エリザベート・バートリー
（2028年9月中旬、サハリン島→ハンガリー）
スプリングフィールドを去った後、ナタリアの吸血鬼の魂はサハリン島まで飛んだ。かつてはソ連風のオフィスで過ごし、壁には昔のスローガンが今も飾られていた。木製の机の引き出しには、彼女が密かにしまっておいた古代の吸血鬼の書物が収められていた。窓の外には雪原が広がり、オーロラが輝いていた。しかし、記憶に残る場所に辿り着いた時、目の前に広がる光景に彼女は愕然とした。かつてのビル群は消え去り、轟音を立てる工場と密集したアパート群が広がっていた。クレーンの鋼鉄のアームが空を揺らし、車のクラクションが絶え間なく響き渡る。かつての静けさは完全に消え去っていた。「ちくしょう！一体何が起こっているんだ？」吸血鬼の魂は空中で回転し、透明な体は怒りに燃えてかすかに赤く染まった。 「私のオフィス！私の図書館！あんなに取り壊されるなんて！人間ども、よくもこんなことができたわね！」彼女はマンション内を過去の痕跡がないか探し回ったが、階下のコンビニからジムの器具まで、すべてがどこか見慣れない現代的な雰囲気を漂わせていた。通りすがりの住人が何かを感じ取ったのか、空を見上げて困惑したように頭を掻いた。「どうして今、少し寒く感じたんだろう？」吸血鬼の魂は、この人間どもと議論する気はなかったので、鼻で笑った。彼女は方向転換し、ヨーロッパへと飛び立った。サハリン島はもはや以前とは違っていた。彼女はどこか別の場所に新たな「住処」を探そうとしたのだ。
それから数日間、吸血鬼の魂はヨーロッパをあてもなくさまよった。フランスのエッフェル塔の上空を飛び、その下でキスをするカップルを眺めた。イタリアのローマでは、コロッセオのそばを漂い、ガイドによる古代史の説明に耳を傾けた。そして彼女は、血統とのかすかな共鳴を辿り、地下室に隠された吸血鬼の集会へと足を運んだ。黒いローブをはためかせた吸血鬼たちは、蝋燭の光に青白い顔を上げた。深紅の瞳孔が彼女の透き通った影を映し出し、一斉にシューという音を立てた。長老の吸血鬼は爪を振り回し、冷たく魔法の結界を張り、彼女を隔離した。「時代遅れの亡霊め、吸血鬼の種族はとっくの昔に、お前のような退廃的な生き方を捨て去っている」。彼女が古代の吸血鬼の言葉で意思を伝えようとしたが、返ってきたのは若い吸血鬼たちの軽蔑的な嘲笑と、忌まわしい十字架のジェスチャーだけだった。
「なんて退屈なの！」彼女はゴシック様式の教会の尖塔の頂上へとぎこちなく後退りし、眼下の群衆を眺めながら、指先で石造りの壁に深い溝を刻んだ。「この時代に、我々のような者でさえ、古の魂を許容できないのか？」
ヨーロッパを離れ、他の大陸を探検しようとしたまさにその時、奇妙なエネルギーが彼女の注意を引いた。彼女はそのエネルギーの方向を辿り、ついにハンガリーの荒野に降り立った。眼下では、白衣を着た男たちが掘りたての穴の周りで忙しく動き回っていた。その底には、精巧な模様が刻まれた朽ちかけた棺が横たわっていた。
「教授、エリザベート・バートリーの遺体は本当に見つかったのでしょうか？」黄ばんだ古書を握りしめた若い研究者が興奮気味に尋ねた。教授と呼ばれる老人は眼鏡を上げて、興奮気味に叫んだ。「そうです！古文書によると、ここは彼女の秘密の埋葬地だそうです！もし彼女を蘇らせることができれば、吸血鬼の秘密を解き明かし、私たちの研究室は世界を驚かせるでしょう！」他の研究者たちは歓声を上げ、様々な器具を取り出し、棺の調査と実験を始めた。吸血鬼は空中から、このすべてを魅了されたように見守っていた。真紅の瞳は、遊び心のある輝きを放っていた。「エリザベート・バートリー？ただの平凡な伯爵夫人が、世間から神格化されているなんて。」彼女は、研究員たちが不気味な青い光を放つ薬を棺に注入し、電気ショック装置を使って腐敗した遺体にまばゆいばかりの火花を散らすのを見守っていた。しかし、今や骨と化した遺体は微動だにしなかった。「少女の血で永遠の若返りが叶うという伝説は、無知な時代の空想に過ぎない。」
しばらくして、教授は動かない遺体を見つめ、顔が曇った。そして、どうしようもなくため息をついた。「まさか伝説は嘘だったのだろうか？エリザベート・バートリーは吸血鬼ではなく、ただの平凡な貴族だったのだろうか？」他の研究員たちもそれに倣い、落胆して頭を下げ、中には機材を片付けて立ち去ろうとする者もいた。
その時、吸血鬼は突然、強烈な引力を感じた。まるで棺の中の死体が自分を呼んでいるかのようだった。彼女は一瞬呆然としたが、やがて冷笑が唇を歪めた。「面白いわね！あなたが私を蘇らせられないなら、私がやってみるわ」彼女は赤い光の筋へと姿を変え、素早く棺の中に滑り込み、エリザベート・バートリーの死体に密着した。
その瞬間、死体から強大なエネルギーが湧き上がった。かつて腐っていた皮膚は徐々に滑らかで弾力を取り戻し、乾いた髪は黒い輝きを取り戻し、折れていた爪は徐々に伸び、鋭く細くなった。間もなく、死体はゆっくりと目を開けた。真紅の瞳は冷たく威厳に満ちていた。それはエリザベート・バートリーの姿だったが、ナタリアの吸血鬼の魂の意識を宿していた。
「何…何が起こっているの？」立ち去ろうとしていた研究者たちはこの光景に衝撃を受け、凍りついた。彼らの機器はガチャガチャと音を立てて地面に落ちた。教授は目を見開き、「蘇った…本当に蘇った！」と独り言を言った。
エリザベスはゆっくりと棺から立ち上がり、手足を伸ばし、新しい体の力強さを感じた。彼女は思わず叫んだ。「この体がこんなに私に合うとは思っていませんでした…それに…」。彼女は手を伸ばすと、念じるだけで、横に落ちていた機器が浮かび上がり、彼女の手にしっかりと収まった。「私は実際に意識で物を動かすことができ、生きるために血を抜く必要もありません。これはまさに完璧です！」彼女は自分の手を見下ろした。皮膚は繊細で滑らかで、何世紀も眠り続けていた死体とは似ても似つかないものだった。その時、より大胆な研究者が震えながら言った。「あなたは…エリザベート・バートリー夫人ですか？」エリザベスは彼を見上げた。その眼差しは威厳に満ち、無意識のうちにテレキネシスの力が発動していた。「はい、私はエリザベート・バートリーです。あなたは私を目覚めさせてくれました。栄光をあなたに授けましょう。」最初は怯えていた研究者たちも、この言葉を聞くとたちまち熱狂の渦に巻き込まれた。彼らは地面にひざまずき、敬意を込めて言った。「エリザベス様、こんにちは！喜んでお仕えいたします！」教授は感激のあまり涙を流し、何度も頭を下げた。「お仕えできて光栄です！」
エリザベスは満足げに微笑み、心の中で思った。「テレキネシスってこんなに効くんだ！この人たちを使って帝国を再建できるんだ！」彼女はひざまずく研究者たちへと語りかけた。「立て！今日から君たちは私の召使いだ。まず、エリザベス、私に新しい身分を見つけてくれ。それから、研究所の資金を使って、私のために全てを整えてくれ。この時代に再び輝きたい！」
「はい！エリザベス様！」研究者たちは一斉に反応し、すぐに研究に取り掛かりました。間もなく、新たな正体が明らかになりました。エリザベスは謎めいた大富豪で、遠い親戚から莫大な遺産を相続した人物です。彼女はまた、自身の研究室の資金を管理し、ハンガリーのブダペストに豪華な別荘を購入しました。そこは、彼女の吸血鬼貴族の美的感覚にぴったりと合う、豪華でヴィンテージな内装でした。
その後数日間、エリザベスはテレパシー能力を使って地元の要人と交流し始めました。彼女の影響力は政府関係者やビジネスリーダーの信頼を集め、彼らは彼女との協力を熱望しました。彼女はまた、高級スキンケアと健康サプリメントを専門とするEternaVita Innovationsという自身の会社を設立しました。吸血鬼の力を活かし、肌を急速に若返らせるクリームやスタミナを高めるサプリメントなど、驚くほど効果的な製品を開発しました。これらの製品はたちまち大ヒットとなり、ハンガリーの高級市場を席巻しました。
ある日、エリザベスは地元の有名な占い師を自宅に招きました。占い師は畏敬の念を込めた目でエリザベスを見つめ、こう言いました。「エリザベス様、近い将来、M&Sホームというブランドがあなたの最大のライバルになるでしょう。彼らの影響力は急速に拡大しているので、慎重にならなければなりません。」エリザベスは「M&Sホーム」という名前に驚き、冷笑しました。「M&Sホーム？リアリティ番組の宣伝に頼っているだけの小さなブランドでしょう。よくも私のライバルになったものですな」と言いながらも、彼女はその名前を真摯に受け止め、できるだけ早く影響力を拡大しようと決意しました。M&Sホームには太刀打ちできないようにするためです。
1週間後、エテルナヴィータ・イノベーションズはヨーロッパの複数の国で、圧倒的な広告宣伝とともに正式に製品を発売しました。エリザベスの優雅な姿と製品スローガンは、テレビ、新聞、そしてオンラインで目にするようになりました。謎に包まれた正体と卓越したビジネス手腕を持つエリザベス自身も、タイム誌の表紙を飾りました。同誌は「彼女は誰？ 謎めいたビジネスウーマン、エリザベスの台頭」と題した記事を掲載し、エリザベスのビジネスにおける功績を詳細に報じたが、過去については沈黙を守っていた。彼女はフォーブス誌の長者番付にも名を連ね、着実にランキングを上げ、ビジネスの伝説となった。
遠く離れたアイスランドの豪華な別荘で、スペンサーとミランダはテレビのニュースを見ていた。画面では、エリザベスが記者のインタビューを受けていた。彼女の優雅な物腰と力強いオーラに、スペンサーとミランダは眉をひそめた。「エリザベスって誰？ どうして突然現れたの？ 彼女の会社は信じられないくらいの勢いで成長しているじゃない！」スペンサーはコーヒーカップを置き、かすかな不安げな声色を浮かべた。ミランダは青ざめ、手に持っていたパンフレットを落とした。「M&Sホームネストがついに市場に参入したのに、今度は手強いライバルが現れた。しかも、彼女の製品は驚くほど効果的。私たちはどうしたらいいの？」
ちょうどその時、テレビでフォーブス長者番付が流れ、エリザベスの名前が自分たちの名前よりも大きく掲載されていた。スペンサーとミランダは顔を見合わせ、互いの目に絶望が宿っているのを見た。「もう終わり…M&Sホームネストが終わってしまった！」ミランダは泣き崩れ、ソファに崩れ落ちた。「このブランドを築くのにこんなに苦労したのに、こんなに手強いライバルがいるなんて。こんなの受け入れられない！」スペンサーはため息をつき、ソファに深く腰掛け、両手で顔を覆った。「一体エリザベスって誰だ？どうしてあんなに強いんだ？私たちには敵わない！」二人はリビングルームで泣きじゃくり、以前のような気力はすっかり消え失せていた。
ブダペストのどこで、エリザベスは赤ワイングラスを手に、真っ赤なワインが唇を伝って流れ落ちるように大声で笑った。「誰も私を止められない！私は無敵よ！」
