第6話 辺境三男は逃げを覚える（母ミレイユ視点）② ～逃げない決意～
母ミレイユ編２です。
「普通に過ごしたいのに、事件に巻き込まれるのは定番になった。どうしてみんなは普通に過ごせるんだろう。」
夜。屋敷に戻ると、ガルドは疲れた顔で椅子に腰を下ろした。
「情けない話だ。領主の子が真っ先に逃げ出すなんてな……」
「情けないことなんかないわ」
私は湯で湿らせた布で夫の腕を拭いながら言った。
「逃げて帰ってきた。それだけで十分よ」
「お前は、甘い」
「ええ、甘いわよ。でも、甘くなきゃ、母親なんて続かないわ」
ガルドは苦笑し、肩をすくめた。
「……お前に似たんだな」
「なにが？」
「足の速さが」
私は吹き出して笑った。
――この土地では、逃げることが恥じゃない。
逃げて、生き延びる。それが、一番の力だ。
◇
十歳の誕生日、ガルドはアレンに剣を渡した。
嬉しそうにそれを抱え込む息子を見ながら、私は思った。
あの子はようやく、“逃げる足”で“前へ進む”ことを覚えたのだ。
それから、兄たち――ロイとデリクが稽古をつけるようになった。
アレンは転んでも泣かない。泥まみれのまま、何度も立ち上がる。
“逃げてばかりじゃ終われない”という顔をしていた。
◇
数年が過ぎた。
アレンはいつの間にか、村の冒険者ギルドの手伝いをするようになっていた。
薬草採取の報告書を書いたり、素材を運んだり、時には隣村まで商人の護衛までしているらしい。
帰ってくるたびに、服のほころびが増えていった。
「お前は、冒険者にでもなるつもりか」
ガルドが言うと、あの子は静かに微笑んだ。
「お前もアルフォード家の一員だ。冒険者よりも、騎士のほうが相応しいんじゃないか？」
「……騎士学校ですか？」
「ああ。王都にある。うちみたいな子爵家じゃ入れないが、特別推薦というのがあるらしい」
アレンは黙って考え込んでいた。
それから数ヶ月後――アレンは大きな麻袋を抱えて、私たちに差し出した。
袋の中から、紫に輝く魔石がいくつも顔を出す。
「山の向こうの洞窟で見つけました。……群れの巣でしたけど」
私もガルドも、息を呑んだ。
「どうやって、そんな場所で生きて帰ったんだ」
アレンは、少し考えてから答えた。
「最初はホーンラビットの群れだけだと思ったんです。でも奥に、リザードウルフがいました」
「すぐに逃げました。けど、崖の上から見ていたら、ホーンラビットの群れが騒いで……リザードウルフを囲んでたんです」
「多分、巣を荒らされた腹いせだったんだと思います。だから、崖の上から岩を落としました」
「雪と一緒に崩れて、群れごと押し流されたんです。……怖かったけど、魔物がいなくなったあとで、洞窟の入口に転がってた石を拾い集めました」
その笑顔に、私は胸が詰まった。
逃げて、見て、考えて――そして、生きて掴んだ成果。
あの子にとって、“逃げる”は臆病じゃなく、生き抜く知恵なのだ。
◇
やがて、その魔石は寄り親の侯爵家へ献上された。
ガルドは渋い顔で封書を受け取る。
「推薦状だ。王都の騎士学校へ、だとさ」
私はその手紙を広げ、震える指で文字をなぞった。
“アルフォード家三男、アレン――その才を認む”
◇
夜。戸口の外で、アレンと並んで星を見上げていた。
息が白く、遠くで犬の声が聞こえる。
しばらくの沈黙のあと、あの子がぽつりと口を開いた。
「母上」
「なあに？」
「もし、また魔物に会ったら……逃げてもいいですか？」
「逃げなさい。勝てないと思ったら、逃げて、生きて、帰ってきなさい。
……それが、アルフォード家の“生き方”よ」
少し間をおいて、私は静かに続けた。
「――ただし、その背中に護るべきものがあるなら、逃げずに戦いなさい。
そのときは、足じゃなく、心で立ちなさい」
アレンは微笑んだ。
その背に吹く風は、冷たく澄んで――春の匂いがした。
――“逃げ足”は恥ではない。
あの子の足は、この家が生き延びてきた証そのものなのだ。
歴史のラウレンス先生、言葉が刃物で理が秤。俺の沈黙まで採点対象っぽい。
「均衡を思い出すために歴史は残る」って、あの板書は多分一生モノ。
（黙って頷いたの、見られてた気がする）
次回の投稿は明日21時頃の予定です。
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