19/19

ホワイトノイズ

Music: Unter Null - The Fall (Chemical Sweet Kid Mix)

## （2028年10月11日・夜20:00・エリザベス（Elizabeth）のハンガリー城・応接室）

暖炉（だんろ）の中の樫（かし）の薪（たきぎ）がパチパチと音を立て、火の粉（ひのこ）が時折真鍮（しんちゅう）の柵（さく）に跳（は）ねかかり、すぐに消（き）えていった。エリザベス（Elizabeth）はベロアの肘掛け椅子（ひじかけいす）に座り、手に温かい紅茶（こうちゃ）を抱え、ソーサーの上には二枚（にまい）のアーモンドクッキーが置かれていた。窓の外の夜色（やしょく）は溶けきれない墨（すみ）のように濃く、城の尖塔（せんとう）の壁灯（へきとう）だけが暖かい黄色の光を放ち、庭の薄氷（うすこおり）がついた芝生（しばふ）を照らしていた。

「カチャ」と応接室のドアが開かれ、アルチナ（Alcina Dimitrescu）は黒いファーコートをまとって入ってきた。手袋（てぶくろ）を脱ぐと、指先（ゆびさき）には室外（しつがい）の寒気（かんき）が残っていた。「この最悪（さいあく）な天気、10月だと思えないほど寒いわ。」彼女は暖炉の前で手をこすり合わせ、エリザベスから渡された紅茶を一口（ひとくち）飲むと、眼底（がんてい）の冷（つめ）たさがやや和（やわ）らいだ，「昨日（きのう）、レッド・ゴースト（Red Ghost）と近づいていたと聞いたわ。彼の山間の別荘に馬に乗りに行ったの？」

エリザベスは紅茶を置き、苦笑（にがわらい）した：「彼が長老会の業務を口実（こうじつ）に誘ってきたので、断ると悪影響（あくえいきょう）があるわ。それに、彼と話をすることで、長老たちの動きを多く知ることもできるじゃないか。」

「動きを知るのは本当だけど、シェ・リンユエン（Xie Linyuan）から逃げているのも本当でしょ？」アルチナは眉を上げ、紅茶を置いて一枚（いちまい）のクッキーをかまんだ，「聞いたわよ、あの子は最近君から遠巻きにしているって。私から言うと、男ってものは本来（ほんらい）信用（しんよう）できないものだから、特（とく）に家族や勢力が絡（から）むとなおさら。君とシェ・リンユエンのその気持ち、散れば散るように、遊び程度（ていど）でいいのに、本気（ほんき）にする必要（ひつよう）はないわ。」

エリザベスは照（て）れて頬が赤くなり、アルチナの手の甲（てのこう）を軽（かる）く叩（たた）いた：「君は達観（たっかん）だね。どうしたの？本気の恋（こい）をしたことがないの？こんな長い年月（ねんげつ）、心を動かされる人（ひと）に会（あ）ったことがないとは信（しん）じられないわ。」

アルチナの動作（どうさ）が一瞬（いっしゅん）止（と）まった。口角（こうかく）の笑みが薄（うす）れ、視線（しせん）が暖炉の中で跳（は）ねる炎（ほのお）に向かい、声はため息（いき）のように軽（かる）かった：「心を動かされる？もちろんあったわ。でも本気になったってどうなるの？結局（けっきょく）は虚しいだけよ。どの恋も、振（ふ）り返る価値（かち）はないし、いい結末（けつまつ）があったわけじゃない。」

彼女は口では颯爽（さっそう）に言うが、指先（ゆびさき）は無意識（むいしき）に紅茶のカップの取っ手（とって）を握（にぎ）り締（し）めていた。暖炉の光が彼女の眼底でゆらぎ、恍惚（こうこつ）の中で、4年前（まえ）の冬（ふゆ）の場面（ばめん）が再（ふたた）び浮（う）かんだ——2024年12月、ルーマニアのブラソフにある一族の城で、午前3時、窓の外では大粒（おおずき）の雪（ゆき）が舞（ま）っていた。彼女はゆりかごの中の息子（むすこ）を眠（ねむ）らせたばかりで、遠（とお）くから聞（き）こえる車のエンジン音（おん）で驚（おどろ）いて目を覚（さ）ました。それはドラキュラ（Dracula）の車（くるま）の音だ——彼女はあまりにも慣（な）れていて、聞（き）いた瞬間（しゅんかん）に心（こころ）が締（し）め付（つ）けられた。

彼女はパジャマに着物（きもの）を羽織（はお）り、階下（かいした）に駆（か）け下（さ）がると、老（ろう）執事（しつじ）が玄関（げんかん）で立ちはだかり、顔（かお）は青（あお）ざめていた：「奥様、伯爵（はくしゃく）様が……彼が人（ひと）を連（つ）れて、入ってくると言い張（はり）っています！」言葉（ことば）が終（お）わると、重（おも）い樫（かし）の木製（もくせい）のドアが猛地（もうど）開かれた。ドラキュラは黒いフェンスを着（き）、髪（かみ）に雪（ゆき）がついていた，眼神（がんしん）は氷（こおり）のように冷（つめ）たかった。背後（はいご）には黒いスーツを着た二人（ふたり）の人間（にんげん）ボディガードがいり、手（て）には鍵（かぎ）を持（も）っていた——それは彼女が書斎（しょさい）の引き出し（ひきだし）に隠（かく）していた予備（よび）の鍵だった。

「どけ。」ドラキュラは老執事に冷（つめ）たい声（こえ）で言った。ボディガードが一歩（いっぽ）前（まえ）に進（すす）み、乱暴（らんぼう）に老人（ろうじん）を押（お）しのけた。老人はよろめいて壁（かべ）に当（あ）たり、痛（いた）みでうめき声（ごえ）を上（あ）げた。アルチナは駆（か）け寄（よ）って老執事を支（ささ）え、振（ふ）り返ってドラキュラを見（み）つめた：「何（なに）をするの？今（いま）は午前3時よ！子供（こども）はやっと眠（ねむ）ったばかり！」

ドラキュラは彼女を無視（むし）し、まっすぐ二階（にかい）のベビールームに向かった。足音（あしおと）が広（ひろ）い廊下（ろうか）で格外（かくがい）に耳障り（みみざわり）だった。アルチナは追（お）いかけると、ドラキュラが屈（かが）んでゆりかごの中で熟睡（すいしゅく）している息子（むすこ）を抱（だ）き上（あ）げているのを見（み）た——子供はまだ1歳（さい）になったばかりで、頬（ほお）はほんのり赤（あか）く、おもちゃのクマの足（あし）を握（にぎ）っていた。「ドラキュラ！放（はな）せ！」彼女は手（て）を伸（の）ばして取（と）り返（かえ）そうとしたが、ドラキュラは横（よこ）に身（み）をかわした。

「組織（そしき）が彼を必要（ひつよう）としている。」ドラキュラの声（こえ）には一（ひと）筋（すじ）の温度（おんど）もなかった，「他（ほか）の長老（ちょうろう）は皆（みな）自分（じぶん）の実子（じっし）を上（あ）げているのに、君は例外（れいがい）だと思（おも）っているのか？吸血鬼（きゅうけつき）は本来（ほんらい）子供（こども）を作（つく）るのが難（むずか）しい。この子（こ）には研究（けんきゅう）価値（かち）がある。」

「研究（けんきゅう）価値（かち）？」アルチナは怒（いか）りで体（からだ）が震（ふる）え、涙（なみだ）がこぼれそうになった，「彼は君の息子（むすこ）だよ！実験台（じっけんだい）じゃない！以前（いぜん）は私に冷淡（れいたん）にして、罵（ののし）っても我慢（がまん）したけど、今（いま）は息子（むすこ）まで奪（うば）おうとするの？」

ドラキュラは振（ふ）り返って彼女を見（み）た，眼神（がんしん）には嘲笑（ちょうしょう）が満（み）ちていた：「忘（わす）れたのか？誰（だれ）が君を吸血鬼（きゅうけつき）に変（か）えたのか？私がいなかったら、君は早（はや）く病死（びょうし）していたよ。恩知らず（おんしらず）はよくない。」

アルチナは突然（とつぜん）何（なに）かを思（おも）い出し、絶望（ぜつぼう）の祈（いの）りのような声（こえ）で言った：「彼はダメだ！彼の体（からだ）の中にカビ菌（きん）があるの！私は以前（いぜん）カビ菌の薬剤（やくざい）を注射（ちゅうしゃ）したの！遺伝（いでん）しているの！もし制御（せいぎょ）できなかったら、ペスト（ぺすと）を引（ひ）き起（お）こすわ！組織（そしき）のところに彼を連（つ）れていけない！」

この言葉（ことば）はドラキュラを止（と）めるどころか、むしろ彼を更（さら）に怒（いか）らせた。彼は手（て）を上（あ）げてアルチナの伸（の）ばした手（て）を払（はら）いのけた。アルチナはよろめいて絨毯（じゅうたん）の上（うえ）に倒（たお）れた：「それも君のせいだ！あんな変（へん）なものを打（う）ちたがって、自分（じぶん）の血筋（ちすじ）を汚（けが）し、子供（こども）まで巻（ま）き込（こ）んだの！さらに早（はや）く彼を送（おく）り出さないと、君のそばにいればいつか大（おお）事（ごと）になる！」

階下（かいした）の老執事（ろうしつじ）と数人（すうにん）の使用人（しようにん）は手伝（てつだ）おうと上（あ）がってきたが、ボディガードに止（と）められた。誰（だれ）かが無理（むり）に進（すす）もうとしたら、ボディガードに足（あし）を蹴（け）られて倒（たお）れた。アルチナは起（お）き上（あ）がり、また子供（こども）を取（と）り返（かえ）そうとしたが、ドラキュラは子供（こども）を抱（だ）いて階下（かいした）に向かい、口（くち）の中（なか）でつぶやいていた：「君はこんなに背（せ）が高（たか）いのに、この子（こ）はこんなに小柄（こがら）だ。何（なに）にも使（つか）えない。正好（まさ）に上（あ）げれば、総長老（そうちょうろう）はきっと喜（よろこ）ぶだろう。」

「どうしてこんなに冷血（れっけつ）なの？」アルチナは泣（な）きながら彼のフェンスの裾（すそ）を掴（つか）んだ，「彼は君の実子（じっし）だよ！少（すこ）しも心配（しんぱい）しないの？」

ドラキュラは足（あし）を止（と）め、下（した）を向いて彼女を見（み）た，口調（こうちょう）はどうでもよいことを話（はな）すように平然（へいぜん）だった：「私はこんなに長（なが）く生（い）きてきて、養子（ようし）もたくさんいた。実子（じっし）を一（ひと）人（り）送（おく）り出すことが、どうしたというの？これは初（はじ）めてのことじゃない。」彼は力（ちから）を込（こ）めて彼女の手（て）を引（ひ）きはがした，「警告（けいこく）するが、このことを外（そと）に漏（も）らしたら、後（あと）のことは分（わ）かるだろう。」

車（くるま）のエンジン音（おん）が再（ふたた）び鳴（な）り響（ひび）いた。アルチナは窓（まど）につきあがり、ドラキュラが子供（こども）を抱（だ）いて車（くるま）に乗（の）り込むのを見（み）た。車灯（しゃとう）が雪（ゆき）の夜（よる）に消（き）えていくのを見（み）ながら、彼女はその場（ば）に立（た）ち続（つづ）けた。雪（ゆき）が止（や）み、夜明（よあ）けが近（ちか）づいた頃（ごろ）、やっとゆっくりと床（ゆか）に滑（すべ）り込（こ）んだ。腕（うで）の中（なか）には子供（こども）が残（のこ）したおもちゃのクマを抱（だ）いていた，体中（からだじゅう）が冷（つめ）たかった。

「アルチナ？アルチナ、どうしたの？」

エリザベス（Elizabeth）の声（こえ）がアルチナを思（おも）い出（だ）しに戻（もど）した。彼女は猛地（もうど）意識（いしき）を取（と）り戻し、手（て）の中（なか）の紅茶（こうちゃ）が冷（さ）めていることに気（き）づき、クッキー（クッキー）もソーサー（ソーサー）の上（うえ）に落（お）ちていた。「大丈夫（だいじょうぶ）。」彼女は慌（あわ）てて目尻（めじり）を拭（ふ）いた——さっき泣（な）きそうになったのは失态（しったい）だった。彼女は強（つよ）がって平然（へいぜん）を装（よそお）い、冷（さ）めた紅茶（こうちゃ）を一口（ひとくち）飲んだ，「もう男（おとこ）の話（はなし）はしないわ。つまらない。对了（ところで）、パリで新（あらた）しい限定版（げんていばん）の宮廷（きゅうてい）ドレスが発売（はつばい）されたのをネットで見（み）たわ。18世紀（せいき）のレース技法（ぎほう）を使（つか）っているの。一緒（いっしょ）に見（み）に行かない？」

エリザベスは彼女の眼底（がんてい）に残（のこ）る悲しみ（かなしみ）を見（み）て、深（ふか）く追（お）及（きゅう）することはしなかった。ただ頷（うなず）いて言（い）った：「いいわ。次（つぎ）の貴族（きぞく）の宴（うたげ）のためにドレスを準備（じゅんび）したいと思（おも）っていたのだから。」

## （2028年10月11日・アメリカ・カリフォルニア州・某末日掩体壕（まつびょうえんたいごう））

地下（ちか）50メートルの掩体壕（えんたいごう）の中は、昼間（ひるま）のように明（あか）るい灯光（とうこう）が満（み）ちていた。太った男（おとこ）は灰色（はいいろ）のスーツを着（き）、ガムを噛（か）みながら掩体壕（えんたいごう）の教室（きょうしつ）の視察（しさつ）を終（お）えたばかりだった——数十人（すうじゅうにん）の子供（こども）が机（つくえ）の前（まえ）に座（すわ）り、先生（せんせい）について課文（かぶん）を読（よ）んでいた。顔（かお）には余計（よけい）な表情（ひょうじょう）がなく、プログラム（ぷろぐらむ）を組（く）まれた人形（にんぎょう）のようだった。彼は満足（まんぞく）そうに頷（うなず）き、自分（じぶん）のオフィス（おふぃす）に向かった。

オフィスの中は絨毯（じゅうたん）が敷（し）かれ、壁（かべ）には数枚（すうまい）の印象派（いんしょうは）の油絵（あぶらえ）が掛（か）けられ、机（つくえ）の上（うえ）にはタブレット（たぶれっと）が置（お）かれていた。彼はスーツの上着（うわぎ）を脱（ぬ）ぎ、本革（ほんかわ）のソファ（そふぁ）にだらりと座（すわ）り、タブレットを開（あ）けて『トゥルーマンショー（The Truman Show）』を選択（せんたく）し、音量（おんりょう）を上（あ）げてソファにもたれかかり、興味深（きょうみぶか）そうに見（み）ていた。

「校長（こうちょう）おじさん？」

幼（おさな）い声（こえ）が戸口（どぐち）から伝（つた）わってきた。太った男（おとこ）は上（あ）を向くと、4歳（さい）ほどの男の子（こ）が戸口（どぐち）に立（た）っていた。頭（あたま）をこっそり中（なか）に出（だ）し、大（おお）きな目（め）でタブレットのスクリーン（すくりーん）を好奇（こうき）深（ぶか）く見（み）つめていた。それはホワイトノイズ（White Noise）で、アルチナ（Alcina Dimitrescu）の息子（むすこ）だ。4年前（まえ）にドラキュラ（Dracula）によって送（おく）られてから、ここにいた。子供（こども）は自分（じぶん）の両親（りょうしん）が誰（だれ）か知（し）らず、自分（じぶん）が孤児（こじ）だと思（おも）っていた。組織（そしき）は彼に「ホワイトノイズ（White Noise）」のコードネーム（こーどねーむ）をつけ、本当（ほんとう）の身元（みもと）を誰（だれ）も告（つ）げていなかった。

「入（はい）ってきなさい、ちびっこ。」太った男（おとこ）は手招（てまね）きした，口調（こうちょう）はさっき視察（しさつ）した時（とき）よりずっと優（やさ）しかった。ホワイトノイズ（White Noise）はダダダと走（はし）って入（はい）り、ソファ（そふぁ）のそばに立（た）ち、顔（かお）を上（あ）げてタブレット（たぶれっと）を見（み）た：「校長（こうちょう）おじさん、何（なに）を見（み）ているの？とても面白（おもしろ）そうだね。」

「『トゥルーマンショー（The Truman Show）』だよ、とても面白（おもしろ）い映画（えいが）だ。」太った男（おとこ）はタブレットを彼の前（まえ）に寄（よ）せた，「まだ半分（はんぶん）見（み）ているところだ。最初（さいしょ）から見（み）たい？」

ホワイトノイズ（White Noise）は力（ちから）一杯（いっぱい）に頷（うなず）き、頭（あたま）を振（ふ）り子（こ）のようにした：「見（み）たい！でも……最初（さいしょ）からどうやって見（み）れるの？」

太った男（おとこ）は笑（わら）いながら彼の頭（あたま）を撫（な）でた：「君の『小（ちい）さな魔法（まほう）』を試（ため）してみなさい？前（まえ）に教（おし）えたでしょ？君は機械（きかい）に命令（めいれい）をすることができるんだよ。」

ホワイトノイズ（White Noise）は目（め）を輝（かがや）かせ、急（いそ）いで目（め）を閉（と）じた。小（ちい）さな眉（まゆ）を深（ふか）く寄（よ）せ、両手（りょうて）をこぶし（こぶし）に握（にぎ）った。数秒（すうびょう）後（ご）、タブレットのスクリーン（すくりーん）のプログレスバー（ぷろぐれすばー）が突然（とつぜん）後（うし）ろに戻（もど）り、映画（えいが）の冒頭（ぼうとう）の字幕（じまく）画面（がめん）まで戻（もど）った。彼は目（め）を開（あ）け、興奮（こうふん）して手（て）を叩（たた）いた：「わー！成功（せいこう）した！校長（こうちょう）おじさん、見（み）て！」

「すごいね！」太った男（おとこ）は親指（おやゆび）を上（あ）げ、彼を抱（だ）き上（あ）げて自分（じぶん）の膝（ひざ）の上（うえ）にまたがせた，「僕（ぼく）たちのホワイトノイズ（White Noise）は一番（いちばん）すごいよ。」

ホワイトノイズ（White Noise）は嬉（うれ）しそうに彼の胸（むね）に寄（よ）りかかり、目（め）をタブレットのスクリーン（すくりーん）に固定（こてい）して、梦中（むちゅう）で見（み）ていた。太った男（おとこ）は彼を抱（だ）きかかえ、顔（かお）には慈愛（じあい）の笑み（えみ）を浮（う）かべていたが、心（こころ）の中（なか）では計算（けいさん）を続（つづ）けていた——彼はホワイトノイズ（White Noise）が電子機器（でんしきき）の信号（しんごう）を制御（せいぎょ）する能力（のうりょく）を持（も）っていることを最初（さいしょ）に発見（はっけん）した人（ひと）だが、故意（こい）にドラキュラ（Dracula）には告（つ）げていなかった。ドラキュラは馬鹿（ばか）だ——この息子（むすこ）のことを関心（かんしん）しないし、送（おく）ってきた後（ご）に一度（いちど）も問（と）い合（あ）わせたことがない。更（さら）に組織（そしき）がこれらの子供（こども）を欲（ほ）しがる本当（ほんとう）の目的（もくてき）を知（し）らない（ドラキュラは貢物（みつぎもの）だと思（おも）っているだけ）——研究（けんきゅう）などではなく、未来（みらい）の「制御者（せいぎょしゃ）」として育（そだ）てることだ。人間（にんげん）の電子機器（でんしきき）を制御（せいぎょ）し、情報（じょうほう）を制御（せいぎょ）し、さらに戦争（せんそう）まで制御（せいぎょ）するのだ。

「校長（こうちょう）おじさん、トゥルーマン（Truman）はどうして離（はな）れたの？」ホワイトノイズ（White Noise）は突然（とつぜん）上（あ）を向いて問（と）いかけた。

太った男（おとこ）は彼の頭（あたま）を撫（な）で、笑（わら）いながら言（い）った：「彼は自分（じぶん）の世界（せかい）が偽（いつわ）りだと分（わ）かったからだよ。」心（こころ）の中（なか）では冷笑（れいしょう）しながら思（おも）った：安心（あんしん）しなさい、僕（ぼく）の小（ちい）さな宝物（たからもの）。君の世界（せかい）は、組織（そしき）が手（て）を作（つく）った「本物（ほんもの）」の世界（せかい）になる。君が永遠（えいえん）に離（はな）れることのできない世界（せかい）だ。