夕食
## （2028年10月3日・夜20:15・ボリビア・サンクルス州・Celso（塞尔索）郊外別荘バンケットホール（宴会厅））
クリスタルチャンデリア（水晶吊灯）の光が切り込み（せっりこみ）の精緻なプリズム（棱镜）を透過し、大理石の床に細かい光の斑点を投げかけ、まるで散らばったダイヤモンド（钻石）のようだった。バンケットホール中央の長尺なディナーテーブル（长条餐桌）は長さ10メートル（米）にも及び、卓上には酒赤色のベロアテーブルクロス（天鹅绒桌布）が敷かれ、縁に垂れたフリンジ（流苏）が夜風になびくたび、そっと揺れた。卓上には一式の金製食器が並び、ナイフ（餐刀）、フォーク（餐叉）、スプーン（汤匙）の柄には精緻なツタ模様が彫られており、前菜を盛るボーンチャイナ（骨瓷）のお皿（餐盘）と見事に調和していた——Celsoは明らかに万全の準備をしていた。最も細かい細部までVampire Elders（吸血鬼长老）の禁忌に合わせ、銀器の一つも見当たらず、ニンニク（大蒜）の一片さえ置かれていなかった。
Celsoは主席に座り、指で卓上を軽く叩き、在席の賓客たちに視線を走らせ、必ず得ようとする笑顔を浮かべていた。彼の左手側にはCIA（CIA）南米責任者Rhys Blackwood（里斯·布莱克伍德）が座り、黒いスーツを着、ネクタイ（领带）をきちんと締め、手にワイングラス（红酒杯）を持ちながら、眼神は常に警戒して誰もを観察していた。右手側には地元の大司教Enrique Rodriguez（恩里克·罗德里格斯）が座り、金糸で緻密な模様が繍られた深紅色の僧服を身にまとい、一筋一筋のシワ（褶皱）の中にも、かすかに光る細かいダイヤモンド（钻石）が隠れていた。首には三連の十字架を重ねてつけており——最外層のプラチナ（铂金）十字架にはピジョンブラッドルビー（鸽血红宝石）が吊り下げられ、中間層の純銀十字架には真珠連鎖が巻きつき、肌に最も近い金の十字架にはエメラルド（祖母绿）まで嵌め込まれていた。彼は三枚の宝石指輪をつけた指で、最も高価な十字架を繰り返し拭き、キャンドル（烛光）の光で華やか（はなやか）な輝き（かがやき）を席上の誰の顔にも投げかけた。
Elizabeth（伊丽莎白）とAlcina Dimitrescu（阿尔西娜·迪米特雷斯库）はテーブル左側に座り、老教授István（伊什特万）が彼女たちの隣に座っていた。Elizabethは黒いオフショルダーロングドレス（黑色露肩长裙）に着替え、スカーフ（裙摆）には濃い金色の模様が繍られ、首には真珠ネックレス（珍珠项链）をつけて——昼間の酒赤色ベロアドレス（丝绒长裙）と比べ、さらに几帳面で優雅な雰囲気を添えていた。Alcinaは依然として深緑色のサテンスーツ（缎面西装）を着ていたが、内緒のレースシャツ（蕾丝衬衫）を白いハイネックニット（白色高领针织衫）に替え、袖口の銀製カフスボタン（袖扣）が灯光の下で冷たい光を放っていた。
テーブル右側と両端には特別な賓客たちが座り込んでいた。元マカオポルトガル政府総督Afonso Fernandes（阿方索·费尔南德斯）は濃紺色の軍服を着、胸に勲章をいっぱいつけ、眼神は鷹のように鋭かった。元アラブ連合共和国将軍Ashraf（阿什拉夫）は白いターバン（头巾）を巻き、手に琥珀の数珠を持ち、時折うやむやに低い声で唱えていた。元ラオス王国将軍Borom（博罗姆）は体が小柄で、灰色のスーツを着、指で薬指の翡翠指輪を繰り返し回していた。元東ドイツ（DDR）将軍Erich Schneider（埃里希·施奈德）は坊主頭で、顔に刀傷があり、眼神は氷のように冷たく、周囲のことをまるで無関心なふりをしていた。元ユーゴスラビア将軍Nebojša（内博伊沙）は黒いレザージャケット（皮夹克）を着、腰に拳銃を差し込み、警戒心を隠そうともしなかった。元ツヴァン人民共和国将軍Toke Kuular（托克·库拉尔）は濃い髭を蓄え、茶色のレザーブーツ（皮靴）を履き、時折挑発的な視線をElizabethに送っていた。元ソ連（ソ連）将軍Vladmir Bokvad（弗拉基米尔·博克瓦德）は体が高く大きく、軍緑色のコート（大衣）を着、指は太く、関節には古いコールスキン（老茧）があった。元オーストリア＝ハンガリー帝国将軍X Zoltán（X·佐尔坦）は単眼鏡をかけ、黒い燕尾服を着、行動は優雅で、まるで中世の貴族のようだった。元大アジア労働党書記長Sangius Kim（桑吉斯·金）は灰色の中山装を着、手にノート（笔记本）を持ち、時折低い頭で記録をしていた。南米軍閥首領で元ヘカート共和国指導者Seyer（塞耶）はテーブル末端に座り、約55歳で、ワシ鼻で、濃茶色の肌——明らかに混血だった。黒いスーツを着、ネクタイ（领带）は深紫色で、眼神は深く、まるで人の心を読み取れるかのようだった。Seyerの隣には黒いスーツを着、紫色のネクタイ（领带）を締めた男が座っていた——彼はFeng Ruide (Redeal)（冯锐德）の代わりに出席した「紫鬼」で、顔には一切表情がなく、指を膝の上に置き、まるで生命のない彫像のようだった。
卓上には沢山の美食が並んでいた——ローストピッグレット（烤乳猪）、ローストラムチョップ（烤羊排）、エスカルゴ（焗蜗牛）、トリュフステーキ（松露牛排）、さらに各種のフルーツ（水果）やデザート（甜点）まであり、香りが満ち溢れていた。ウェイター（侍者）たちは白い制服を着、トレイ（托盘）を持ち、賓客たちに気を遣いながらワイン（红酒）を注いだ。Vampire Elders（吸血鬼长老）は明らかにフランスで血液を摂取してから来たので、此刻はナイフ（刀）とフォーク（叉）を持ち、優雅に卓上の料理を味わい、時折隣の人と杯を碰わせていた。
「さあ、皆さん、我々（われわれ）の提携のため、乾杯しましょう！」Celsoはワイングラス（酒杯）を持ち上げて立ち上がり、声は力強かった，「今晚のディナー（晚宴）にお越しいただきありがとうございます。またElizabeth夫人とDimitrescu（Alcina Dimitrescu）様の信頼に感謝いたします。今後の提携がさらに順調に進むことを願っています！」
衆人は一斉にワイングラス（酒杯）を持ち上げ、互いに杯を碰わせた。グラス（杯子）が碰かり合う音は清らかで耳に心地良かった。「乾杯！」「提携のために乾杯！」の声があちこちで響いた。Elizabethはワイン（红酒）を軽く啜み、口中に広がる濃厚なフルーツの香りと淡いタンニン（单宁）の味——彼女の好きなボルドーワイン（波尔多红酒）だった。
酒が三献目になると、雰囲気はだんだん活気づいてきた。賓客たちは談笑を始め、話題は穀物貿易から武器密売、政治情勢から家族秘聞まで広がった。Vampire Elders（吸血鬼长老）は明らかに在席の賓客たちと仲が良く、過去の提携経験を時折話し、各自の利益配当や合作プロジェクト（合作项目）を共有し、得意げな笑顔を浮かべていた。
その時、General Toke Kuular（托克·库拉尔将军）が突然ワイングラス（酒杯）を置き、視線をElizabethに固定し、口角に嘲笑の笑顔を浮かべた：「Elizabeth夫人、長い間行方不明だったと聞きましたが、この期間、愛人と棺桶に隠れて冬眠していたのでは？」
この一言で、バンケットホールは瞬く間に静まり返った。誰の視線もElizabethに集中し、空気に尬しい雰囲気が充満した。Alcinaの顔色が一変し、ナイフ（刀）とフォーク（叉）を置き、冷たい眼神でGeneral Toke Kuularを見た：「General Toke Kuular（托克·库拉尔将军）、こんな無意味な話題はやめてください！Elizabeth夫人は私の友達です。彼女に対する失礼な言葉は二度と聞きたくありません！」
他のVampire Elders（吸血鬼长老）も一斉に笑顔を収めた。元オーストリア＝ハンガリー帝国将軍X Zoltán（X·佐尔坦）は単眼鏡を直し、小声で言った：「Toke（托克）、言葉に気をつけろ。Elizabeth夫人は我々（われわれ）の貴賓だ。こんな無礼なことは言ってはいけない。」元ソ連（ソ連）将軍Vladmir Bokvad（弗拉基米尔·博克瓦德）も眉をしかめ、低い声で言った：「そうだ。我々（われわれ）は提携を祝うために来たので、君の無意味なジョーク（笑话）を聞くためではない。」
General Toke Kuularの顔の笑顔は固まった。自身の一言がこんなに多くの人の不満を買うとは思わなかったが、それでも不服そうに口を尖らせ、これ以上言うことはなかった。
Elizabethは却って平然としていた。ワイングラス（酒杯）を置き、ナプキン（餐巾）を取り出して口角を軽く拭き、それから流暢なスペイン語で言った：「General Toke Kuular（托克·库拉尔将军）、私に対して誤解があるようです。行方不明だった期間、私はヨーロッパの歴史文化を研究していただけで、棺桶に隠れて冬眠していたわけではありません。それに、たとえ棺桶に隠れていたとしても、それは私の自由で、君には関係がないでしょう？」
彼女のスペイン語の発音は正確で、口調は優雅で、怒りや不満は一つも感じさせないが、無形の威圧感を持っていた。元マカオポルトガル政府総督Afonso Fernandes（阿方索·费尔南德斯）の眼中に興味が浮かんだ。ナイフ（刀）とフォーク（叉）を置き、ポルトガル語でElizabethに言った：「Elizabeth夫人、スペイン語がとても上手ですね。ポルトガル語は話せますか？私はマカオで働いたことがあり、ポルトガル語には特別な思いがあります。」
Elizabethは微微一笑し、同じく流暢なポルトガル語で答えた：「General Afonso Fernandes（阿方索·费尔南德斯将军）、もちろんポルトガル語は話せます。マカオはとても美しい場所です。私は以前行ったことがあり、そこの建築や文化は深い印象を残しています。」
二人はポルトガル語で会話を始め、マカオの歴史からヨーロッパの文化、穀物貿易からワイン醸造まで、話題は次から次へと広がった。Elizabethのポルトガル語は流暢で自然、用語は正確で、時折ポルトガルの詩人の詩句まで引用し、General Afonso Fernandes（阿方索·费尔南德斯将军）を感心させていた。
バンケットホールの賓客たちは誰もが二人の会話に引き寄せられ、手の動きを止めて真面目に聞いていた。ElizabethとGeneral Afonso Fernandes（阿方索·费尔南德斯将军）の会話が終わると、バンケットホールには熱烈な拍手が鳴り響いた。
Alcinaは笑顔で手を叩き、衆人に言った：「皆さん、知らないかもしれませんが、私の親友Elizabethは多くの言語を話せます。英語、中国語、ハンガリー語、ウクライナ語、ロシア語、フランス語、ドイツ語、ポルトガル語、スペイン語、さらには古代ギリシャ語まで——もしかしたら他の言語も話せるのに、私には話していないだけかもしれませんね！」そう言って、彼女は愛嬌を込めて目をウィンク（眨眼睛）した。
衆人は聞いて、一斉に驚いた表情を浮かべ、Elizabethを見る視線に敬服の念が満ちた。元ユーゴスラビア将軍Nebojša（内博伊沙）は思わず言った：「Elizabeth夫人、本当にすごいです！これまで生きてきた中で、こんなに多くの言語を話せる人を見るのは初めてです！」
Seyer（塞耶）はテーブル末端に座り、ずっと黙ってElizabethを観察していたが、此刻眼中に称賛の念が浮かび、口角を微かに上げ、Elizabethに興味深い視線を送った。
その時、元ソ連（ソ連）将軍Vladmir Bokvad（弗拉基米尔·博克瓦德）がワイングラス（酒杯）を置き、ElizabethとAlcinaを見てゆっくりと言った：「女性の思考は男性の思考より鋭く速いと聞きましたが、二位の女性はこの説に賛成ですか？」
Alcinaは即座に頷き、笑顔で言った：「もちろん賛成です！多くの面で、女性の思考は男性より繊細で鋭いです。例えば人間関係の処理や細部の問題では、女性の方がより良くできることが多いです。」
General Vladmir Bokvad（弗拉基米尔·博克瓦德将军）は眉を上げ、続けて言った：「でも、女性は感情が優先されがちで、一旦感情が高ぶると理性が抑え込まれるとも聞きました。Elizabeth夫人はどう思いますか？」
Elizabethは手のナイフ（刀）とフォーク（叉）を置き、体を少し前に傾け、平然な視線でGeneral Vladmir Bokvad（弗拉基米尔·博克瓦德将军）を見てゆっくりと言った：「General Vladmir Bokvad（弗拉基米尔·博克瓦德将军）、您の言うことに同意します。大多数の女性は事柄に直面した時、確かに感情に左右されやすいです。この点では、女性は一見弱いように見えます。私たちの弱点は、心臓のあたりにあるようで、感情によって揺らぎやすいのです。」
彼女は少し間を置き、在席の男性賓客たちに視線を走らせて続けて言った：「一方、男性の弱点は、下半身のそのあまり品格のない部分にあり、欲望によって自分心を失いやすいです。もちろん、誰を批判する意味はありません。単に客観的に分析しただけです。Vampire Elders（吸血鬼长老）については、彼らの弱点は鼓動する血肉と灼熱な深淵にあると思います——前者には致命的な脆さが隠れていて、まるで月光の下で震えるバラ（玫瑰）のように、一旦刺されれば枯れてしまいます。後者は欲望の渦巻で、放縦と沉沦の間で、魂を永遠の闇に引きずり込みます。」
Elizabethの言葉が終わると、バンケットホールには大きな笑い声が鳴り響いた。「よく言った！」「全くもって道理です！」の声があちこちで起きた。元東ドイツ（DDR）将軍Erich Schneider（埃里希·施奈德）の顔の氷はついに解け、わずかに笑顔を浮かべた。元ユーゴスラビア将軍Nebojša（内博伊沙）はさらに卓を叩き、大きな声で言った：「Elizabeth夫人、全くもって正しいです！あなたの知恵には心から服しました！」
Seyer（塞耶）も思わず笑い出し、Elizabethを見る眼中の称賛はさらに深まり、心の中には征服されたような感覚さえ生まれた。
Elizabethはわずかに頷き、続けて言った：「実は私は、男女は平等でありながらも違いがあると思います。平等なのは、私たちが幸福と成功を求める権利を持ち、各自の得意な分野で輝くことができる点です。違いがあるのは、思考方式や行動習慣が違い、得意な分野も違う点です。まさにこの違いのおかげで、この世界はさらに豊富で多彩になっています。」
「平等？」元マカオポルトガル政府総督Afonso Fernandes（阿方索·费尔南德斯将军）がまだ言う前に、隣のArchbishop Enrique Rodriguez（恩里克·罗德里格斯大主教）が思わず口を開けた。彼は眉をしかめ、厳粛な口調で言った：「Elizabeth夫人、この説には始终賛成できません。神の目の中で、男性と女性は違います。男性は女性の指導者であり、女性は男性に従うべきです。これは神の意志です。どうして平等だと言えますか？」
Archbishop（大主教）の言葉で、バンケットホールの雰囲気は瞬く間に緊張した。誰もがElizabethを見て、彼女がどう応えるか気にかけていた。
その時、テーブル末端に座っていたSeyer（塞耶）が突然話し始めた。彼はArchbishop Enrique Rodriguez（恩里克·罗德里格斯大主教）を見て、平然だが疑いようがない力を持った口調で言った：「Archbishop（大主教）、私の友達。您はElizabeth夫人の言葉を誤解しているようです。Elizabeth夫人は「平等でありながら違いがある」と言いました。彼女は「違い」の存在を強調しましたが、您は「違い」という部分を自動的に無視しました。断章取義してはいけません。客観的に彼女の見解を見なければなりません。」
Alcinaも即座に同意して言った：「そうです、Archbishop（大主教）。男女にはそれぞれ長所と短所があります。男性は理性的な思考と意思決定に長け、女性は感性的な理解とコミュニケーション（沟通）に長けています。互いに尊重し、包容し合うべきで、一方的に誰が誰に従うかを強調すべきではありません。もしこの世界に男性だけ、あるいは女性だけがいたら、どんなに退屈だでしょう！」
Archbishop Enrique Rodriguez（恩里克·罗德里格斯大主教）はSeyer（塞耶）とAlcinaに言い返せなくなり、口を開けても反論する言葉が思い出せなかった。しばらくして、彼はElizabethを見て、口調をやや和らげて問いかけた：「愛しき元伯爵夫人、Dimitrescu（Alcina Dimitrescu）夫人は男女にはそれぞれ弱点があると言いましたが、今少し好奇ですが、あなたの弱点は何ですか？」
この質問は鋭く、一旦上手く答えられないと、手柄をつかまれてしまう。衆人は息をのんでElizabethを見て、彼女がどう対処するか気にかけていた。
Elizabethは却って從容で、優雅にワイングラス（酒杯）を持ち上げてワイン（红酒）を軽く啜み、唇角に笑いを浮かべた：「Archbishop（大主教）様、私は女性です。弱点は簡単です。美しい服と宝石は私にとって致命的な魅力があり、見たら必ず手に入れたくなります。これは私の弱点の一つでしょう。」
彼女の言葉を少し止め、視線を思い思い彼の首の銀の十字架に落として続けて言った：「まるで您のように、Archbishop（大主教）様。明らかに華やか（はなやか）な装飾品を愛でていらっしゃいますね。」
Elizabethの言葉が終わると、バンケットホールに再び笑い声が鳴り響いた。「よく言った！」「とてもユーモラスです！」の声が絶えなかった。Archbishop Enrique Rodriguez（恩里克·罗德里格斯大主教）の顔は一瞬真っ赤になり、尬しそうにナプキン（餐巾）を取り出して額の汗を拭き、これ以上言うことはなかった。
Seyer（塞耶）はテーブル末端に座り、Elizabethの從容で優雅な姿を見て、心の中の称賛と敬服はさらに深まった。彼は知っていた——自身はすでにこの女性に完全に征服されていた。
