Your wish is my command & Vogue
音楽：
RED INDUSTRIE feat. Sara Noxx - Your Wish Is My Command
KMFDM - Vogue
（2028年9月30日午後2時、ハンガリー、バートリー城）
バートリー城の宴会場。クリスタルのシャンデリアが冷たい光を放ち、長テーブルに広げられた広告レポートの山を照らしていた。バーガンディ色のシルクのナイトガウンに金色のベルトを身につけたエリザベスは羽ペンを握りしめていたが、一言も書き込めなかった。レポートに書かれた赤い数字をじっと見つめていた。「レトロな宮殿広告のコンバージョン率は3%未満」。握りしめた指の関節は白くなっていた。彼女はボーンチャイナのティーカップを何気なく床に落とし、ガチャンと音を立てて粉々に砕け散った。「なんてひどい！」彼女は割れた磁器の破片を踏み越え、フランス窓に辿り着いた。外には、彼女が修復したばかりの城の庭園が広がっていた。噴水の水は中世貴族の日常のリズムに合わせて上下し、彼女の怒りをさらに掻き立てた。「この宮殿のCMに300万ユーロもかけた。16世紀の鯨骨のドレスを着たモデルたちが『淑女のスキンケアルーティン』を披露したのに、一体何が起きたというの？ 若い人たちは『歴史ドキュメンタリーを見ているようだ』と言い、中年の人たちは『あまりにもゆっくりで眠ってしまう！』と文句を言ったわ」
隅に立っていたイシュトヴァーン・コヴァーチ教授は恐怖で後ずさりした。かつてエリザベスを蘇らせようとした実験チームのリーダーだった、白髪のハンガリー人学者は、今や彼女の「最高戦略顧問」だった。彼はチャリティイベントの登録用紙を握りしめ、汗ばんだ指で端を皺くちゃにしていた。彼はしばらくためらい、それから囁いた。「エリザベス様、先週ご寄付いただいた『世界クラシックバレエツアー』の登録者数は、予想の5分の1にも満たないようです。それに、フェンシングのチャリティ大会についても、若い人たちは本物の剣術を学ぶよりも、電子フェンシングゲームで遊びたいようですよ」
「ええ、分かっています！」エリザベスはくるりと振り返り、真紅の目で教授の顔を横切った。教授は驚きのあまり、統計シートを落としそうになった。「優雅さと伝統なら感銘を受けると思っていたのですが、最近の人は電光石火の速さしか求めていないんです！」彼女は昨日テレビで見たM&SホームネストのCMを思い出した。スパンコールのスリップドレスを着たミランダは、「キッチンでスキンケア」「車内でメイク直し」「ヨットでショッピング」と、わずか15秒の間に次々と切り替わる。BGMは耳をつんざくようなエレクトロニックミュージックで、「Buy! Buy! Buy!」というスローガンが響き渡る。そしてついに、1日の売上が1000万ユーロを突破したというニュースが流れた。
ヒアルロン酸で美しくなったミランダの笑顔を想像すると、エリザベスの歯茎が怒りでうずいた。彼女は壁際に行き、中世の鎧の横に掛けられた広告ポスターを見た。そこには、刺繍が施されたルネッサンス風のガウンをまとったミランダが、銀のトレーに乗せたエテルナヴィータクリームを配っている姿が描かれていた。キャプションには「4世紀にわたるエレガントなスキンケア哲学」と書かれていた。しかし、その横には使用人がこっそりと付箋を貼っていた。「『眠れる森の美女』のBGMで鑑賞をお勧めします」。「閣下、もしかしたら…『レトロ』でもいいかもしれませんが、おっしゃるような中世風のレトロとは違いますね」イシュトヴァーン教授は震える足取りでブリーフケースからタブレットを取り出した。画面には、孫娘が勧める「80年代レトロスタイル」の動画が流れていた。蛍光色のトラックスーツを着た若者たちがネオンサインの下でロボットダンスを踊り、BGMには重低音のエレクトロニックミュージックが流れている。「最近の若者は『懐かしいけれど古臭くない』ものが好きなんです。例えば、80年代ディスコや意識の流れを描いたvlogとか。これを『Y2Kレトロスローバック』って呼んでるんですよ…」
「80年代？」エリザベスは眉をひそめ、タブレット画面のちらつくネオンエフェクトを指先でなぞり、軽蔑の眼差しを浮かべた。 「タイトパンツにアフロヘア、故障した機械みたいに大音量で音楽が鳴り響いていた時代？あれは『エレガンス』への冒涜だったわ！」彼女はタブレットをテーブルに放り投げた。画面に流れている「KMFDM - Vogue」のイントロには気づかなかった。インダストリアルなビートに、彼女は思わずつま先がピクピクと動いた。イシュトヴァーン教授は素早くタブレットを手に取り、80年代のレトロな広告の例をさらに表示させた。「ご覧ください！ある高級ブランドが、80年代のシンセサイザー音楽をBGMに、ヴィンテージ家電の前でメイクをするモデルをフィーチャーした動画ブログを制作しました。再生回数は1億回を超えています。中世の油絵と80年代のネオンライトを組み合わせた家具ブランドもあり、『意識の流れのマッシュアップ』と呼んでいますが、これが完売しています！」教授は画面に映る、レトロなサングラスとベルベットのスーツを着たモデルを指差した。 「若い人たちは『貴族風でヒップスターっぽい雰囲気』だって言うわ」
エリザベスは黙り込んだ。画面のちらつくネオン管を見つめながら、バートリーの死体に憑依した時に感じた「古風でありながら斬新な」力――意識で物を動かし、現代のテクノロジーにも適応できる力――を突然思い出した。もしかしたら…「ダサい」ものが必ずしも悪いわけではないのかも？彼女は下唇を噛みしめ、ついに諦めた。「わかった、やってみるわ。でもいくつか条件があるの。音楽は力強く、でもミランダほど耳障りじゃないこと。ビジュアルはレトロだけど、私たちのハイエンドなポジショニングを際立たせるもの。それから、『買い！買い！買い！』みたいな下品なスローガンは絶対にダメ！」
イシュトヴァーン教授は喜びのあまり涙をこぼしそうになりながら、素早く頷いた。 「大丈夫！ヨーロッパで一番のレトロVlogチームに連絡して、エレクトロニックソング2曲をカバーしてくれるシンガーを探すわ。『RED INDUSTRIE feat. Sara Noxx - Your Wish is My Command』と『KMFDM - Vogue』ね。どう？」
エリザベスは手を振って同意した。鏡の前に歩み寄り、バートリー伯爵夫人の顔を見つめた。突然、彼女は手を挙げて真珠のティアラを剥ぎ取った。長い髪が流れ落ちた。鏡に向かって眉を上げて言った。「せっかくやるんだから、ミランダよりもっとクレイジーに、でもエレガントに」
2日後、城のスタジオでは、ネオンサインが辺りをピンクと紫に染めていた。80年代のヴィンテージベルベットスーツに黒のサスペンダーベルト、襟には中世のルビーのブローチをつけたエリザベスが、カメラに向かってポーズをとった。すぐ近くでは、サングラスとシンプルな白衣をまとったイシュトヴァーン教授が、未知の液体が入った試験管を手に持ち、光と影の中で現れたり消えたりしていた。
Vlogチームのディレクターがトランシーバーで「3、2、1、スタート！」と叫んだ。
画面が突然ヴィンテージカラーに切り替わった。「RED INDUSTRIE feat. Sara Noxx - Your Wish Is My Command」の前奏曲が、物憂げなシンセのメロディーとともに流れ始めた。エリザベスはヴィンテージの革張りソファに座り、指先に口紅を握り、ゆっくりとカメラの方へ向けた。口紅の刻印をクローズアップするかのように。次の瞬間、彼女は突然手を上げ、ソファの横にあるヴィンテージテレビを自動的につけた。ちょうどその時、イシュトヴァーン教授がゆっくりとテレビに歩み寄った。エテルナヴィータクリームの製造工程が映し出される中、教授は試験管で画面を軽く叩いた。エリザベスの深い声がナレーションを響かせた。「400年前、私はハーブを使って肌をケアしていました。そして400年後、私はテクノロジーを使ってエレガンスを永続させています。あなたの望みは私の命です。」
場面は突然、神秘的な白黒に切り替わりました。カメラは、金色のスパンコールがちりばめられたジャンプスーツを着たエリザベスが、ヴィンテージ家電でいっぱいの部屋に立っている姿を映し出しました。洗濯機にはエテルナヴィータの洗濯洗剤が、冷蔵庫にはスキンケアのサンプルが詰め込まれていました。白黒の画面に映えるイシュトヴァーン教授のサングラス。彼は冷蔵庫に寄りかかり、手に持った試験管の中の液体は不気味なほどにきらめいていました。エリザベスは美容液のボトルを手に取り、カメラに向かって「あなたの望みは私の命です」とリップシンクしました。同時に、彼女は意識を働かせて美容液を化粧台に飛ばしました。ボトルのキャップがパチンと開き、透明で原液のような液体が現れました。
もう一つの広告「KMFDM - Vogue」は、さらにアヴァンギャルドです。場面は白黒で静止し、バートリ城の尖塔が雲間から突き出す。カメラは急速に下降し、まだら模様のステンドグラスを通り抜け、イシュトヴァーン教授の猫背の背中を捉える。教授は、オリジナルミュージックビデオのエン・エッシュと同じサングラスをかけ、白衣は蛍光試薬で染まっている。ひび割れた石の床にうつ伏せになり、指先でエテルナヴィータ血清のチューブを引っ張る。まるで見えない階段を登っているかのようだ。
教授の動きは歪んでいて誇張されており、時には試験管で地面を叩いてリズムを刻み、時には血清を頭上に持ち上げて太陽光を屈折させる。突然、教授が寝返りを打ち、靴を壁に擦り付けると、鋭い電子音が鳴り響く。カメラはサングラスのレンズを通して旋回する。世界は瞬時に白黒から彩度の高いレトロな色彩へと切り替わる。
黒いサングラスと黒いレザーのトレンチコートを羽織ったエリザベスは、城のゴシック様式の廊下をキャットウォークする。廊下の両側の壁灯が突然ネオン色に輝き始めた。彼女の後ろには、中世の鎧に80年代風のレギンスを合わせたモデルや、ルネッサンス風の仮面をかぶり、エテルナヴィータのホームフレグランスを手に持ったモデルたちが続いた。同じ白衣に着替えたイシュトヴァーン教授は、音楽に合わせて試験管を揺らしながらモデルたちに溶け込んでいた。「ヴォーグ」が流れると、エリザベスは突然振り返り、廊下の騎士像にフェイスクリームのボトルを持ち上げるように意識した。すると、画面が突然白黒になり、カメラがズームアウトすると、騎士像の台座は80年代のヴィンテージステレオで、その影にイシュトヴァーン教授がそびえ立っていることが明らかになった。
CM撮影当日の夜、エリザベスは完成品をヨーロッパの主要テレビ局とオンラインプラットフォームで公開した。城の映写室に座り、優雅でありながらどこか反抗的な自分の姿をスクリーンに映し出すのを見ながら、彼女の唇についに笑みが浮かんだ。今度こそ勝利を確信したのだ。
（その夜、午後8時、東シナ海連邦、ハウンド島、亜島ビーチ）
ヤン・ユエとリン・イーはココナッツを手にビーチチェアに座り、遠くの巨大な看板を見つめていた。30分前まではミランダの広告だった。ピンクのチュチュを着て、巨大なフェイスクリームのボトルに座り、驚いた表情を浮かべ、「M&Sホームネストで、お姫様のように輝け」というキャプションが添えられていた。島民たちは、ミランダが子供番組の悪役みたいだと文句を言った。
突然、看板のスクリーンが点滅し、エリザベスの広告に切り替わった。ビーチのラジオから「Your Wish Is My Command」のメロディーが鳴り響いた。画面には、ベルベットのスーツを着たエリザベスがレトロなテレビの前で口紅を塗っている姿が映し出されていた。カメラがエリザベスに切り替わり、美容液を動かすシーンが映し出された時、ヤン・ユエはココナッツを落としそうになった。「うわあ！誰だこれ？すごくクール！」ジェイコブはサーフボードを手に駆け寄り、看板に視線を釘付けにした。「ミランダの『フェイスクリームの上に座ってキュートな振りをする』CMより100倍もいいね！」サミュエルは頷き、画面に映る「鎧とレギンス」姿のモデルを指差した。「このデザインは面白い。古臭くないのにレトロな感じがするね。」
アイスクリーム売りの男が身を乗り出して見て、微笑んだ。「さっき観光客が『島中にミランダの顔がある』って文句を言ってたけど、この広告のおかげで、たくさんの人が動画を撮ってインスタグラムに投稿してるよ！」看板に書かれたエリザベスの最後のセリフ、「EternaVita（永遠のヴィータ）、エレガンスは時代遅れにならない」に、ヤン・ユエは思わず笑ってしまった。 「やっと、あの変な顔を見なくて済むわ。このエリザベスには特別な何かがあるのね。」
（その日の午後9時、アイスランド、スペンサーの豪華な別荘）
ミランダはナイトガウン姿でリビングルームに座り、赤ワインをグラスに注いでいたが、飲む気はなかった。テレビではエテルナヴィータが放映されていた。エリザベスの姿が画面いっぱいに映し出され、その横には「エテルナヴィータの新製品は3時間で完売、ヨーロッパの美容製品の売上記録を樹立」という字幕が付いていた。
「ドカン！」ミランダはワイングラスを落とし、高価なカーペットにワインをこぼした。「この女性には一体どんな魔法があるの？先週のCMはまるで『ヴィンテージドキュメンタリー』みたいだったのに、今週は『ヒップスターのバイブル』みたい！」スペンサーは近くに座り、タブレットの売上データを見ながら顔面蒼白になっていた。 M&Sホームネストの売上は今日70%も急落し、カスタマーサービスには「安っぽい広告」に関する苦情が殺到していた。
「さらにひどい」とスペンサーは震える指で画面をスワイプした。「東シナ海連盟から連絡があり、市内中心部にある10基の巨大看板がすべてエリザベスの広告に置き換えられたそうです！なんと、作業員が『アブストラクト・シット・シット』広告を解体している様子を撮影した動画までありました。下からは群衆が拍手喝采を送っているんです！」
ミランダは急に立ち上がり、窓辺に駆け寄り、遠くのアイスランドのオーロラを眺めた。しかし、緑色の光はエリザベスの広告のネオンライトに似ていて、目にしみるような痛みを感じた。彼女は、CMの中でモデルに10秒間で5回も衣装を着替えさせ、フェイスクリームのボトルを鳴き声を上げるニワトリのようにデザインしたことを振り返った。その結果、彼女は「まるで道化師みたい」と嘲笑されるようになった。「こんなの受け入れられないわ！」ミランダは髪を掴み、涙を流した。「リアリティ番組を制作するために大金を投じてテレビ局を買収したのに、結局、どこからともなく現れた女に番組を奪われてしまった！」スペンサーはため息をつき、ソファに深く腰掛け、天井を見つめた。「私たちの広告は、利益を生むことに躍起になりすぎて、『スピード』と『爆発』ばかりを追い求め、『美しさ』と『スタイル』を忘れている。エリザベスの広告はレトロなエレガンスと現代的なトレンドを融合させ、現代の若者の美意識を完璧に捉えている」
ちょうどその時、CMが終わり、ニュースが始まった。マイクを握った司会者はカメラに向かってこう言った。「最新のニュースによると、エテルナヴィータの創業者エリザベスが、フォーブス誌の『今年最も影響力のあるビジネスウーマン』に選出され、『レトロな意識の流れ』広告革命により、M&Sホームネストのミランダ氏を上回ったそうです…」
「もうたくさん！」ミランダはリモコンを掴み、テレビに投げつけた。画面は真っ暗になった。彼女は床に崩れ落ち、飛び散ったリモコンの破片を見つめていた。そして突然、涙がこぼれた。「私のM&Sホームネスト…私のリアリティ番組…私のスパンコールドレス…」スペンサーは彼女の打ちひしがれる姿を見ていたが、慰めるつもりはなかった。今回もまた、本当に負けてしまったことを彼は分かっていたのだ。
（翌朝、バソリー城）
エリザベスはフォーブス誌を握りしめ、城の塔に立っていた。表紙には80年代のヴィンテージトレンチコートを着たエリザベスが描かれ、「エリザベス：エレガンスでファストフード時代を制覇」という見出しが付けられていた。彼女は遠くに昇る朝日を見つめ、満足げな笑みを口元に浮かべていた。
イシュトヴァーン教授は報告書を持って急いで駆け寄ってきた。「エリザベス様、私たちの広告は世界12カ国で1億回以上視聴されています。エテルナヴィータの製品ラインは美容からホーム＆ファッションへと広がり、すでに来年3月までの注文が埋まっています！それから、ミランダとスペンサー…昨夜、アイスランドの別荘で2度も泣きじゃくったと聞きました。」
「泣きじゃくったの？」エリザベスはくすくす笑い、雑誌を教授に投げつけた。
