お姉ちゃんは強い
## （2028年10月6日・午後15:30・アルゼンチン・ブエノスアイレス・セイヤー（Seyer）私有別荘）
シェ・リンユエン（Xie Linyuan）は顔を枕に埋め、涙はまだ布地を濡らし続けており、頬の平手打ちの跡は依然として火照って痛かった。戸外から突然激しい喧嘩声が響き始め、男性の怒号と女性の反論が交錯しており、その中で一つの明るい女声が格外に耳慣れた——それは姉のソーニャ（Sonya）だった！彼は猛地頭を上げ、涙を拭い取り、よろめきながらドアまで走り寄り、耳を冷たいドアパネルにしっかり押し当てた。
「父！なんで臨淵を閉じ込めているんですか？彼が掩体壕で歯科医をしたいのはどこが悪いんですか？父のように軍閥業をしなければ出世だと思っているんですか？」ソーニャ（Sonya）の声は退かない鋭さを持っていた，「それに父の手配した結婚も——Rhys Blackwoodの娘がどんな人なのか父は知らないんですか？いつも父の権力に頼って南米で悪さを働いている人で、臨淵が彼女と一緒にいて幸せになれると思いますか？」
「俺は彼のためだ！」セイヤー（Seyer）の声はどこか焦れったさを含んでいた，「彼は子供だから何も分からない！Rhysと結婚すれば俺たちの勢力は10倍に拡大できるんだ——これは誰もが求めても得られないチャンスだ！」
「彼のためなら、彼の選択を尊重すべきです！」ソーニャ（Sonya）は鼻で哼んで冷笑した，「父は根本的に自分の野望のためです！臨淵がOtisに誘拐された時、父は口では心配していると言っても、実際には武器商人と取引をしていたんですよ！今又彼を駒に使おうとして——そんなことは絶対に許しません！」
戸外の喧嘩声はだんだん静まり、続いて足音が近づき、シェ・リンユエン（Xie Linyuan）の寝室のドアの前で止まった。「カチャ」と鍵が開かれる音がし、ソーニャ（Sonya）は黒いレザージャケットを着、手にシェ・リンユエンのスマホを持って戸口に立っていた。彼女の顔には率直な笑みが浮かんでいた：「愚かな弟、呆けてどうするんですか？姉が父を叱り返してきました。彼は今書斎で怒っているから、誰も俺たちを止めません。」
シェ・リンユエン（Xie Linyuan）は姉を見て、また涙が溢れ出したが、今度は感動の涙だった。彼は駆け寄ってソーニャ（Sonya）を抱き、声は咽び泣き混じりで言った：「姉、ありがとう……長い間閉じ込められると思っていました。」
「何を泣いているんですか？もう大人でしょ。」ソーニャ（Sonya）は彼の背中を軽く叩き、スマホを渡した，「スマホを返すわ。既に航空券を予約しました——2時間後に出発し、直接メキシコの掩体壕の近くの空港に着きます。姉も一緒に行くわ。正好弟の掩体壕の家を見に行きたいし、弟の話していた友達も会いたいです。」
彼女は少し間を置き、真剣な口調に切り替えた：「でも一つ言っておくわ——暫くの間、Elizabethと連絡しないで。父は今怒りを収めていないから、もし弟がまだ彼女と連絡していることを知ったら、どんなことをするか分からない。掩体壕に着き、安全になってから連絡しても遅くないわ。」
シェ・リンユエン（Xie Linyuan）は頷き、涙を拭い取って泣き止んで笑顔を浮かべた：「姉の言う通りにします。姉は本当に良いです。」
ソーニャ（Sonya）は彼の髪を揉みくずし、笑いながら言った：「行こう！遅くなると飛行機に間に合わないわ。既に運転手に戸口で待つように指示しました。裏口から出ましょう——父に見つからないように。」
二人は静かに裏口から別荘を抜け出し、既に待機していた車に乗り込み、空港の方向に向かって走り出した。車窗の外の風景は次々と後ろに引き離され、シェ・リンユエン（Xie Linyuan）はスマホのスクリーンに表示されたElizabethの連絡先を見つめ、心の中で密かに誓った——掩体壕に着いたら、必ずすぐに彼女に連絡し、自分の状況を伝えると。
## （同時間・アイスランド・レイキャビク・某高級SPA館）
ミランダ（Miranda）はマッサージベッドに横になり、顔に高級なアイスランド氷河泥マスクを塗り、指でタブレットのスクリーンをスライドさせ、最新の商品データを閲覧していた。彼女は通話ボタンを押し、ヤン・ユエ（Yang Yue）に電話をかけた。いつもの優雅な口調で言った：「ヤン・ユエ（Yang Yue）、私の良い友達。最近ビジネスを拡大する興味はありますか？私が新しくフィットネスドリンクを開発しました——独占配合の活性成分を含んでいて、市場の見通しは非常に良いです。東海連邦の市場は潜在力があると思うので、東海連邦の代理店になる興味はありますか？」
電話の向こう側でしばらく沈黙が続き、ヤン・ユエ（Yang Yue）の申し訳なさそうな声が伝わってきた：「ミランダ（Miranda）様、本当に申し訳ありませんが、合作できないかもしれません。最近移民手続きをしていて、家族全員でフィリピンに移住する予定です。店のビジネスも譲渡するつもりで、今後は貿易業を続ける可能性は低いです。」
「フィリピンに移住？」ミランダ（Miranda）は少し驚いた，「どうしてこんなに急に？東海連邦の市場はいつまでも良かったですよ？」
「主に東海連邦の情勢です。最近Seyerの勢力が再び騒ぎ始めて、この地域を取り戻そうと叫んでいます。」ヤン・ユエ（Yang Yue）は手に持ったコーヒーカップを握り締め、指節が青白くなった，「凌イー（Ling Yi）と長い間相談して、フィリピンは国土面積が広く、政治環境もより安定しているので、俺たちにとってより良い選択です。俺たちだけじゃなく、フー・ヨウ（Fu You）やウェイ（Wei）たちも一緒に行く予定です。今後は東海連邦の古い友達は、本当にそれぞれ遠く離れた場所にいることになります。」
ミランダ（Miranda）は電話を切り、顔からマスクを剥がし、鏡に映る自分の精巧な容姿を見ながら、心の中にはどこか物足りなさが広がった。東海連邦で知り合った提携先の多くは利益関係だけの付き合いで、本当に「心を通わせる友達」と呼べるのはヤン・ユエ（Yang Yue）たち数人だけだった。今彼らが全て移民すると、今後東海連邦では、気軽に合作して商品を売る友達を見つけることができなくなる。
「本当に残念です。」ミランダ（Miranda）はため息をつき、テーブルの上のワインを取り上げて軽く啜み、眼神の中にどこか寂しさが浮かんだ。本来はヤン・ユエ（Yang Yue）との合作を通じて、東海連邦の市場をさらに拡大する計画をしていたが、今のところこの計画は一時的に棚上げせざるを得ない。
## （同時間・エリザベス（Elizabeth）の城・大広間）
エリザベス（Elizabeth）はリビングルームのソファに座り、手に19世紀のイギリスの詩集を持っていたが、視線はどこかボンヤリとしていた。脳裏にはシェ・リンユエン（Xie Linyuan）の姿が繰り返し浮かび、ボリビアのダンスパーティで一緒に踊った場面を思い出すと、口角が思わず微かに上がった。彼女はスマホを取り出し、シェ・リンユエン（Xie Linyuan）にメッセージを送って、最近何をしているか聞きたかったが、又少しためらって——邪魔になるのではないかと心配した。
その時、執事が戸を開けて入ってきて、恭敬に言った：「奥様、戸外にお客様がお越しです。長老会の業務連絡代表だと言っています，名前はレッド・ゴースト（Red Ghost）です。」
エリザベス（Elizabeth）は一瞬愣然とした——「レッド・ゴースト（Red Ghost）」という名前は聞いたことがなかった。長老会は向来神秘的で、めったに代表を派遣して人に主动的に連絡することはないが、今日どうして突然代表を派遣して自分に会いに来たのか？彼女は詩集を置き、立ち上がった：「彼を入れてください。それと、お茶とお菓子を準備して大広間に持ってきてください。」
すぐに、赤いスーツを着た男性が大広間に入ってきた。彼は背が高くて姿が格好良く、赤いスーツが肌を一層白くさせ、眼神は鋭くて深く、神秘的な雰囲気を持っていた。彼はエリザベス（Elizabeth）の面前に立ち、そっとお辞儀をし、敬意を持ちつつも優雅さを失わない口調で言った：「エリザベス（Elizabeth）奥様、こんにちは。私はレッド・ゴースト（Red Ghost）で、長老会の業務連絡代表です。今後奥様に長老会との合作があれば、直接私と連絡することができ、他のルートを通る必要はありません。」
エリザベス（Elizabeth）は彼に座るように促し、彼を見ながら少し疑問の口調で言った：「レッド・ゴースト（Red Ghost）さん、率直に言って——長老会は以前専門の業務代表を派遣して私と連絡したことがないです。今日突然您を派遣してきたのは、特別な理由がありますか？」
レッド・ゴースト（Red Ghost）は執事が持ってきたお茶を取り上げて軽く啜み、笑いながら言った：「奥様は疑う必要はありません。長老会が私を派遣したのは、奥様の商業能力と潜在力を認めているからです。奥様が築いた商業帝国は、ヨーロッパと南米で大きな影響力を持っています。長老会は、奥様と合作することが双方に利益があると考えています。今後は穀物貿易、ワインビジネス、その他の分野の合作でも、奥様にニーズがあれば私に言ってください。全力で調整させていただきます。」
エリザベス（Elizabeth）は頷き、心の中の疑問がだんだん解けた。彼女は長老会が向来利益を重視していることを知っている——彼らが専門の代表を派遣して自分と連絡することは、自分の商業力が既に彼らの認可を得たことを意味する。これは彼女にとって無疑に良い知らせだった。
「そうですか……では今後はレッド・ゴースト（Red Ghost）さんにお世話になります。」エリザベス（Elizabeth）はお茶のカップを取り上げ、レッド・ゴースト（Red Ghost）のカップと軽く碰けた，「合作が円満に進むことを願っています。」
レッド・ゴースト（Red Ghost）は微笑んで頷いた：「合作が円満に進むことを願っています、エリザベス（Elizabeth）奥様。」
大広間の雰囲気はだんだんリラックスし、エリザベス（Elizabeth）とレッド・ゴースト（Red Ghost）は今後の可能性のある合作プロジェクトについて話し始めた。老教授のイシュトヴァーン（István）は傍らに座り、二人の会話内容を真剣に記録していた。エリザベス（Elizabeth）は目の前のレッド・ゴースト（Red Ghost）を見ながら、心の中で密かに思った——長老会の支援があれば、自分の商業帝国はきっとより速く発展できるだろう。
