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ハウンド島サブアイランド

## （2028年9月12日・午前中（ごぜんちゅう）・東海連邦（とうかいれんぽう）・猟犬島副島（りょうけんとうふくとう））

朝（あさ）の陽光（ようこう）が東海連邦（とうかいれんぽう）の海岸沿い（かいがんぞい）の通り（とおり）に差（さ）し込み、金色（きんいろ）の光線（こうせん）がヤシの木（き）の葉（は）の隙間（すきま）を通り抜（とお）け、地面（じめん）にまだらな影（かげ）を投（な）げた。通り（とおり）には車（くるま）や人（ひと）が往来（おうらい）し、歩行者（ほこうしゃ）たちは足取（あしど）りが速（はや）いながらも表情（ひょうじょう）は穏（おだ）やかだ。道端（みちばた）の朝ご飯屋台（あさごはんやだい）からは豆乳（とうにゅう）と油揚げ（あぶらあげ）の香り（かおり）が漂（ただよ）い、時折（ときどき）カラフルな風船（ふうせん）を持（も）った子供（こども）たちが走（はし）り過（す）ぎた——「Seyer（セイヤー）が武力（ぶりょく）で帰ってくる」という噂（うわさ）がネット上（じょう）で広（ひろ）まっているにもかかわらず、ここの生活（せいかつ）は依然（いぜん）として秩序（ちつじょ）正（ただ）しく、誰（だれ）もその根拠（こんきょ）のないニュースを気（き）にしていなかった。

「Thunder Boxing Gym（雷霆搏击館）」のガラスドア（ガラスドア）が開（あ）かれ、Chi Xiao（赤霄）は黒（くろ）いスポーツウェアを着（き）て、スポーツバッグを提（さ）げて入（はい）ってきた。館内（かんない）にはすでに多（おお）くの生徒（せいと）がトレーニングをしており、サンドバッグを打（う）つ「ボンボン」という音（おと）、ボクシンググローブが衝突（しょうとつ）する「パチパチ」という音（おと）があちこちで響（ひび）いた。彼（かれ）がバッグを置（お）くと、Jacob（雅各布）とSamuel（サミュエル）が対練（たいれん）しているのが見（み）えた。前者（ぜんしゃ）は出拳（しゅっけん）が速（はや）く、後者（こうしゃ）は守備（しゅび）が堅（かた）く、二人（ふたり）は默契（もっち）あふれる連携（れんけい）を見（み）せていた。

「おはよう、Chi Xiao。」Jacobが彼（かれ）を見（み）て笑顔（えがお）で手（て）を振（ふ）り、拳（けん）を収（おさ）めて退（の）いた，「昨日（きのう）教（おし）えたコンビネーションパンチ、今日（きょう）ももう一度（いちど）練習（れんしゅう）する？」

Chi Xiaoは頷（うなずき）き、ボクシンググローブを取（と）り出して包帯（ほうたい）を巻（ま）き始（はじ）めた：「いいよ。ウォーミングアップが終（お）わったら行（い）く。」包帯（ほうたい）を巻（ま）きながら、余光（よこみつ）で館内（かんない）をスキャン（スキャン）した——メキシコのアミューズメントパークから東海連邦（とうかいれんぽう）に戻（もど）って以来（いらい）、彼（かれ）はこのボクシングコーチの仕事（しごと）を見（み）つけた。ウイルス（ウイルス）や変異体（へんいたい）といった嫌（いや）なことを考（かんが）える必要（ひつよう）がなく、毎日（まいにち）拳（けん）と汗（あせ）に打（う）ち込むことで、むしろ心（こころ）が落（お）ち着（つ）くと感（かん）じていた。

その時（とき）、館外（かんがい）から車（くるま）のクラクション音（おと）が響（ひび）き、黒（くろ）いセダン（セダン）が入り口（いりぐち）に停（と）まった。窓（まど）が下（した）りて、Zhong Meimei（鐘美美）の精巧（せいこう）な顔（かお）が現（あらわ）れた。彼女（かのじょ）はシルエットの美（うつく）しいスーツを着（き）て、髪（かみ）を一筋（ひとすじ）の乱（みだ）れもなくセットし、ブリーフケース（ブリーフケース）を持（も）ち、ハイヒール（ハイヒール）を踏（ふ）んで腰（こし）を揺（ゆ）らしながら入（はい）ってきて、高（たか）い声（こえ）で言（い）った：「あらChi Xiao、忙（いそが）しいの？」館内（かんない）の生徒（せいと）たちを見（み）ながら、最後（さいご）にChi Xiaoの身上（しんしょう）に視線（しせん）を固定（こてい）した，「時間（じかん）ある？最近（さいきん）のことで話（はな）したいの～」

Chi Xiaoの包帯（ほうたい）を巻（ま）く手（て）が一時（いちじ）止（と）まり、上（うえ）を見（み）上（あ）げて平然（へいぜん）な口調（こうちょう）で言（い）った：「Zhong指導者（しどうしゃ）、私（わたし）は今（いま）ボクシングを教（おし）えるだけで、政治（せいじ）の話（はなし）はしません。」彼（かれ）はこれまで権力（けんりょく）や立場（りっちょう）を理由（りゆう）に起（お）こった紛争（ふんそう）を太多（たた）く経験（けいけん）してきたため、今（いま）はこうしたことから離（はな）れ、穏（おだ）やかに生活（せいこう）したいだけだ。

Zhong Meimeiは誇張（こちょう）にまばたきをし、突然（とつぜん）ポカンと笑（わら）って、蘭指（らんし）を立（た）てた：「わかったわかった！じゃあ仕事（しごと）を邪魔（じゃま）しないね～時間（じかん）があったら、ご飯（はん）をおごってくれるよね！」そう言（い）って振（ふ）り返り、ハイヒール（ハイヒール）が地面（じめん）を叩（たた）く音（おと）が清（きよ）らかに響（ひび）いた——彼女（かのじょ）はChi Xiaoの配慮（はいりょ）を理解（りかい）しているし、怨（うら）むわけでもなかった。ただ時折（ときどき）国家大事（こっかだいじ）を話（はな）したいだけだ。毕竟（ありゅう）東海連邦（とうかいれんぽう）が今（いま）の安穏（あんおん）を得（え）たのには、Chi Xiaoも当時（とうじ）大（おお）きく貢献（こうけん）したからだ。

同時（どうじ）に、猟犬島副島（りょうけんとうふくとう）海岸沿い（かいがんぞい）の通り（とおり）のもう一方（いっぽう）で、Yang Yue（阳跃）の雑貨店（ざっかてん）はにぎやかだった。店（みせ）の入り口（いりぐち）にはカラフルなプラスチックのテーブルと椅子（いす）を数セット（すうセット）置（お）いており、ビーチで遊（あそ）ぶ観光客（かんこうきゃく）たちがそこに座（すわ）って飲料（いんりょう）を飲（の）み、スナックを食（た）べていた。Yang YueはシンプルなTシャツとショートパンツ（ショートパンツ）を着（き）て、客（きゃく）にコーラ（コーラ）を渡（わた）す手（て）が休（やす）まないが、顔（かお）には満（み）面（めん）の笑顔（えがお）だった。

「Ling Yi（凌翼）、冷蔵（れいぞう）したミネラルウォーターを数本（すうほん）取（と）ってきて！」Yang Yueは店（みせ）の中（なか）に向（む）けて叫（さけ）んだ。すぐにLing Yiがミネラルウォーターを満（み）たしたバスケット（バスケット）を持（も）って出（で）てきたが、その後（うし）ろには兄（あに）のJacobとSamuelもついてきていた。

「ボクシングジムの仕事（しごと）が終（お）わったから、手伝（てつだ）いに来（き）た。」Jacobは笑顔（えがお）でバスケット（バスケット）をテーブルの上（うえ）に置（お）き、ミネラルウォーターを一本（いっぽん）取（と）り出して飲（の）んだ，「今日（きょう）は人（ひと）が多（おお）いね。もう少（すこ）しテーブルと椅子（いす）を追加（ついか）する？」

Yang Yueは頷（うなずき）き、額（ひたい）の汗（あせ）を拭（ふ）いた：「いいよ。後（あと）で倉庫（そうこ）から運（はこ）ぶ。」目（め）の前（まえ）のにぎやかな光景（こうけい）を見（み）ながら、心（こころ）は満足感（まんぞくかん）で溢（あふ）れた——東海連邦海軍（とうかいれんぽうかいぐん）を退隊（たいたい）して以来（いらい）、彼（かれ）は貯金（ちょきん）でこの雑貨店（ざっかてん）を開（ひら）いた。毎日（まいにち）観光客（かんこうきゃく）と接（せっ）し、各地（かくち）の面白（おもしろ）い話（はなし）を聞（き）く日子（ひご）は、気楽（きらく）で心地良（ここちよ）かった。

その時（とき）、Yang Yueの携帯電話（けいたいでんわ）が突然（とつぜん）鳴（な）り始（はじ）めた。画面（がめん）には「Happy Cat（快楽猫）」という名前（なまえ）が表示（ひょうじ）された。彼（かれ）は愣然（ろうぜん）としてすぐに受話器（じゅわき）をつけ、店（みせ）の隅（すみ）に行（い）った：「もしもし、Happy Cat？やっと返事（へんじ）してくれたね！」

電話（でんわ）の向こう側（むかいがわ）からはHappy Catの慣（な）れた声（こえ）が聞（き）こえたが、少（すこ）しぼやけていて、まるで遠（とお）い距離（きょり）にいるようだった：「ごめんね、Yang Yue。前（まえ）メッセージを見（み）なかったんだ。メキシコのアミューズメントパークの時（とき）の音（おと）？それ俺（おれ）じゃないよ。俺（おれ）もどうしたのか知（し）らない。」

Yang Yueは眉（まゆ）を皺（しわ）めた：「それだと、前（まえ）どこにいたの？電話（でんわ）も出（で）ないし、メッセージも返（かえ）さない。」

「もう一つの平行世界（へいこうせかい）に遊（あそ）びに行（い）ってたんだ。こっちの信号（しんごう）が悪（わる）くて、メッセージが届（とど）くのが遅（おそ）かった。」Happy Catの声（こえ）には几分（いくぶん）の興奮（こうふん）が混（ま）ざっていた，「戻（もど）ったら詳（くわ）しく話（はな）すから、こっちはまだ用事（ようじ）があるので、先（さき）に切（き）るね！」

電話（でんわ）が切（き）れると、Yang Yueは携帯電話（けいたいでんわ）を持（も）ってしばらく愣然（ろうぜん）としていたが、やっとHappy Catの話（はなし）が本当（ほんとう）だと理解（りかい）した——毕竟（ありゅう）アイスランド、ルーマニア、メキシコでは、彼（かれ）たちも超自然現象（ちょうしぜんげんしょう）をたくさん目撃（もくげき）してきたから、平行世界（へいこうせかい）なんてものもあり得（え）る。

頭（あたま）を振（ふ）りながら店（みせ）に戻（もど）ると、ちょうどChi Yun（赤云）がAnton（アントン）の手（て）を引（ひ）いてやってきた。Antonは自動車教習所講師免許証（じどうしゃきょうしゅうじょうこうしめんきょしょう）を持（も）って、顔（かお）いっぱい嬉（うれ）しそうな表情（ひょうじょう）だ：「Yang Yue、俺（おれ）、教習所（きょうしゅうじょう）の講師免許（こうしめんきょ）を取（と）ったよ！これから人（ひと）に運転（うんてん）を教（おし）えられるんだ！」

Yang Yueは笑顔（えがお）で彼（かれ）の肩（かた）を叩（たた）いた：「すごいね、Anton！俺（おれ）が今後（こんご）免許（めんきょ）を取（と）る時（とき）は、必（かなら）ず君（きみ）に教（おし）えてもらう！」

Chi Yunも笑（わら）い、Antonの手（て）を引（ひ）いてテーブルの旁（そば）に座（すわ）った：「俺（おれ）たちは教習所（きょうしゅうじょう）から帰（かえ）る途中（とちゅう）で、こっちを通（とお）るから見（み）に来（き）た。今日（きょう）は人（ひと）が多（おお）いね、手伝（てつだ）いをしようか？」

Yang Yueは頷（うなずき）き、二人（ふたり）に冷蔵（れいぞう）したジュース（ジュース）を二杯（にはい）渡（わた）した：「いいよ。ちょうど手（て）が足（た）りないんだ。」