interlude『英雄譚──終止符』
──まったく、何でこんなに柄でもないことしてたんだっけな。
猛吹雪に晒され、身体は疲労で今にも倒れそうな状況で、冰崎翔はそう苦笑した。
翔の意識が朦朧としているのもむりはないだろう。身体は凍え、視界は舞い散る雪に遮られ、その白の弾幕の向こうには翔の敵となる存在がいる。そして何よりも懸念すべきことに、彼の後ろには守るべき対象がいるのだ。
──って、あれ？ 前にもこんなことなかったっけか？
翔は自らが置かれているその状況にどこか既視感を感じる。しかし、その正体に辿り着くより前に、目の前の敵から攻撃が繰り出された。
「うおっ！」
その一撃を何とか避け、翔はその敵との距離をとった。一瞬でも余分な思考を自らがしていたことを翔は恥じ、改めて目の前の敵に意識を集中させた。
──集中しろ。そして、覚悟を決めろ、俺。
翔は自らが守っているものの大きさを改めて実感し、そう自分に言い聞かせた。
翔は目の前のその敵に向かい合うのと同時に、一つの覚悟を決めていた。それは、自らのあることに終止符を付けるというものだった。
──今まで俺は、色んな苦しいことから逃げて、失敗して、それでもただ漠然と日々を過ごしてきた。
翔は自らの歩んできたその日々を振り返る。それらは自分の眼から見てもなんとも情けない日々であった。それこそ、英雄などとは程遠いような。
──そんなみっともない日々を、終わらせるんだろ。
翔は必死に自分にそう言い聞かせる。
──あの、弱かったころの俺という過去に終止符を打つんだろ！
翔はそう自分に言い聞かせ、そして自分自身に言い聞かせたその言葉から活力をもらう。
翔の覚悟とは、そのようなものであった。自らのことを英雄と呼びつつも、それに見合った努力はせず、失敗からは逃げ、ただ無為に日々を過ごす。そんな、自らの情けない過去と決別するために、翔はその場に立っていた。
視界に舞う白が少しずつ晴れていく。目の前の敵との激突までそう長くはない。覚悟を決め、翔は後ろの存在に語りかける。
「……安心しろ、『俺が絶対助けてやる』なんてカッコいいことは言えないが……」
吹雪が晴れる、その瞬間、翔はニヤリと笑ってこう続けた。
「……お前を絶対死なせない、それくらいは約束するぜ」
翔がそういったのと同時に、『新種』は翔に飛び掛かった。
そしてそれと同時に、翔の戦いは幕を開けたのだった。
