第43話 ラースの独言③
こいつはただの田舎貴族の三男だと思っていたら・・・とりあえず俺を巻き込まないでくれ。
今回は少し短めになりました。
夕飯どきの食堂は、煮込みが勝ってる。潮みたいなざわめきの上で、木椀と匙がときどきぶつかる。空席を探すと、小僧が一人で座っていた。顔が青い。息の返りが半拍遅い。向かいに腰を下ろし、スープをひと口。
「で、今日は何があった？」
「えっと……王族全員に、紹介されました」
危うく吹くところだった。
「…………は？」
「陛下と王妃様と、王子殿下と王女殿下、全員です」
……王族は、ときどき平然と無茶をする。
「……マジで？」
「マジです。全員揃った状態で、俺、ソファの端に座ってました」
「王族の前で『ソファ』に座った？」
アレンの顔をまじまじと見る。詰み筋は見えた。座らせたってのは、場所を与えたってことだ。梁を一度見上げ、息を吐く。
「……さっきから渋い顔してますよね。なんか言ってくださいよ、ラースさん」
「そりゃ、お前。俺だってそんな経験はねぇよ。何を言えってんだ」
首の筋が固まっている。今にも声が詰まりそうだ。
「……座ったのは、やっぱりマズかったですか、ラースさん？」
「いや、陛下に『座れ』で断る判断はねぇよ」
言いながら、自分でも無理を言ってるなと思う。俺が言われたって、たぶん躊躇う。
「じゃあ、どうすればよかったんですか、ラースさん」
「二語で回せ。“承りました”“すぐに”。ただし“すぐに”は両刃だ。速度だけで保つ秩序は熱を溜める。溜まった熱は真面目なやつから先に焼く。だから“遅らせる術”をセットにしろ。角度、間、所作――遅くしても無礼にならない遅さ、ってやつだ」
説得力ある顔はしてねぇ自覚はある。俺自身、迷う姿しか想像できん。
卓上のパン籠を取り、アレンの右前へ斜めに置く。正面の一直線を崩すだけで、視線の逃がし口ができる。
◇
「よし、決めた。今日から俺は“先輩”じゃねぇ。“野次馬”だ。あとは勝手にやれ」
アレンは「こいつは何を言っているんだ？」という顔でこっちを見る。
「いやいや、それ無責任すぎません？ ラースさん」
「無責任じゃねぇ。事実として、もう教えようがねぇ。誰もやったことがない仕事だ。俺だって正解は持ってねぇ」
「……はい。今すでに胃が痛いです」
「“志”とか“理想”だけじゃ務まらねぇ。肝が据わってねぇと、あっさり潰れる」
「……新人の俺に“一人でやれ”って、無茶じゃありません？ ラースさん」
「見たいとは思う。巻き込まれたくはないが。野次馬の特等席は、半歩うしろだ。俺はそこから、たまたま椀が鳴る夜だけ鳴らす。肩は叩かない。“助けた顔”をした瞬間、俺の脚も椅子に括られる」
肩甲骨の端が、やっと降りた。真後ろから半歩だけ距離を取る。近すぎれば介入、遠すぎれば無力。半歩は“支えずに壊さない”ための目盛りだ。
「それ、薄情って言われません？」
「上等。助けた顔で折るくらいなら、助けない顔で折らない。俺の取り分は、半歩と半拍と半声だ」
燈が唸り、潮がひと呼吸ぶん入れ替わる。背後から見る匙の入りが、ようやく自然に戻った。喉の返りはまだ甘いが、落ちはしない。
「それで、俺は何を覚えればいいです？ ラースさん」
「息を一拍止めて『承りました、すぐに』と返し、半歩前へ出て小股で動け。――まずはそれだけだ」
「……分かったつもりになりました」
「それでいい。分かった顔はいらねぇ。半拍で戻せれば、たいていの夜は持つ」
背後から一歩引いて脇へ抜ける。残したいのは“俺の位置”じゃない、“息の置き場”だ。表に出るのは給仕みたいな些細な動きだけでいい。中で動かすのは拍だ。
出口で振り返る。小僧の靴音が、来たときより半音だけ低い。場の拍に寄っている。明日の朝、もう半音落ちていたら、それでいい。
見たいとは思う。巻き込まれたくはないが。俺は後ろで一音だけ合図し、目立たず呼吸の余白を作る――今夜は、それで足りる。
同情はしてやる。だが、俺を巻き込んでくれるなよ。
お読みいただきありがとうございます。
【次話予告】
“わからないまま立つ”――それは、正しい。
だから、しっかりと立てるように我々が整える。
という執事長と女官長の親心をアレンは知らない・・・
次回の投稿は明日21時頃の予定です。
★★★★★★★★★★★★★★★★★★
【皆様へのお願い】
面白い／続きが気になると思っていただけたら、
『ブックマーク』、『☆☆☆☆☆』、『感想』、『誤字報告』をいただけると大変励みになります。
（ついでにとても喜びます）
皆さまの声援だけが心の支えです。
★★★★★★★★★★★★★★★★★★
