか。ダリルは良いかもしれないが、一応子供とはいえサンゴは女性である。ならば身嗜み位小奇麗にして行った方が良いのではないだろうか。

　ダリルはあまり使わない脳を忙しく働かせると、鼻から大きく息を漏らした。

「ダリル、どうしたの？」

　ダリルは硝子に反射した自分達の姿をじっと見つめ、突然声を上げた。

「サンゴ、服を買いに行くぞ」

「え、服？」

　きょとんとしたサンゴの手を引くと、豪快に高級そうな店へと足を踏み入れた。

　店内は綺麗に装飾がなされており、沢山の洒落た服がずらっと並んでいた。

　ポケットチーフを挿した男性が、店内に入ってきたダリルを発見し、カールした自慢の口髭をぴくんと動かし近付いてきた。

「お客様、本日はどのようなものをお探しで？」

「あ～、こいつを何か良い感じに、綺麗に整えてやってくれ」

　緊張しているのか、ダリルの背後に隠れたサンゴが、ちょこんと顔を覗かせる。

「まあ、可愛らしい！」

　店員の口調が突然女のものへと変わり、サンゴは不安そうな顔を浮かべた。

「大丈夫だ、いっちょ行って来い」

「ん、うん……」

　頬を異常なまでに紅潮させた口髭の店員は、数人の女性店員と共に女走りでサンゴを何処かへ連れて行った。

　お洒落というものにそこまで興味の無いダリルにとっては、こういった店に入ることはおろか、女性の着替えを待つなんていう経験は一度としてなかった。デイゼルの町では、正装をするといった概念がなかった為かもしれないが。

　少し胸がそわそわする感覚を覚えながら、用意されていた席に腰を下ろす。

　思えば――この町に来るまでに、色々なことがあったな。ダリルはぼうっと無精ひげを撫でた。

　何だかんだと言いながら、ダリル自身、この小さな旅を楽しんでいた。

　もしかしたらサンゴとは、この旅を最後に別れることになるのかもしれない。

　それは手紙のことをサンゴに打ち明けたときから、覚悟していた。

　彼女のことを考えると、どんな環境であれ親に会わせる必要があると思った。

　ダリルには育ての親はいるが、生みの親は居ない。だから、実の親との血縁関係がどのようなものなのかは見当がつかない。

　ただ、折角自分の産みの親が生きているって言うのなら、会ったほうが良い。

　サンゴが、今のデイゼルでの暮らしだけを選んでしまったら、絶対に後悔をするとダリルは思ったのだ。

「お待たせ致しました、新生お嬢様ですわ」

　相変わらずの口調で、カールした口髭ををぴくんと動かすと、彼は手を大きく掲げた。

「なんだその、新生お嬢様とかいうのは」

　ダリルは口髭の店員に呆れたが、後ろから現れたサンゴに目を奪われた。

「へへ、ちょっと恥ずかしい……」

　頬を少し赤く染めたサンゴが、スカートを気にしながら手で抑える。

　フリルの付いた黒いスカートは膝下まで伸びていて、上半身はレザーで出来たベスト状のコルセットを着込み、いつもの腰ベルトも、そこに違和感無くぶら下げられている。

　ベストの下には、装飾の施された上品な長袖のブラウスを着込んでいた。

　白く長い髪は頭の上で巻かれ、細いうなじを見せている。齢の割に少し背伸びをした正装だった。

　ダリルの作ったゴーグルは、首元にかけられていた。

「おお、良いんじゃねえか」

「へへ、ダリルもやろうよ」

　満足そうに笑うと、サンゴはそう提案した。

「いや、俺は……」

「そうですお客様、お嬢さんの為にも！　さあ」

　妙にやる気が入っている、口髭の店員が充血させた目で唾を大量に飛ばしてくる。とても恐ろしい。

「いや、良いってば……それにこいつは俺の子供でもな……」

「貴方も磨けば光る……お嬢様が青く光り輝くサファイアならば貴方はそう、正にダイヤモンド！　それだああ！」

「ああ？　ちょっと、何すんっ……」

「磨けば光る！　磨けばあああ！」

　半ば強制的に、頬を紅潮させた口髭の店員に連れ去られる。

　新しい装いに満足してにっこりしているサンゴは、先程ダリルが待っていた席に座りダリルを待つ。しばらくすると口髭の店員が戻ってきた。

「お嬢さん、これが貴女の新しいパパよ！」

「いや、だからパパじゃねーっての」

　口髭の店員が唇の端をにいっと持ち上げると両手を大きく広げた。

「え……おじさん、この人はダリルじゃないよ」

「おじっ……」

　ぴきっと反応した口髭の店員だったが、心を静めサンゴの肩をぽんと叩いた。

「良く見て御覧なさい」

　口髭の店員は、サンゴの柔らかい頬を両手で挟み、くいっと、ダリルの顔に近づけた。

　綺麗に磨かれた皮靴に、ストライプの入った黒いパンツ。白いワイシャツにグレーのニットベスト。派手な装飾を付けつつも、大人しめのテーラードジャケットを着込んでいた。ゴーグルと腰ベルトは相変わらずだが。

　いつも寝癖でぼさっとしていた髪も、綺麗に後ろへ纏められており、しっかりポマードで固められていた。伸びっぱなしになっていた無精ひげも全て剃り落されていた。

「ダリル……違う人みたい」

「余計なお世話だね」

　照れ笑いを浮かべながら、頬を掻く。

「ううん、格好良いと思うよ！　いつもそれにすれば良いと思う」

「ふざけろ、今回だけだ」

「ダリルって目に生えてる毛、長いんだねえ」

「目に生えてる毛ってなんだよ、これはまつ毛って言うんだ。お前も長えだろが」

　生まれつきの顔立ちに関して、ダリルは基本的に整っている方である。ただ、身嗜みに気を使わないせいで、数段落ちて見えるのだ。

　褒められて嬉しいが、素直に喜べないダリルは、気持ちを高揚させつつも、口髭の店員に明細書を見せられ、途端に顔を青くした。