第10話 カエルの相談。
「…というわけで…私はリベンジを誓ったわけです。いつか跪かせてやる！って一心で、厳しい家庭教師の指導にも耐えてきたんです。カエルの逆襲なんです。」
ふんすっ、と話し終わって鼻息を吐いたアンを、二人が驚いた顔で見る。
「あり得ないわ。レディに対して…太っているとか、カエルみたいだとか…フールの男たちは女の子のことはひたすら褒めるわよ？子供だろうがおばあちゃんだろうが…いいところを探しまくって、ほめちぎるわ。ブリアって、女の子に対してそんな感じなの？？」
「え？」
笑い話のつもりで昔の話をしたアンは、困惑した。
今は可愛いから問題ないわよ～とかお世辞を言ってくれても良かったのに…。
「そうですね。ブリアはまだ男尊女卑がひどいですからね。女は男の所有物でしかありません。子供の頃は父の物で、嫁に行ったら夫の物、です。フールと違って、女性の働く場も少ないですから、そうならざるを得ない。一番それを現わしているのが、あの、異常に細いウエストのドレスですね。男から見て、か弱い女が理想なんでしょうね。」
半ば呆れたような口調でイレーネが言う。
ああ。確かにブリアのドレスのウエストは細いわね？そういうデザインではないの？
ウエストと男尊女卑になにか関係が？？しかも…物、って…。
「しかも…今は王子かもしれないけど、いずれは王室を去らなければいけないわけでしょう？婿に迎えていただく、って謙虚な気持ちは…お持ちじゃないのかしら？まあ、プライドは大事ですけどね。」
「そうねえ…必要なプライドと不要なプライド、ってありますからね。たとえばよ？あの人ならアンの国に行ったとしても、俺はブリアの王子だぞ、って一生言い続けそう。もうあなたでいいから、早く決めてほしいけどね。」
「……」
…なるほど。言いそう。
それにしてもイレーネ…あなたでいいとか…どうなのその言い回し？？？
＊＊＊＊＊
ディーは転送されてきたアンの手紙を開いて、思わず笑ってしまった。
ちょうど、スペーナ国まで足を延ばしていた彼は、滞在中の知り合いの屋敷で手紙を受け取り、その知り合いに教え子が書いてきた内容を読んでやった。
【そのスペーナの王太子ってのが６つ上なんだけど、もう愛妾を３人も抱えてて…子供も４人もいる。そこに正妃に入るわけよ、ってマリーアンジュ様がおっしゃっていました。大国は大国でいろいろ大変なんですねぇ。】
「は？」
赤い髪をした彫の深い男が、ソファーにだらしなく座っていたが、転げ落ちる勢いで僕の読んでいた手紙を奪い取った。
「え？何で？…なんでそんな話になってるわけ？」
何度も何度も同じところを読んで…その男は情けない声を上げる。
「いや…そりゃあ、お前の日ごろの行いだろうな」
「え？」
…と、救いを求める捨て犬のように僕を見たその男はスペーナ国の王太子、フラビオ、その人だ。
「ま、ま、ま…確かに、恋もしたし、それなりのこともしたかもだけど…俺はマリー一筋なんだけど？？？」
「くくくっ。そう言うのを一筋って言わないという認識なんじゃないのか？」
「だって…愛妾が３人に、子供が４人って…いないから！それをマリーが信じてるの？」
「そうみたいだな。」
膝から崩れ落ちた見目の良いその男から、アンの手紙を取り戻して読み進める。
もう一人はブリアの公爵令嬢ねえ…婚約破棄までして…あのタヌキおやじ、何を企んでるんだか。
それにしても…なかなかいい友人が出来たようだ。学生時代にしか話せないこともあるから。女の子は特にそうだ。嫁に行ってしまうと、自由が利かなくなるだろうから。
「そ…そう言う先生だって、このところ未亡人遊び自粛してるんじゃないの？ダリア夫人とレイナルダ夫人が俺に探りを入れてきたぞ？誰か…良い人みつかったのか？って」
「あ？」
「その手紙だってここに来てからもう３通目だろう？先生の恋人か？その子がマリーの友人なのか？？」
「…いや。お前と一緒で、僕の教え子だよ。お前より優秀だがな。ふふふっ。それに、僕の同級生の娘さんだ」
「ん？先生の国では、年が離れていると、恋しちゃいけない法律でもあるのか？」
…こいつは…脳みその中まで自由と愛が詰まっているな。
「それに、その子はベル国の王女なんだが、ブリア国のクリストフ殿下を婿に取りたいらしくてね」
「へええ…あの子を、ねえ」
「ふふふっ。初めて会った時、印象が悪かったようでね？リベンジの準備中なんだよ？」
